遗忘沼泽与无垠沙海的交界处，是一片被世界遗忘的荒芜之地。
这里没有名字，没有地图标记，没有任何势力愿意踏足。沼泽的瘴气与沙海的烈风在此交汇，形成一种令人窒息的环境——空气中弥漫着硫磺与腐败的气息，脚下的土地时而柔软如泥潭，时而坚硬如岩石。法则在此处陷入混沌，天规锁链的脉络如断线的蛛网，松散而混乱。
对天刑殿而言，这里是毫无价值的废土。
对流放者而言，这里是天堂。
铁岩第一次踏足这片土地时，站在一块龟裂的岩石上，向南方望了很久。沼泽的灰雾在身后翻涌，沙海的金色尘暴在前方咆哮，而他的脚下，是一片被风沙掩埋了不知多少万年的上古遗迹。
残破的石柱从沙土中探出，如死人的手指。断裂的墙壁上爬满了枯萎的藤蔓，藤蔓的根系深深嵌入石缝，仿佛在吸食遗迹残存的最后一丝灵气。
“就是这里了。”铁岩对身后的战堂成员说。
没有人质疑。流放者们对“家”的标准，与常人不同。不需要繁华，不需要舒适，只需要一个条件——安全。
这里是天网覆盖最薄弱的区域之一。天刑殿的“天罗盘”在此处会因法则混乱而失灵，巡狩队从不涉足这片“废土”。对蛀天盟而言，没有比这更完美的藏身之地。
“开始干活。”
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建设自由城，用了十七天。
流放者们发挥各自的特长，将废墟一寸一寸地改造为据点。
擅长土木的，清理了倒塌的石柱和墙壁，用遗迹原有的石材修建了简易的居住区。石屋不大，每间只能容纳两三人，但冬暖夏凉，足以遮风挡雨。
擅长阵法的，在据点外围布设了七层隐匿阵法。最外层是“迷踪阵”，可扰乱闯入者的方向感；中间是“幻形阵”，将据点的外观伪装成一片普通的乱石堆；最内层是“预警阵”，任何靠近据点三里范围内的生灵都会触发警报。
擅长挖掘的，在地下开辟了隐秘的通道和储藏室。通道连接着据点与三里外的一处枯井，作为紧急撤离的备用路线。储藏室中堆放着从星火渊运来的物资——丹药、法器、破链符，以及《破壁手册》的副本。
铁岩亲自负责防御工事。他在据点的制高点布设了三架“灵力弩炮”——这是流放者自制的重型武器，以压缩灵力为弹丸，威力足以穿透化神修士的护体灵光。
“自由城不追求舒适。”铁岩对忙碌的流放者们说，“只追求一件事——活着。只要活着，就有机会。”
据点建成的那天傍晚，铁岩站在最高处的石台上，俯瞰着这片被他们亲手打造的家园。
石屋排列成三排，简陋但整齐。居住区的中央是一块被平整过的空地，可作为集会或训练的场所。空地上立着一根削去树皮的枯木，枯木顶端绑着一面破烂的旗帜——那是铁岩从一处废弃的天刑殿前哨站中缴获的，原本是制式军旗，被他撕去上面的天刑殿徽章，用兽血画上了一道裂开的锁链。
“自由城。”铁岩低声念出这个名字。
这是他早就想好的名字。简单，直接，不需要解释。因为每一个流放者都懂——自由是他们失去的东西，也是他们最渴望的东西。
一名年轻的流放者爬上石台，站在铁岩身边。他叫石牙，是沙蝎之子，沙民部落最后的幸存者。陆明渊从孤峰三角返回时，沙蝎和沙民战士全部战死，只有石牙因留守后方而活了下来。他被铁岩收留，加入了蛀天盟。
“铁岩大人，自由城……真的有自由吗？”石牙问。
铁岩沉默片刻。
“自由不是别人给的。”他最终说，“自由是自己挣的。自由城只是一个地方，一个可以让你站着挣自由的地方。”
石牙似懂非懂，但他没有再问。
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自由城建立后的第十天，第一批新成员抵达。
