“大败？几乎全军覆没？”最先打破死寂的是那位络腮胡将领，他猛地攥紧拳头，声音里满是难以置信。
“方才斥候回报，永安城那边不是说没有援军吗？怎么会突然杀出？”
他的话如投入湖面的石子，瞬间激起千层浪。
帐内众人从最初的震惊中回过神，纷纷开口，语气里满是困惑与急切。
“是啊！青柳镇离永安主城尚有三十里地，就算援军此刻出发，也断不可能这么快抵达！”
一位手持长枪的将领向前踏出一步，目光扫过帐内，。
难道……我们从一开始就中了征南军的埋伏？”
“他们故意示弱，引我们去攻青柳镇？”
“可主将难道没有派斥候沿路侦查？”
捋着山羊胡的长老眉头拧成疙瘩，抬手重重拍了下案几，案上的茶杯被震得嗡嗡作响。
“青柳镇是主干道，两侧地势开阔，若有敌军埋伏，斥候怎会毫无察觉？这其中定有蹊跷！”
众人你一言我一语，纷纷对着这突如其来的噩耗分析起来，脸上的喜悦早已荡然无存，取而代之的是焦灼与疑虑。
有人俯身盯着沙盘上青柳镇的位置，手指在东侧的官道上来回滑动。
有人则转头看向那两名刚传回捷报的斥候，眼神里带着质问。
还有人紧握着腰间的武器，指尖因用力而微微颤抖。
中路军几乎全军覆没，这不仅是兵力的损失，更可能打乱后续进攻永安主城的全盘计划。
“都住口！”
殷副教主沉冷的娇喝声音响起，帐内瞬间安静下来。
她站起身，玄色教袍扫过地面，目光如冰刃般落在那名浑身是血的传令兵身上。
“你且喘匀气息，从头说到底发生了什么！”
被点名的传令兵此刻才勉强站稳身形，他扶着帐柱，深深吸了几口气，胸口剧烈起伏着，脸上的血污混着汗水往下淌。
待气息稍稳，他才颤声开口，声音因恐惧与疲惫而沙哑：“回……回副教主，我们攻城前前，主将特意派了三队斥候，分别沿着青柳镇通往永安城、镇南城的主干道，还有北侧的林间小道侦查。”
“斥候回报，三条路都没发现敌军援军的踪迹，主将这才下令攻打青柳镇。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，似乎在回忆当时的混乱场景，眼神里闪过一丝后怕：
“青柳镇的守军确实只有一千多，都是些没经历过大战的乡勇和新兵，刚开始的攻击一切都顺利。”
“我们先填平了城壕，云梯靠上城墙后，弟兄们踩着云梯往上冲，守军的箭矢稀稀拉拉，根本挡不住我们。”
“不到半个时辰，就有弟兄登上了城墙，杀散了城墙上的守军，直扑城门，眼看就要打开城门放大军进去，彻底占领青柳镇……”
说到这里，传令兵的声音突然拔高，带着难以抑制的惊悸：
“可就在这时，东边的林间突然来来马蹄声！”
“我们还没反应过来，一支接上万的军队就从林子里杀了出来！那些兵个个身着玄甲，手持长刀，速度快得像一阵风，直接冲断了我们攻城的队伍！”
“城墙上的守军也像是突然变了模样，原本溃散的队形重新聚拢，对着我们往下扔滚木礌石！我们腹背受敌，前有城上守军阻拦，后有骑兵冲击，队伍瞬间乱了套，弟兄们一个个倒下……我是趁着混乱，从死人堆里爬出来，拼了命才跑回来说信的！”
话音落下，帐内再次陷入死寂。众人脸上的疑惑更深。
“东侧的林间小道明明派了斥候侦查，怎会突然杀出一支骑兵？”
传令兵的话音刚落，帐内便响起一声短促的惊呼。
手持长枪的将领猛地向前探出半步，眼睛瞪得滚圆，声音因震惊而发颤：“大军？你说东边杀出的是一支大军？”
“可方才斥候回报，永安、镇南两城连援军的影子都没有，这支援军究竟是从哪里冒出来的？”
他的疑问戳中了所有人的心头，帐内众人纷纷侧目，目光再次聚焦在传令兵身上，满是急切与不解。
就在这时，那位络腮胡将领突然像是想起了什么，抬手止住了众人的议论，声音带着一丝不易察觉的紧绷：
“等等，你刚才说，敌军是从东边杀出来的？”
