在太学院外一条僻静的巷子里，改装易服、看起来像个普通老仆的赵德顺，与同样身着便装的武平侯慕容烈“偶然”相遇。
“侯爷。”赵德顺微微躬身，声音低沉。
慕容烈目光锐利地扫过周围，确认无人后，才沉声道：“老赵，果然是你。我就知道，有你在暗中看着。” 他语气肯定，显然对赵德顺的存在并不意外。他们都是经历过那个时代的人，都知道对方与那位隐居海畔的殿下以及早逝的“姜夫人”有着千丝万缕的联系。
“女学里那个孩子……”慕容烈的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“是她，对吗？是清如殿下带走的那一个诗韵公主的女儿？”
赵德顺重重点头，浑浊的老眼里闪烁着坚定与忧色：“是，侯爷。就是小主子。 殿下给她取名‘姜璃’，就是希望我们这些人，若有一天见到，能明白是谁。”
慕容烈深吸一口气，仿佛确认了心中最大的猜想，眼神复杂：“像，太像了……尤其是那双眼睛。看到她，就像看到了当年那位……哎。”他叹了口气，语气转为凝重，“今日是我唐突了，怕是吓到那孩子了。但也因此，更确定了几分。老赵，她现在处境很危险！这泱都，有多少双眼睛盯着？一旦被那些有心人察觉……”
“老奴明白！”赵德顺接口道，语气带着决绝，“老奴拼了这条命，也会护小主子周全！侯爷，您在明，老奴在暗，我们……”
“老赵，我知道你的忠心！但眼下不是逞血气之勇的时候！这泱都就是个龙潭虎穴！她顶着‘姜璃’这个名字，又长了这样一张脸，太扎眼了！
今日我能认出，他日未必没有别人！瑞王、辽王，还有那些盯着东宫位置的人，哪一个不是心思缜密、耳目众多？一旦被他们察觉，后果不堪设想！”
他上前一步，压低声音，语气几乎是恳切中带着命令：“她现在最需要的是平安！立刻送她走，回殷州，回殿下身边去！只有远离这是非之地，才能确保万全！”
赵德顺脸上皱纹深刻，眼神却异常坚定，他缓缓摇头：“侯爷，您说的道理，老奴何尝不知？但是……但是殿下给她取名‘姜璃’，让她来到这里，真的只是希望她像地鼠一样，永远躲在暗处，苟且偷生吗？”
他抬起浑浊却闪着光的眼睛，看着慕容烈：“侯爷，我们这代人，经历的恩怨厮杀还不够多吗？殿下她……背负了一辈子，隐忍了一辈子，难道还要让小主子也重复这样的命运？老奴斗胆，希望小主子能有机会，像个普通女孩一样，看看这世间的繁华，结交朋友，学习知识，哪怕……哪怕只是短暂的自由和快乐。”
“糊涂！”慕容烈低喝，脸上因焦急而泛起红潮，“快乐？自由？老赵，你我在权力场中沉浮半生，难道不明白，没有性命，何谈其他！她现在就是众矢之的！”
“正因如此，才更不能让她像个逃犯一样被送走！”赵德顺据理力争，声音也激动起来，“那样反而更引人疑心！她在女学，有慕容小姐、苏小姐这些身份贵重的同窗作为掩护，看似危险，或许反而是最安全的地方。老奴会像影子一样守着，绝不让她暴露。侯爷，求您……就当是成全殿下最后的心愿，也给小主子一个……选择自己人生的机会。”
慕容烈看着赵德顺眼中那近乎固执的恳求，想到敖清如殿下半生孤寂，想到那个早逝的“姜夫人”，再想到姜璃那双清澈又带着韧劲的眼睛，他紧握的拳头缓缓松开，沉重地叹了口气。他知道，老赵的话，并非全无道理。
“……罢了。”慕容烈最终妥协，但眼神依旧凝重，“那就依你。但老赵，你给我记住，一旦发现任何风吹草动，危及到她的安全，必须立刻送走！没有任何事情，比她的性命更重要！”
“老奴以性命担保！”赵德顺重重承诺。
翌日，在太学院一处僻静的水榭。
苏婉音看着面前的慕容筝和司徒秀，神色是从未有过的严肃。“慕容姐姐，司徒妹妹，今日请你们来，是要说一件极其重要，也极其危险的事。关乎……姜璃。”
慕容筝眉头一挑，似乎并不意外。司徒秀则紧张地捏紧了手中的帕子。
苏婉音没有透露从父亲那里得知的具体名讳，只是极其隐晦地提示：“姜璃妹妹的名字……与太祖年间一位早逝的贵人相同。武平侯昨日的反应，想必你们都看到了。这意味着，姜璃妹妹的身份可能非同一般，也意味着，她可能身处我们无法想象的险境之中。”
慕容筝冷哼一声：“我爹……肯定知道什么，一个个都神神秘秘的。不过，既然是他们要护着的人，我慕容筝自然不会坐视不理。管她什么身份，她现在是我慕容筝认下的姐妹！”
司徒秀虽然害怕，但看着苏婉音和慕容筝，也鼓起勇气，小声道：“我……我也觉得姜璃姐姐是好人！我们不能看着她有危险不管吧？我……我虽然不懂那些大道理，但我有钱！需要打点什么，或者要送她去哪里躲躲，我都能帮忙！”
看着慕容筝的义气和司徒秀虽然害怕却不愿退缩的样子，苏婉音心中一定。她深吸一口气，说出了自己的决定：“好。既然我们想法一致。那么，从今日起，在兰蕙斋，在我们能力范围内，我们三人，需得共同守护姜璃。 不为别的，只为我们同窗之谊，也只因……她值得。”
她目光扫过两人，声音压得更低：“此事绝不可对外人言，即便对父母，也需守口如瓶。我们只需暗中留意，互相通气，若遇异常，即刻商议。”
慕容筝郑重点头，司徒秀也用力“嗯”了一声。
姜璃推门进屋，正看见老赵（赵德顺）对着泱都地图抓耳挠腮，那架势不像在看地图，倒像在破解什么绝世武功秘籍，走火入魔了似的。
“小主子！您可回来了！” 老赵一见她，立刻扑过来
“慕容烈那个老匹夫！他今天是不是看见您了？！”
“嗯呐，看见了。嗓门还挺大，嗷一嗓子‘姜夫人’，吓得我差点把手里这块饼当暗器扔出去。”
“哎呦喂！” 老赵一拍大腿，痛心疾首，但这次痛心的方向变了，“这个慕容莽夫！几十年了还是这德行！做事不过脑子！他这一嗓子，跟举着喇叭喊‘快来看啊这姑娘像太祖原配’有啥区别？！生怕别人注意不到您是吧？！”