他们是铁岩通过旧有的流放者网络联系到的——散落在色界各地的边缘者、逃亡者、被天刑殿追杀的“异端”。接到铁岩的召唤后，他们穿过沼泽、越过沙海，冒着被天刑殿截杀的风险，来到这片被遗忘的土地。
共有三十七人。
第一个抵达的，是一个叫“老瞎”的独眼老者。他曾是天刑殿的低阶执事，因在一次任务中“心软”放走了一名被冤枉的散修，被上司以“通敌”罪名追杀。他的左眼就是在逃亡中被天规锁链抽瞎的。
“我恨天刑殿。”老瞎对铁岩说，“但更恨我自己。在那之前，我也是他们中的一员。”
“在这里，过去不重要。”铁岩拍了拍他的肩，“重要的是你现在想做什么。”
“我想毁掉天刑殿。”老瞎的回答没有犹豫。
“那就留下来。毁掉天刑殿需要很多人，你算一个。”
第二个抵达的，是一对双胞胎姐妹——阿风和阿云。她们是散修，父母在“化道池”的例行检查中被天刑殿以“道韵不纯”为由带走，从此杳无音讯。她们在色界流浪了三年，靠打零工维生，一直在寻找复仇的机会。
“我们听说了你们的事。”阿风说，“撕裂天幕、击退暗察使、毁掉净隙组……你们在做的事，就是我们想做的事。”
“那就留下来。”铁岩重复了同样的话。
三十七人，各有各的故事，各有各的伤疤。但他们的共同点是——都对色界的秩序绝望，都愿意为改变付出代价。
铁岩将他们编入战堂，开始基础的战斗训练。剑七偶尔会从星火渊过来，教授他们隐匿和侦察的技巧。云织则通过流放者网络，为他们提供假身份和物资支持。
自由城，从一个荒芜的废墟，变成了一百三十七名流放者的家园。
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自由城建立后，铁岩做的第一件事，不是扩张，也不是训练——而是立规矩。
“自由城不是法外之地。”他在第一次全员集会上说，“自由不是为所欲为。这里的自由，是有代价的。”
他宣布了三条铁律。
第一条：不得内斗。
“我们都是被世界抛弃的人。在这里，我们是彼此唯一的依靠。谁要是对同伴动手，不管什么原因，逐出自由城，永不录用。”
第二条：不得向外人泄露自由城的位置。
“自由城是我们用命换来的。谁要是把这里的位置告诉外人——不管是有意还是无意——杀无赦。”
第三条：加入自由城者，必须为蛀天盟至少完成一次任务。
“自由城不收留废物。你可以受伤、可以老弱、可以暂时没有战斗力——但你必须为这个集体做点什么。哪怕只是帮忙搬砖、做饭、巡逻。一次任务之后，你就是自由城的正式成员。在那之前，你只是‘暂住者’。”
三条铁律，简洁，无情，但每一个流放者都心服口服。
因为他们都明白，在色界这个弱肉强食的世界里，没有规矩的“自由”只会导向混乱和灭亡。自由城的规矩，不是束缚，而是保护。
“自由不是免费的。”铁岩在集会的最后说，“自由城的每一寸土地，都是用血换来的。你们能站在这里，是因为有人死在你们前面。记住这一点。”
三十七名新成员沉默地站在空地上，没有人说话。
但他们的眼神在说：记住了。
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自由城建立后的第二十天，陆明渊秘密到访。
他没有从正门进入，而是通过地下的隐秘通道潜入。当他从储藏室的暗门中走出时，铁岩正在空地上训练新成员。
“你来得倒快。”铁岩收拳，示意新成员们继续训练，“自由城还没建好，连个像样的会议室都没有。”
“我不是来开会的。”陆明渊环视四周，打量着这片简陋但充满生机的据点。石屋、阵法、弩炮、旗帜……一切都在告诉他，铁岩把这里当成了家。
“我想见见他们。”陆明渊看向空地上那些正在训练的面孔，“流放者们。”
铁岩沉默了片刻。
“你是破壁者。你的出现，会让他们激动。”
“那就让他们激动。”陆明渊说，“他们需要知道，自己在为什么而战。”