传令兵用力点头，额角的冷汗顺着脸颊滑落，混着血污在下巴处凝结：
“是！千真万确！当时我正跟着攻城队伍往城门冲，马蹄声就是从东边的林子传来的，那支骑兵冲出来时，阳光刚好从林隙照在他们的盔甲上，晃得人睁不开眼！”
“难不成是……”
络腮胡将领的声音顿了顿，眼神骤然凝重，他下意识地看向殷副教主，话到了嘴边却又咽了回去，仿佛那未尽之语带着千斤重量。
帐内的空气瞬间变得更加压抑，所有人都屏住呼吸，等着他说出那个猜测，又隐隐有些不敢相信。
“正是！”
没等将领把话说完，传令兵便急促地接了话，他的声音因激动而嘶哑，握着帐柱的手也在微微颤抖。
“我拼了命从乱军里跑出来时，特意回头看了一眼。”
那支军队的旗帜上，绣着大周的玄鸟纹，旁边还有南蛮的图腾！”
“是大周军和南蛮联军！他们的队伍一眼望不到头，跟在骑兵后面的步兵，黑压压的一片，把东边的官道都堵满了！”
“什么？！”
这三个字如同一道炸雷，从帐内轰然炸开。
捋着山羊胡的长老猛地站直身体，原本捋着胡须的手停在半空，脸上的皱纹因震惊而拧成一团。
“大周与南蛮联军？他们怎么会突然出现在这里？”
话音落下，帐内彻底乱了套。“不可能！大周南蛮和大商素来不和，怎么会联手？”
一名年轻将领失声喊道，脸上满是匪夷所思。
“是啊！他们若要出兵，怎会一点风声都没有？”
“咱们的斥候遍布周边百里，竟没探到半点消息！”
另一位长老眉头紧锁，不停地踱步，语气里满是困惑与焦虑。
殷副教主的脸色彻底沉了下来，他走到沙盘前，指尖重重按在青柳镇东侧的山林位置。
洛阳也快步上前，目光紧紧盯着沙盘上的路线，声音低沉：
“青柳镇东侧的山林连通着边境，难道他们是绕开了咱们的斥候布防，从边境小道偷偷过来的？”
“可这么大规模的联军，要瞒过所有人的眼睛，绝非易事！”
众人的议论声此起彼伏，却没人能说出个究竟。
所有人的心头都压上了一块巨石。
大周与南蛮联军的突然出现，不仅意味着中路军的覆灭并非意外，更预示着这场战事，早已超出了他们的掌控。
洛阳道：“早在我们决定攻打永安周边据点前，我便曾想过，这两支势力绝不会坐视大华教与镇南军争斗。”
“毕竟大周觊觎边境已久，南蛮也一直想分得一杯羹，他们最乐见的，就是我们两败俱伤，好趁机吞并这片土地。”
他顿了顿，喉结微微滚动，似在回忆此前的谋划：
“我原以为，他们会按捺到我们与镇南军在前两日展开决战时，再突然出兵。”
“那时双方兵力损耗殆尽，他们只需轻易一击，便能将这片疆域收入囊中。”
“可前些日子，探子回报说大周军在荆城，无继续调兵的动向，南蛮的队伍也在一旁按兵不动，我便松了警惕，以为他们暂时满足于占据荆城，会安分一段时间，不会贸然插手我们和征南军这边的战事。”
说到这里，洛阳重重叹了口气，抬手按了按眉心，脸上露出深深的自责：
“是我考虑不周，低估了他们的野心，也错判了他们的时机。”
“我只盯着永安与镇南两城的动静，却忘了荆城的大周南蛮联军，偷偷集结兵力，等着在青柳镇给我们致命一击。”
“若我当初能多派几队斥候探查荆城方向的动向，若我能提前在青柳镇东侧的山林设下警戒……”
他的声音渐渐低沉，带着难以掩饰的痛惜。
“也不至于让中路军的弟兄们毫无防备地陷入重围，落得如此境地。”
“是我的疏忽，致弟兄们白白丢了性命，陷入这般险地啊！”
帐内一片寂静，无人开口反驳。众人看着洛阳落寞的背影，心中虽有惋惜，却也明白此刻不是追究责任的时候。
大周与南蛮联军已现，接下来如何应对这突如其来的强敌。
那位捋着山羊胡的长老轻轻叹了口气，上前一步道：“洛先生，事已至此，自责无用。当务之急，是尽快调整部署，防止联军剿灭东路军，同时也要守住永安堡与下河镇的粮草，莫要让前期的战果付诸东流。”