姜璃嚼着饼，思路清晰：“赵伯，淡定。武平侯是自己人，他喊那一嗓子，估计是震惊过头，属于友军误伤。再说了，”她得意地晃了晃脑袋，“他后来不也没揭穿我嘛，还让他闺女多照应我。这说明什么？说明我这长相，属于人见人爱，友军见了激动，敌军见了……呃，暂时还没见到。”
老赵被这强大的自信噎了一下，顺着她的话想了想：“倒也是…慕容烈这老小子虽然莽，但对自己人还算讲义气。他当年跟着公主殿下的时候，就这狗熊脾气…啊不是，是豪迈性情！” 他赶紧改口，“他的意思，是让老奴赶紧把您送回殷州避风头！”
“回殷州？” 姜璃眼睛一瞪，“回去干嘛？跟我婆婆大眼瞪小眼，比赛谁叹气声音长吗？不行！我这泱都体验卡才刚激活，还没开始薅…啊不是，是还没开始学习呢！”
“那…小主子的意思是？”
姜璃把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手，豪气干云：“既然武平侯都‘盖章认证’了，那咱们就更不能怂了！慕容家是友军，苏家那丫头看着精明，司徒家有钱，咱们这阵营，要文有文要武有武要钱有钱！怕什么？”
她凑近老赵，眼睛亮晶晶的，闪烁着搞事的光芒：“赵伯，咱们得调整策略！从‘猥琐发育别浪’，改成‘在友军掩护下适度嚣张’！比如，明天我去太学院，是不是可以不用刻意躲着慕容筝她爹了？说不定还能蹭个马车坐坐？”
老赵看着瞬间从“被迫隐藏”切换到“准备碰瓷”模式的小主子，嘴角抽搐了一下，但莫名觉得……好像有点道理？
“可是小主子，最坏的情况，万一被那些真正的对头，比如宁王府、辽王府的人盯上，扣上个‘前朝余孽’的帽子……”
姜璃大手一挥，信心满满：“不怕！到时候我就说我是武平侯失散多年的远房侄女！慕容烈要是不认，我就坐他家门口哭，说他始乱终弃…不对，是说他辜负故人！看他脸往哪搁！”
老赵：“……” 他开始认真思考，现在给慕容烈送个信，让他提前做个心理建设还来不来得及。
“行了赵伯，”姜璃拍拍他的肩膀，递过去一块新饼，“别愁眉苦脸了！咱们现在是背靠大树好乘凉！武平侯这棵大树，虽然树枝有点糙，但好歹能挡雨！接下来，咱们就一边抱紧慕容家的大腿，一边在太学院里……继续我的‘奇技甲等’之路！”
老赵接过饼，看着自家小主子那“有靠山就是硬气”的小模样，沉重的心情彻底飞走了，只剩下一个念头：
“慕容烈啊慕容烈，你自求多福吧
时近冬至，北风渐紧，泱都城内却因一纸诏令而暗流涌动。
皇帝陛下与皇后娘娘体恤学子，特恩准于冬至前夜在宫中设宴，邀太学院男女学子中有才德者入宫同庆。消息传到女学，兰蕙斋内顿时气氛各异。
“宫里摆宴！”司徒秀最先得知消息，圆圆的脸上满是兴奋，抓着新得的冬至礼单就跑来找其他人，“听说御膳房准备了三百多道点心，还有西域进贡的歌舞！我爹早就打点好了，我们肯定在受邀之列！”
慕容筝正擦拭着她的佩剑，闻言头也没抬，只淡淡“嗯”了一声，仿佛这只是寻常操练。但熟悉她的人能看出，她擦拭剑身的动作放缓了些，显然也在思量此事。
苏婉音则端坐于琴案前，指尖按着未成调的宫商，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。她看向坐在窗边安静看书的姜璃，缓声道：“宫中饮宴，规矩繁多，一举一动皆在众人眼中，不比学中自在。”
姜璃放下书卷，窗外枯枝的影子落在她沉静的脸上。
“嗯，知道了。”姜璃的声音听不出什么情绪，仿佛只是在回应一件寻常小事。她重新拿起书卷，目光却并未落在字句上。
果然，翌日，太学院公布了入选宫宴的学子名单。慕容筝、苏婉音、司徒秀皆在其列，而姜璃的名字，也赫然在目，紧随其后的是一个小小的注脚——“殷州敖氏荐”。
这“敖氏荐”三个字，如同一块投入平静湖面的石子，在有心人眼中激起了层层涟漪。
名单公布时，姜璃能清晰地感觉到周围投来的目光变得更加复杂。有好奇，有羡慕，有不解，更有几道来自其他高门贵女方向的、带着明显审视与不屑的视线。
“敖氏？哪个敖氏？殷州那边的分支吧？”
“一个边城来的养女，也配与我们同席宫宴？”
“怕是走了什么门路……”
窃窃私语声隐约传来。
慕容筝冷哼一声，目光如电般扫过那几个议论的贵女，对方立刻噤声。苏婉音则微微蹙眉，低声道：“树欲静而风不止。”
司徒秀气鼓鼓地想要反驳，被姜璃轻轻拉住手腕。
殿内金碧辉煌，龙涎香的馥郁气息弥漫在空气中。姜璃随着其他学子垂首走进大殿，每一步都走得格外谨慎。
当内侍高声唱出殷州姜璃时，她能感觉到整个大殿的目光都聚焦在自己身上。她依礼跪拜，声音平稳：民女姜璃，叩见陛下，皇后娘娘。
短暂的寂静中，她能感觉到那两道来自御座的目光——皇帝敖哲的目光沉稳中带着审视，而皇后的目光则更为直接。
姜璃...皇后温和的声音响起，倒是个好名字。抬起头来，让本宫看看你。
姜璃缓缓抬头，却仍恭敬地垂着眼帘。
内心想法：
“抬头就抬头，反正我脸上没刻字‘我是前朝余孽’……不过话说回来，这位坐在龙椅上的陛下...按血缘，我该喊他舅舅？不对，他是敖子源的儿子，我奶奶是他姑姑…那我该叫他表叔？还是大爷？贵圈真乱，辈分算得我头疼，比解木苏爷爷的九连环还费脑子！”
就在她心绪纷乱之际，一直沉默的皇帝突然开口，声音低沉：
殷州...是个好地方。朕记得，圣懿大长公主晚年就在那里静养。
这句话如同惊雷般在姜璃耳边炸响，她心里的小人瞬间抱头鼠窜：“来了来了！终极考验来了！稳住！就当是在忽悠木苏爷爷多给块糖！”