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晚间的集会上，铁岩将陆明渊介绍给了所有人。
“他就是破壁者。”铁岩的声音不大，但每一个字都清晰地传入在场所有人的耳中，“撕裂天幕的人。从下界带回自在道火种的人。蛀天盟的创始人。”
空地上响起一阵低低的惊呼。
流放者们看着陆明渊——这个看起来并不高大、并不威猛的年轻人，穿着普通的灰色法袍，左臂隐约有暗金色的光芒流动。他的眼神平静，没有天刑殿修士的傲慢，也没有上位者的压迫感。
“我不擅长演讲。”陆明渊开口，声音不大，但所有人都听得清清楚楚，“所以我不打算说大道理。我只想跟你们讲一个故事。”
他开始讲下界的故事。
讲玄云宗如何在天枷的压迫下苟延残喘；讲他如何破开仙门、撼动枷锁；讲自在道如何在废墟中生根发芽；讲小荷如何将道统整理成书、火种学堂如何从一州扩展到三州、苏芷晴如何成为连接两界的“桥”。
他讲得很平淡，没有慷慨激昂，没有刻意煽情。但每一个流放者都听得入神——因为陆明渊讲的不是神话，而是发生在一个与色界截然不同的世界里的真实故事。
一个被压迫者如何站起来的故事。
“下界的自在生态，不是一个人建成的。”陆明渊在故事的结尾说，“是小荷、徐进、苏芷晴，还有无数我叫不上名字的底层修士，一砖一瓦垒起来的。他们是自在道的根。”
他环视在场的流放者们。
“色界也需要这样的根。你们就是色界的根。自由城不是铁岩一个人的，也不是我的——它是你们的。你们在这里流的每一滴汗、每一滴血，都会成为未来自在道的基石。”
空地上沉默了很久。
然后，老瞎——那个失去左眼的前天刑殿执事——第一个开口。
“破壁者，我这条命是你救的。没有你撕裂天幕，我早就被天刑殿的猎犬咬死了。”他的声音沙哑，但坚定，“我没什么本事，只会打架。你说吧，打谁？我第一个上。”
“我也是。”石牙从人群中站出，“沙民的血不能白流。我父亲为你战死，我不能让他丢脸。”
“算我一个。”阿风和阿云异口同声。
“还有我。”
“我。”
越来越多的声音在空地上响起，如星火在黑夜中接连点燃。
铁岩看着这一幕，嘴角微微上扬。他没有说话，只是走到陆明渊身边，用力拍了拍他的肩。
陆明渊对众人说：“你们不需要为我而战。为自己而战——为自由城而战。为你们失去的、想夺回的一切而战。”
夜风中，自由城的旗帜猎猎作响。
那面破烂的旗帜上，裂开的锁链图腾在火光中若隐若现，如一道在黑暗中撕裂的铁幕。
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深夜，陆明渊和铁岩坐在自由城最高处的石台上。
下方，流放者们已经散去，三三两两回到自己的石屋。弩炮的哨兵在制高点警戒，阵法的光芒在据点外围若隐若现。
“自由城比我想象的好。”陆明渊说。
铁岩咧嘴笑了，脸上的伤疤扭曲了一下：“就是简陋了点。等以后有了资源，我会把它建成一座真正的城。”
“不需要。”陆明渊摇头，“城不重要。重要的是人。有这些人在，自由城在哪里都叫自由城。”
铁岩沉默了片刻。
“你说得对。”他最终说，“城不重要，人重要。”
两人不再说话，并肩坐在石台上，望着远方。
沼泽的灰雾在夜色中翻涌，沙海的金色尘暴在远处咆哮。自由城如一座孤岛，矗立在被遗忘的荒芜之地。
但这座孤岛上，有人。有心。有火。
火不大，但足以在黑暗中燃烧。
铁岩突然问：“你说，一万年后，还会有人记得自由城吗？”
陆明渊想了想，摇头：“不会。他们不会记得自由城，因为他们已经活在了自由城种下的世界里。”
铁岩沉默了很久，然后笑了。
“那也够了。”他说。
夜风吹过，自由城的旗帜在风中猎猎作响。