她强自镇定，依旧保持着谦卑的姿态，语气甚至带上了一点恰到好处的、来自边城少女的质朴与自豪：回陛下，民女自幼在殷州长大，确是钟灵毓秀之地。望海城的海浪声，比泱都的钟声还好听呢！ （内心：海浪声能掩盖心跳声吗？我感觉我的心快从嗓子眼跳出来表演踢踏舞了！）
皇帝似乎被这过于“质朴”的回答噎了一下，大殿内也响起几声压抑的轻笑。连旁边侍立的福顺都忍不住肩膀抖动，被敖承泽一个眼神瞪得憋了回去。
起来吧。皇帝最终淡淡说道，挥了挥手。
谢陛下。姜璃再次叩首，起身时感觉到后背已经被冷汗浸湿了一片，心里长舒一口气：“过关！下次这种场合得在衣服里垫块吸水的棉布，殷州老面饼不知道吸汗效果怎么样……”
宫宴正式开始，丝竹管弦响起，珍馐美馔如流水般呈上。司徒秀看着满桌玲珑剔透的点心，眼睛发光，小声道：“姜姐姐，快尝尝这个，听说叫‘玉露团’，可好吃了！”
姜璃看着眼前那个小巧精致、仿佛一碰就碎的糕点，又摸了摸袖子里以防万一带来的、被她盘得越发光滑坚硬的“殷州老面饼”，内心比较：“这玩意儿够塞牙缝吗？感觉还没我的饼耐磨……”
她小心翼翼地拿起一个，学着别人的样子小口品尝，味道确实甜美，但她更怀念婆婆熬的、带着苦涩药香的桂花羹。
席间，有贵女提议行酒令助兴，诗词歌赋，风雅无比。轮到姜璃时，众人都带着看好戏的神情。
姜璃放下筷子，清了清嗓子，在众人期待她再次语出惊人、作出什么“山川犹故国”的悲凉诗句时，她开口了，声音清脆：
“冬至到，饺子俏，不对…是馄饨冒热泡！一碗下肚寒气消，来年个子窜高高！”
众人：“？？？”
慕容筝一口果酒差点喷出来，强行咽下，呛得满脸通红。苏婉音扶额，嘴角抽搐。司徒秀愣了片刻，然后小声鼓掌：“姜姐姐这个…押韵！还…还挺实用的！”
主持酒令的老学士胡子抖了抖，艰难地评价：“…朴拙…朴拙之中，见…见生活趣味…”
坐在上首的敖承泽看着姜璃那一本正经胡说八道的样子，差点没忍住笑出声，赶紧端起酒杯掩饰。他身边的福顺低着头，肩膀耸动得像在发羊癫疯。
皇后娘娘也忍俊不禁，对皇帝低声道：“这孩子，倒是有趣得紧。”
皇帝敖哲看着台下那个与记忆中某个模糊身影隐约重合，却又气质迥异的少女，目光深沉，最终几不可察地微微摇了摇头，似是觉得自己的某些猜想有些荒谬。
接下来是展示才艺环节。贵女们或抚琴，或作画，或翩翩起舞。轮到慕容筝，她直接表演了一套干净利落的拳法，赢得满堂彩（主要是武将那边）。
又轮到姜璃。
众人目光再次聚焦，好奇这位“奇技甲等”又能搞出什么新花样。
姜璃站起身，走到殿中，从袖子里（天知道她那袖子怎么装得下）掏出一个小布包。
“民女来自殷州，别无所长，只会些山野微末之技。”她打开布包，里面是几样常见的草药，“此为薄荷，可提神醒脑；此为艾草，可驱蚊安眠；此为三七，可化瘀止血……”
她开始现场讲解这些草药的功效和简易用法，语气认真得像在太学院上课，甚至还拿起一片薄荷叶闻了闻，肯定地点点头：“嗯，品相不错，比我在北山采的那批还好。”
众人：“……”
这是在…宫宴上开草药铺子？！
有贵女忍不住掩嘴窃笑。连皇帝都露出了几分饶有兴味的神色。
讲解完毕，姜璃看着神色各异的众人，想了想，又补充了一句，眼神真诚：“各位大人、夫人小姐若需要，可按方自去药铺配制，价格公道，童叟无欺。当然，若有疑难杂症，也可…呃…”她顿了顿，把“来找我，诊金好商量”这句话咽了回去，改口道，“…也可请教太医。”
“噗——”这次连敖承泽都没忍住，低笑出声。他赶紧以拳抵唇，掩饰过去。
一场本该危机四伏、步步惊心的宫宴，硬是被姜璃带偏成了“殷州土特产推介会”兼“太学院野外生存技巧公开课”。
宴会结束后，众人依次退场。姜璃跟着人流往外走，心里盘算着：“好像…也没那么可怕？就是有点费脑子，还得时刻提醒自己别把心里话说出来…”
就在她稍微放松警惕时，一个内侍悄无声息地来到她身边，低声道：“姜姑娘，瑞王殿下想见您一面。”
姜璃心里“咯噔”一下：“敖庆明？！敖承泽他爹？！完了完了，小的还没搞定，老的找上门了！这是要现场认亲还是当场清算？”
她面上不动声色，跟着内侍走到一处偏殿。只见瑞王敖庆明负手而立，身形与敖承泽有几分相似，但气质更为沉稳威严。
他转过身，目光如炬，打量着姜璃，缓缓开口，声音听不出情绪：
“你叫姜璃？殷州敖氏收养的那个孩子？”
姜璃心提到了嗓子眼，正准备祭出对付皇帝的那套说辞。
却见瑞王眉头微皱，带着几分疑惑和…一丝不易察觉的嫌弃？开口道：
“承泽那小子，最近回府后，总对着一个…旧铜钱傻笑。你可知是怎么回事？”
姜璃：“！！！”
（内心：大哥！你居然还留着那枚铜钱？！还傻笑？！你爹以为我给你下蛊了吧？！）
姜璃脑子里“嗡”的一声，仿佛有千万只蜜蜂在同时振翅，她面上努力维持着属于“边城养女”的、恰到好处的茫然与惶恐，心里早已万马奔腾：
“旧铜钱？！敖承泽你个大傻子！那玩意儿你居然没扔还天天对着傻笑？！你爹这是怀疑我用了什么殷州巫蛊之术，把他宝贝儿子的脑子给蛊坏了吧？！”
电光火石间，姜璃福至心灵，她微微瞪大眼睛，露出几分属于少女的、被长辈问及私事的羞涩与无措，声音细若蚊呐，还带着点恰到好处的颤音：
“回…回王爷，民女不知…许是…许是泽公子心善，念及同行之谊，或是…或是觉得那铜钱样式别致，与我们殷州常用的不同…”
她一边说，一边悄悄用指甲狠掐了一下自己的掌心，疼得眼圈瞬间就红了点，显得更加楚楚可怜
瑞王敖庆明看着眼前这小姑娘吓得眼圈发红、声音发抖的模样，再想到调查中她“父母双亡、寄人篱下”的身世，眉头皱得更紧了。他想象中的“狐媚子”、“心机女”形象，跟眼前这个一身布衣、眼神清澈（此刻还水汪汪的）、甚至有点呆气的边城丫头实在对不上号。
难道……真是承泽那小子自己魔怔了？看上个这样的？这眼光……是不是在边关待久了，出了什么问题？
瑞王深吸一口气，看着姜璃那副快要哭出来的样子，摆了摆手，语气带着几分不耐和……一丝难以言喻的郁闷：
“行了行了，本王知道了。你…退下吧。”
“是！王爷！” 姜璃如蒙大赦，行了个礼，几乎是踮着脚尖，用最快的速度（但表面依旧保持礼仪）溜出了偏殿，直到转过宫墙，才敢大口喘气，后背又是一层冷汗。
“吓死我了…还以为要上演全武行，没想到是情感咨询…不对，是单方面警告！” 她抚着胸口，心有余悸，“敖承泽你个坑货！下次见面非得用饼敲你脑袋不可！”
瑞王府，书房内。
瑞王敖庆明背着手在房里踱了两圈，终于停下，对心腹侍卫沉声道：“去，把世子叫来。”
敖承泽很快到来，脸上还带着宫宴未尽的笑意：“父王，您找我？”
瑞王盯着他看了半晌，直看得敖承泽心里发毛，才缓缓开口，语气复杂：“你…最近可是有什么心事？”
敖承泽一愣：“父王何出此言？”
“哼！”瑞王冷哼一声，“那你跟为父解释解释，你房里书桌上，用锦盒装着的那枚…边缘都磨亮了的旧铜钱，是怎么回事？”
敖承泽的脸“唰”地一下就红了，眼神飘忽，支支吾吾：“那个…就…就是一枚普通的铜钱…”
“普通铜钱值得你天天对着它出神傻笑？！”瑞王音量提高，带着恨铁不成钢的意味，“承泽，你是瑞王府世子！将来要承袭王位，辅佐君王的！你的婚事，关乎社稷，岂能儿戏！那姜氏女，来历不明，出身卑微，不过是殷州敖氏分支收养的孤女，如何配得上你？！”
敖承泽被父亲一连串的质问砸得有些懵，但听到父亲贬低姜璃，心头莫名涌上一股不悦，下意识反驳：“父王！姜姑娘她…她并非寻常女子！她聪慧坚韧，见识不凡，而且…而且…” 他想说“而且我们已经是结拜兄妹了”，但话到嘴边又咽了回去，这理由听起来更像个笑话。
瑞王看着儿子那急于维护的样子，心中更加确定了自己的猜测，他疲惫地揉了揉眉心，语气放缓，带着一丝试探，也带着一丝身为父亲的无奈：
“泽儿，你若真是…真是喜欢那姑娘，为父…为父也不是不能…” 他艰难地措辞，“…替你去问问？纳个侧妃，或是先收房，倒也…”
“父王！” 敖承泽猛地打断他，脸上红白交错，又是尴尬又是着急，“您…您别瞎说！我跟姜姑娘…我们…我们不是那种关系！那铜钱…那铜钱是…是车费！对！她付给我的车费！我觉得有趣才留着的！”
“车费？！” 瑞王的声音拔高了一个八度，差点破音，他难以置信地看着儿子，“你…你缺那点车费？！你堂堂瑞王世子，收人家姑娘一枚铜钱当车费，还当宝贝似的供起来？！敖承泽！你…你是不是读书读傻了？！还是去殷州一趟中了邪？！”
敖承泽：“……” 他张了张嘴，发现自己根本无法解释这枚铜钱背后“AA制”的坚持、她那清浅的笑容，以及自己那份莫名其妙的心动和珍视。
看着父亲那一副“我儿子可能脑子坏掉了”的痛心表情，敖承泽只觉得百口莫辩，
而此刻，刚刚回到清晖驿馆，正准备拿出老面饼压压惊的姜璃，猛地打了个喷嚏。
她揉揉鼻子，狐疑地看了看窗外：“谁在念叨我？不会是瑞王后悔了，又想找我麻烦吧？还是…敖承泽那个傻大哥在骂我？”
她掂了掂手里沉甸甸、硬邦邦的老面饼，心安了几分。
“管他呢，兵来饼挡！水来还是饼挡！”
第二天姜璃正对着铜镜练习“有靠山式的微笑”，敖承泽的声音就从窗外飘了进来。她手一抖，差点把镜子扣自己脸上。）
“大哥！你下次报信能不能走正门？！我这正演练到‘高贵冷艳’环节呢，差点被你吓成‘面部抽搐’！”
“那个…二妹…我父王…他…他想请你…去家里吃个饭。”
“吃饭？！瑞王府的饭？！那是饭吗？！那是鸿门宴plus版！是终极考题！” （表面强装镇定，手指无意识地抠着窗框）
“…王爷他…还说了什么别的吗？比如…需不需要我自带碗筷？或者…对菜品有什么忌口？比如…不能下毒之类的？”
“啊？毒？那倒不用…府里厨子手艺还行…二妹！你想哪儿去了！我父王他就是…就是想见见你，没别的意思！”
“哦？是想见见我，还是想看看是哪个‘狐媚子’用一枚铜钱就把他儿子迷得神魂颠倒，天天对着傻笑？”
“谁…谁神魂颠倒了！我那是在研究古钱币的包浆！”
“行吧。那请问瑞王爷是想让我以什么身份去吃饭？是‘殷州来的穷学生’？‘太学院的奇葩同窗’？还是…‘可能涉嫌蛊惑世子的可疑人员’？”
“就…就是寻常家宴！我母妃也在！她人很和气的！你就当…就当是去朋友家做客！”
“朋友家？行！大哥，这话可是你说的！” （她转身从桌上抄起她的“老伙计”——殷州老面饼，郑重地塞进袖袋，又摸了摸怀里赵德顺给的几种解毒散、清凉丸。）
“二妹…你…你这是要去吃饭还是要去剿匪？”
“你不懂！这叫有备无患！万一你父王在菜里下…哦不是，是万一菜太油腻，我可以用饼刮刮油！万一气氛太紧张，我可以现场表演个‘饼碎大石’活跃气氛！万一…”
“停停停！没有万一！二妹，算大哥求你了，你就正常发挥…不，你收敛一点发挥就行！”
“放心吧大哥！我一定好好表现！保证让王爷…印象深刻！”
（瑞王府花厅，气氛一度非常凝重。瑞王敖庆明端坐主位，面沉如水，努力想维持威严家主的形象。敖承泽在一旁坐立不安，眼神在父王和姜璃之间疯狂切换。）
“姜姑娘，在太学院……课业可还跟得上？”
“回王爷，跟得上！
“……听闻你数理不错？”
“还行！主要得益于殷州物价波动大，心算不快容易亏钱。
“……那礼乐呢？”
“我会吹叶子！能模拟山间百灵求偶、野狼吵架等多种音效！
“听闻……你与泽儿同行时，曾……付他一枚铜钱作车费？”
“王爷明鉴！正所谓‘君子爱财，取之有道’，亲兄弟明算账！我与大哥虽是结拜兄妹，但一码归一码，车费该付就得付！这体现了我们殷州人自力更生、不占人便宜的优秀品格！” （掏出随身小本本）：“您看，这一路的花销，包括避雨那次的人均柴火损耗，我都记着呢，笔笔清楚！”
“……倒是个…有原则的。”
“王爷，您想想，若人人都像我们这样账目清晰，世间会减少多少因钱财引发的纠纷？这枚铜钱，它不仅仅是车费，更是一种象征！象征着公平、公正、公开！”
“……此言，倒也有几分…歪理。”
“所以王爷，您千万别怪大哥珍藏那枚铜钱！他珍藏的不是铜钱，是一种精神！是对我殷州优秀品格的肯定与向往啊！” （转头对敖承泽）：“对吧，大哥？”
“……啊对，向往，非常向往。”
“……罢了罢了。开…开席吧。”
“王爷，您尝尝这个！干嚼回味无穷，泡汤风味更佳！还能锻炼牙口，预防老年痴呆！我们殷州老人都吃这个，你看木苏爷爷八十了还能上山追獐子！”
“……多谢，本王…牙口不好。”
“那真是太可惜了。这可是用殷州特有黑麦，经过九九八十一道工序……”
“二妹！吃饭！别介绍了！”
“大哥，我这是在帮王爷拓展食材认知边界，体验殷州风情！这叫文化输出！”
就在姜璃刚把一块芙蓉糕塞进嘴里，瑞王还在努力消化“铜钱精神论”，敖承泽正偷偷把姜璃推荐给他的老面饼往座位底下藏的时候，花厅的门被轻轻推开，一个温婉中带着几分急切的女声传了进来。）
瑞王妃（步履略快，目光直接落在姜璃脸上，带着一种恍然和确认）：“哎，当初宫里宴会的时候我就想问来着，这孩子瞧着面善……你、你是不是当年姑奶奶（敖清如）身边带着的那个小女孩？诗韵的女儿，对不对？”
“噗——咳咳咳！！”
“哐当！！”
“啪嗒！！”
瑞王（刚入口的参汤全喷在了自己的蟠龙纹常服前襟上，呛得惊天动地，手指颤抖地指着姜璃，眼珠子都快瞪出来了）：“什……什么？！诗韵姑姑的……女儿？！她……她不是……” （“早亡且无子女”这几个字卡在喉咙里，死活说不出来。）
敖承泽猛地站起身，带翻了身后的梨花木圆凳，发出一声巨响。他脸色煞白，看看母妃，又看看一脸“完蛋了掉马了”表情的姜璃，声音都劈了叉：“母妃！您……您说什么？！二妹她……她是诗韵姑祖母的……女儿？！那她……她不就是我的……我的……” （“表姑姑”三个字像鱼刺一样卡住了他。）
姜璃（嘴里那块芙蓉糕瞬间不甜了，她艰难地咽下去，感觉像吞了块石头。内心哀嚎）：“婆婆！赵伯！救命啊！说好的适度嚣张呢？！这直接被人扒了底裤啊！还是当着苦主一家的面！”
（花厅内陷入了死一般的寂静，只剩下瑞王压抑的咳嗽声和敖承泽粗重的呼吸声。）
瑞王妃（似乎完全没意识到自己扔下了一颗多大的雷，反而走上前，仔细端详姜璃，眼圈微微发红，语气带着怜惜和确认）：“没错，这眉眼，这倔强劲儿……像，太像诗韵小时候了。当年姑奶奶带着你离开泱都，你还那么小一点……没想到都长这么大了……” 她说着，竟伸手轻轻摸了摸姜璃的头发。
姜璃（浑身僵硬，像被点了穴，内心疯狂呼叫）：“赵伯！！！慕容烈是眼神好，这位王妃是开了天眼吗？！宫里宴会那么远，灯光那么暗，她是怎么认出我这个‘已亡人’的女儿的？！”
瑞王（终于顺过气，脸色铁青，声音从牙缝里挤出来）：“爱妃！你……你确定没认错？！此事非同小可！诗韵姑姑她……皇室玉牒上明明记载……”
瑞王妃（转过头，语气肯定又带着点不满）：“王爷！我怎么会认错！当年诗韵姐姐待我极好，我未出阁时常入宫陪伴她！她怀有身孕时，我还去探望过！后来……后来传出那样的消息，我始终不信！姑奶奶当年执意带走的孩子，定是诗韵姐姐的血脉无疑！”
（她这么一说，瑞王也陷入了沉默，脸色变幻不定，显然在重新评估眼前这个“殷州奇女子”的分量，以及这背后牵扯的惊天旧事。）
敖承泽（终于找回了自己的声音，带着最后的挣扎和难以置信，看向姜璃，语气破碎）：“二……二妹……不……你……你真的是……我……我的表……表姑姑？”
姜璃（看着眼前这混乱的场面，以及敖承泽那仿佛世界崩塌的表情，突然破罐子破摔，深吸一口气，露出了一个比哭还难看的笑容，对着瑞王和瑞王妃，用一种视死如归的语气，尝试性地、小声地）：
“那……要不……我先喊您二位……表哥？表嫂？”
“噗通！” 这是敖承泽终于承受不住这辈分暴击，腿一软，跌坐回（被他踢翻后扶起来的）凳子上的声音。
瑞王（捂住了胸口，感觉需要速效救心丸）。
瑞王妃（先是一愣，随即看着丈夫和儿子那副备受打击的样子，以及姜璃那一脸“是你们先扒我马甲”的破罐破摔表情，竟忍不住，“噗嗤”一声轻轻笑了出来。）
这下，瑞王府的家宴，是彻底没法安静吃完了。辈分的惊雷，炸得每个人外焦里嫩。
“爱妃！你……你早就知道？！连‘皇家密文’都清楚？！为何从未与本王提及！” （他感觉自己像个傻子，合着全家就他不知道这惊天秘密？）
“王爷，此事关乎天家颜面与前朝旧事，更是姑奶奶拼死也要带走的血脉。多一人知晓，便多一分风险。若非今日亲眼确认，妾身也会将这个秘密带进棺材里。” （她目光扫过脸色惨白的儿子和一脸“我是谁我在哪儿”的姜璃，叹了口气）
“至于承泽……他年纪小，性子又跳脱，告诉他，只怕他藏不住事，反而害了……害了璃儿。”
“璃儿” 这个称呼一出，姜璃打了个激灵。
“表……表姑姑……皇家密文……都知道……”
他猛地抓住重点，看向父母，声音带着崩溃
“所以……所以宫里、宗室里……不少长辈……都知道二妹……不是，是表姑姑的存在？！就……就我不知道？！我还……我还……” （他还跟她结拜！还对着铜钱傻笑！现在全泱都的长辈可能都在看他的笑话！）
姜璃（从巨大的震惊中勉强找回一丝神智，捕捉到了关键信息，内心狂啸）：“合着我是个‘公开的秘密’？！那我还藏个什么劲儿？！赵伯！慕容伯伯！你们这保密工作做得稀碎啊！”
“所以……王妃娘娘，您的意思是，我的身世，在皇室核心圈子里，并非……无人知晓？”
“当年之事，牵连甚广，知情者皆被严令封口，玉牒上……也做了必要的修饰。但总有些老人，是记得的，也是……心怀愧疚的。” 她意有所指地看了瑞王一眼。
“够了！此事到此为止！今日之言，出得此厅，入得尔耳，不得再议！” 他瞪着敖承泽：“尤其是你！给本王把嘴巴闭紧！”
“父王！我现在只想知道，我以后……该怎么称呼？！” （他眼巴巴地看向姜璃，眼神里充满了辈分错乱的绝望。）
姜璃（看着眼前这混乱中又透着一丝荒诞的场面，尤其是敖承泽那副“世界再见”的表情，她忽然觉得有点好笑，那点紧张感反而消散了不少。她清了清嗓子，尝试拿出一点“长辈”的架势，虽然没什么底气）：
“那个……大……呃，承泽贤侄，”
“在外人面前，我们还是照旧吧。你突然改口，反而引人怀疑。” （内心：主要是我也受不了你喊我表姑姑！折寿！）
“璃儿说得是。承泽，你往后在明面上，还需与……与你表姑姑如常相处，切不可露了痕迹。” （“表姑姑”三个字从她口中说出，自然无比，却像三把刀子扎在敖承泽心上。）
“……是，母妃。” （内心：如常相处？我怎么如常？我现在看她一眼都觉得是在亵渎长辈！）
姜璃（心里却渐渐活络起来）：“原来我不是一个人在战斗？皇室里还有‘自己人’？虽然这‘自己人’有点坑……但好像……操作空间变大了？赵伯！我们的‘适度嚣张’计划，看来得升级成‘背靠多个潜在长辈’计划了！”
“那个表嫂？我这个身份大概有emmmmm，多少人知道？”
“差不多都知道吧，你入泱都当天皇帝就知道了，当然只有核心成员知道，哦对了还有你这个表哥和表侄子不知道”
“怎么可能！本王……本王只是……只是忙于政务，无暇顾及这些陈年旧事！”
瑞王妃（无奈地看了丈夫一眼，斟酌着开口，语气带着点“不忍心但必须说实话”的残酷）：“璃儿，倒也不是‘整个皇室’……但知情者的范围，确实比你们想象的要……广一些。”
她开始细数，每说一个，瑞王父子的脸色就白一分：
“陛下与皇后娘娘，自然是心知肚明的。” （瑞王嘴角抽搐。）
“已故的太祖皇帝，当年是默许姑奶奶带走你的，他……临终前应是知情的。” （敖承泽倒吸一口凉气。）
“几位宗室里的老太妃、老王爷，都是经历过那段往事的人，心里都跟明镜似的。” （瑞王开始揉太阳穴。）
“武平侯慕容烈那样的老臣，当年或多或少都有些猜测，如今见了你，怕是都确认了。”
“甚至……宫里一些伺候过老一辈的、口风极严的老宫人，或许也……” （瑞王感觉呼吸不畅了。）
姜璃（听得目瞪口呆，掰着手指头算，越算心越凉）：“等等……也就是说，从皇宫到宗室再到部分核心老臣，可能还有资深工作人员……合着就瑞王府的这爷俩被排除在情报网之外了？！” （她看向瑞王和敖承泽的眼神，不由自主地带上了一丝……同情？）
敖承泽（崩溃地抓头发）：“所以……所以可能连苏尚书他们家……甚至司徒秀她爹那个老狐狸……都可能猜到点？就我和父王……我们……” （他“我们”了半天，说不下去了，感觉自己像个在舞台上卖力表演，结果台下观众早就知道剧本的小丑。）
“爱妃！你……你既然知道，为何不早告诉本王？！让本王……让本王今日如此被动！”
“王爷，您平日里不是常教导承泽‘不在其位，不谋其政’，‘知道得越多，烦恼越多’吗？妾身这也是为了王府安稳着想。况且……” 她意味深长地顿了顿，“您这性子，若是早知道了，还能像如今这般……‘自然’地对待璃儿吗？只怕早就露了痕迹了。”
瑞王：“……” （他被噎得无话可说，仔细一想，好像……有点道理？但憋屈感更重了！）
姜璃（此刻内心已经从“我是秘密”变成了“我是公开的秘密”，反而生出一种诡异的放松感。她拍了拍敖承泽的肩膀，用一种近乎慈祥的语气）
“大侄子啊，看开点。这说明什么？说明表哥和你在皇室里，是出了名的……呃……心思纯良，守口如瓶，值得信任！” （内心：分明是觉得你俩藏不住事或者没必要知道吧！）
“谢谢……谢谢表姑姑的安慰……” （这声“表姑姑”叫得是无比顺口了，显然是认命了。）
瑞王（看着瞬间“长辈”姿态上身的姜璃，和已经彻底放弃治疗的儿子，只觉得一阵头晕目眩）。他这王府，今天不仅是辈分乱了，连情报系统的底层地位也暴露无遗了！
（姜璃内心oS：好家伙，我直接好家伙！我以为我是来玩潜伏的，结果剧本是《楚门的世界》皇家特供版？观众席还都是VIp？！婆婆啊婆婆，您这保密了个寂寞啊！）
“孩子，正因为知道，所以才更凶险啊。”
“陛下和娘娘知道你的存在，不代表他们认可你的存在，更不代表他们欢迎你的存在。”
“玉牒之上，你母亲敖诗韵是‘早亡且无子女’。这是官方定论，是维护皇室体面、稳定朝局的‘事实’。”
“你的出现，本身就是对这个‘事实’的挑战，是在提醒所有人一段他们试图掩盖的过去——关于前朝姜氏，关于太祖与姜夫人，关于…当年的清洗。”
“你婆婆敖清如，当年是拼着与整个皇室决裂，才将你从泱都带走。她是在保护你！她知道，只要你在泱都，你就是活着的证据，是某些人眼中的‘隐患’。明枪易躲，暗箭难防！即便陛下顾念旧情（或许还有对你奶奶姜璃的愧疚）不忍动你，那其他人呢？那些急于表忠心的臣子呢？他们会不会为了讨好上位者，而自作主张地‘清除隐患’？”
“所以……父王，母妃，你们的意思是……即便皇帝和宗室知道…表…表姑姑的存在，她也依然可能……”
“没错。陛下的‘知情’和‘默许’，是一种极其脆弱的平衡。它建立在你不触及核心利益、不引起朝野关注的前提下。一旦你过于引人注目，或者…有人借题发挥，这种平衡随时可能被打破。” 他意味深长地看了姜璃一眼，“你在宫宴上的‘表现’，在太学院的‘奇技甲等’，恐怕已经引起不少注意了。”
“所以……婆婆不是不让我来……是怕我来了，就再也回不去了……”
姜璃沉默了
（内心oS：原来我不是来冒险的，我他妈是一直在雷区蹦迪啊！婆婆！赵伯！你们这保密工作做得跟筛子一样，心也太大了吧？！还是说……你们其实也抱着赌一把的心态？）
她抬起头，眼中之前的慌乱和迷茫渐渐被一种更复杂的光芒取代——有后怕，有醒悟，但更多的，是一种被逼到绝境后反而生出的倔强。
“我知道了。” 姜璃的声音很轻，却异常清晰，“谢谢表哥表嫂告诉我这些。”
这一声“表哥表嫂”，叫得瑞王嘴角微抽，瑞王妃却是眼圈又红了。
（姜璃回到清晖驿馆的住处，刚推开房门，早已等候多时、急得像热锅上蚂蚁的老赵（赵德顺）就一个箭步冲了上来，压低声音，语气充满了紧张和后怕。）
“小主子！您可算回来了！瑞王府没为难您吧？老奴这心一直悬着！您……您没暴露吧？身份没被瑞王看穿吧？”
“赵伯啊……你说‘暴露’这个词，用得可能不太准确。”
“难…难道……瑞王他…他……”
“他不是‘看穿’的……他是被王妃娘娘当面捅破的。”
“王…王妃？！她…她怎么……”
“而且，根据王妃娘娘的说法，我的身份，在皇室核心圈子里，好像……大概……可能……基本算是个‘公开的秘密’。”
“公…公开的秘密？！都有谁知道？！”
姜璃（掰着手指数，每数一个，老赵的脸色就灰败一分）：“陛下、皇后、已故的太祖（默许的）、几位宗室老太妃老王爷、武平侯慕容烈那样的老臣，可能还有宫里一些资深老宫人……”
“苍天啊！老奴……老奴这几十年的潜伏……小心翼翼……合着……合着就跟个笑话一样？！”
“赵伯，坐，冷静点。换个角度想，这是好事啊！”
“好…好事？”
“你想啊！这说明什么？说明我能在泱都活蹦乱跳到现在，不是因为咱们伪装得多好，而是因为上面有人……呃，是有很多长辈，默许甚至暗中纵容的啊！这说明陛下他们，对我婆婆，对我，未必全是恶意嘛！”
“可…可是……”
“而且，瑞王和敖承泽之前不知道，现在知道了，你看他们那反应，像是要立刻把我抓起来的样子吗？没有吧！瑞王是崩溃，敖承泽是世界观重塑！这说明什么？说明咱们的‘自己人’范围，又可以扩大了！”
“那…那小主子，接下来我们……”
：“接下来？当然是继续我们的‘适度嚣张’计划！不过战略要升级！以前是偷偷摸摸地嚣张，现在咱们可以……呃……在知情长辈们的默许下，稍微放开一点手脚！”
“当然，该防的人还是要防，比如那个看起来就不太像好人的辽王，或者那些古板的老臣。但是！” 她拿起桌上那块陪伴她已久的老面饼，用力咬了一口，含糊不清却信心满满地说：
“至少现在我们知道，咱们不是孤军奋战！这泱都的水再深，也淹不死有这么多‘潜在靠山’的人！”
“得，老奴这条命，就陪小主子在这‘公开的秘密’里，继续折腾吧！”
（年关将近，太学院里张灯结彩，节日气氛浓厚，但一则消息却让姜璃陷入了新的窘境。）
司徒秀（拿着学院发的告示，蹦蹦跳跳地跑到姜璃面前，圆脸上满是期待）：“姜姐姐！你看！学院说了，明年要及笄的同学，过完年之后，要带着家中长辈来参加及笄礼呢！我娘早就盼着这天了，说要给我办得风风光光的！”
慕容筝（擦拭着她的长枪，闻言头也不抬，语气干脆）：“我家老头子肯定来，他巴不得让全泱都看看他闺女有多英姿飒爽。”（说完，还挽了个漂亮的枪花。）
苏婉音（正对镜整理钗环，闻言动作顿了顿，语气平静却带着一丝不易察觉的优越感）：“家父家母届时自然会出席。及笄乃女子大事，礼不可废。”
（三人的目光，不约而同地，带着好奇、同情和一丝担忧，投向了坐在窗边、正对着手里老面饼发呆的姜璃。）
姜璃（内心正在经历一场海啸）：“家长？！及笄礼要家长？！我上哪儿去变个家长出来？！难道要我拉着赵伯，跟学院介绍说‘这位是我爷爷，前朝公主护卫，现任我的暗线接头人兼饼类品鉴师’吗？！还是我该八百里加急去殷州，把婆婆请来？然后让全泱都的知情人士围观‘已故多年的圣懿大长公主’闪亮登场？！”
（她仿佛已经看到了那画面：婆婆敖清如冷着脸出现在太学院，全场寂静，然后瑞王、瑞王妃、武平侯等人集体瞳孔地震，皇帝陛下的御林军把学院围得水泄不通……那场面，就不是及笄礼，是直接快进到“前朝余孽大型认亲暨抓捕现场”了！）
司徒秀（看着姜璃僵硬的侧脸，小心翼翼地问）：“姜姐姐……你……你家里……到时候谁来啊？” （她记得姜璃好像是孤女？）
姜璃（猛地回神，挤出一个比哭还难看的笑容，大脑飞速运转，开始即兴创作）：“啊……这个啊……我……我叔祖！对！殷州的敖明远叔祖！他……他身体不太好，殷州到泱都路途遥远，也不知道能不能赶得来……唉……” （她适时地低下头，营造出一种“孤苦无依、长辈可能无法出席”的凄凉氛围。）
慕容筝（收枪而立，走过来拍了拍她的肩膀，很是仗义）：“没事！要是你家长辈来不了，我让我爹顺便给你当个临时家长！他嗓门大，镇得住场子！”
苏婉音（微微蹙眉，觉得慕容筝的提议过于粗犷，她沉吟片刻）：“若实在不便……我母亲或可代为照应一二。只是于礼制，终究不如血亲长辈周全。”
（姜璃感激地看了看两位舍友，但内心更崩溃了：让武平侯当我家长？他是知道我底细的，到时候是给我加笄还是给我加戏？让苏尚书夫人来？那跟直接告诉苏尚书“快来查我”有什么区别？！）
就在这时，一个带笑的声音从门外传来——
敖承泽（探头进来，显然也知道了及笄礼的消息，脸上带着一种“我终于能派上用场”的兴奋，以及一丝难以掩饰的、属于“大侄子”的诡异责任感）：“二……呃，姜姑娘！及笄礼的事你不用担心！我母妃刚说了，她非常喜欢你！你要是……要是那边不方便，我瑞王府可以……”
姜璃（没等他说完，立刻打断，眼神惊恐）：“停！打住！大哥！你的好意我心领了！” （内心：让你母妃来？！那跟直接官宣“我是瑞王府罩着的表姑姑”有什么区别？！我还想在太学院多活几天！）
（敖承泽被吼得一缩脖子，委屈又不解。）
姜璃（深吸一口气，看着眼前关心她的众人，又摸了摸袖子里坚硬的老面饼，一股破釜沉舟的豪情（或者是摆烂）油然而生）：
“多谢各位好意！此事……此事我自有计较！” （内心：计较个屁！走一步看一步吧！大不了到时候就说我家长辈乘风御龙而来，不便在凡人面前显露真身！）
她站起身，对着窗外即将落山的夕阳，用一种悲壮的语气喃喃自语：
“看来这个年，是过不踏实了……得好好想想，怎么才能‘变’出一个合情合理、不引起怀疑、还能顺利参加及笄礼的‘家长’来……”
（姜璃的内心小剧场已经开始疯狂上演各种方案：让赵德顺易容？风险太高！找个群演？容易被拆穿！自己分身假扮？技术难度太大！）
转眼放寒假了
（殷州，望海城，那座熟悉的小院里，海风裹挟着咸腥气息吹拂着新栽的墨菊。姜璃裹着厚厚的棉袍，和婆婆敖清如一起坐在廊下，看着冬日并不热烈的阳光。）
敖清如（慢悠悠地拣着草药，头也没抬）：“在泱都，没少惹祸吧？”
姜璃（啃着婆婆新做的、比泱都点心实在多了的麦饼，含糊道）：“哪儿能啊婆婆！我可低调了！就是……嗯……可能……稍微……有那么几个人，可能……猜到了点……我的……来历？” （她越说声音越小，小心观察着婆婆的脸色。）
敖清如（拣药的手顿了顿，抬起眼，那双看透世事的眼睛平静无波）：“几个？”
姜璃（放下麦饼，掰着手指头，开始“报菜名”）：“瑞王，瑞王妃，他们家世子敖承泽……武平侯慕容烈……苏尚书家的女儿苏婉音可能也猜到了点……哦对了，宫里……陛下和皇后娘娘……好像……一直都知道……”
（她每报一个名字，敖清如脸上的皱纹似乎就深刻一分，但奇异的是，并没有太多震惊，反而有种“果然如此”的了然。）
敖清如（听完，沉默了片刻，忽然轻笑一声，带着点嘲讽，又带着点释然）：“呵……不多，也就把皇室核心和半个朝堂都惊动了而已。”
姜璃（立刻顺杆爬，笑嘻嘻地凑过去）：“是吧婆婆！我也觉得不多！而且您看，他们知道了也没把我怎么样嘛！瑞王妃还对我挺好，慕容伯伯也让慕容筝照顾我，陛下还在宫宴上问过我话呢！这说明什么？说明咱们以前是不是有点……过于紧张了？”
敖清如（拿起一根草药，轻轻敲在姜璃额头上，力道不重）：“傻丫头，他们不动你，不代表他们认可你。那是在权衡，在观望，在看你这颗棋子，到底能掀起多大风浪，又该如何处置。”
她放下草药，目光望向南方泱都的方向，语气变得悠远而复杂：“你爷爷（敖子源）……临终前，是知道的。他默许我带走你，或许，是他能为姜璃姐姐做的……最后一件事了。你皇帝舅舅（敖哲）……他和他父亲不一样，他更重朝局稳定，但……未必全然无情。”
姜璃（听得怔住，她没想到婆婆会主动提起这些。她蹭到婆婆身边，挽住她的胳膊，把头靠在她肩膀上，小声说）：“婆婆，那……明年太学院及笄礼，要家长参加……我……我怎么办啊？总不能真让赵伯易容去吧？”
敖清如（身体几不可察地僵硬了一下，随即恢复自然，她拍了拍姜璃的手，语气听不出情绪）：“及笄礼……是大事。”
她停顿了很长时间，久到姜璃以为她不会再开口时，才仿佛下定了某种决心，声音很轻，却异常清晰：
“到时候……婆婆亲自去。”
姜璃（猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，声音都劈了叉）：“婆……婆婆？！您……您要去泱都？！那……那岂不是……” （岂不是直接自爆了？！）
敖清如（脸上露出一丝姜璃从未见过的、混合着傲然、追忆和破釜沉舟的神情）：“躲了十几年，也够了。他们不是都知道了吗？那我倒要看看，我这个‘已故’的圣懿大长公主，亲自去给我孙女行及笄礼，他们……谁敢说个‘不’字！”
（这一刻，姜璃看着婆婆眼中那熟悉又陌生的光芒，仿佛看到了当年那个在御书房里第一次翻开《九州风物志》的傲气少女。她知道，婆婆这次，是真的要为她，重新踏入那个她逃离了十几年的漩涡中心了。）
姜璃（鼻子一酸，把婆婆抱得更紧，闷声说）：“婆婆……您真好。”
敖清如（嫌弃似的推了推她，眼底却带着暖意）：“少来这套。赶紧想想，及笄礼上，你是想我用殷州的古礼，还是泱都那套繁文缛节？”
姜璃（眼睛瞬间亮了）：“当然是殷州古礼！还要用我带来的老面饼当贡品！让他们见识见识什么叫‘接地气的及笄礼’！”
敖清如（忍俊不禁）：“……你就不能想点正常的贡品？”
姜璃（理直气壮）：“这饼陪我闯过龙潭虎穴，挡过明枪暗箭，饱过腹，退过敌，还不够资格当贡品吗？！”
（海风吹过小院，带来远方的潮声。这个年，因为婆婆的决定，似乎变得有些不一样了。姜璃仿佛已经预见到，明年泱都的那场及笄礼，将会是何等的……鸡飞狗跳，哦不，是“不同凡响”。）