云织趴在碎石堆底部的姿势维持了大约十息。她的面颊贴在粗糙的石面上，口中涌出的血在身下的碎石中渗出一片暗红色的滩迹。肋骨处的错位感在每一次呼吸中都会传来一阵尖锐的刺痛，她以断剑的残刃撑着地面，将上半身一点点撑起来。每一寸抬升都像是在把碎裂的骨头重新拼回原位，她咬着牙，下颌绷紧成一线的力度在面颊肌肉上勒出一道明显的棱痕。
风语从光门方向的废墟中跑回来，她的星轨符已经彻底碎了，但她以残存的道韵感知到了云织的气息位置。她在碎石堆的斜坡上停住脚步，然后蹲下，将云织的左臂搭过自己的肩头，另一手托住她的腋下。风语把云织从碎石中缓缓拉起来的过程持续了好几息，每一次用力的间隙都能听到云织肋骨处传来的细密响声。
松谷从队伍撤离方向折返回来，他的灰色斗篷下摆被法则灼成了碎条。他在风语和云织的身边停下，以神识快速扫过云织道基的状态，面色微微一沉。云织的道基上出现了三道清晰可见的裂纹，最长的从丹田右侧延伸至第四经脉分支的入口，深度接近贯穿。那是破链符反震之力穿透护体道韵后直接作用在道基表层的结果。风语以残存的灵力在云织的几处主脉入口做了浅层封堵，暂时止住了道基裂纹向外扩展的趋势。
通道入口的那道灰白色光门此刻正在经历最后的崩塌。旋转光门的暗金色边缘已经从门框位置向内收窄到了不足一尺宽，混沌裂隙内部的空间褶皱以肉眼可见的速度逐层合拢，像一本厚重的书在气流中被合上。巨手在那道裂缝的边缘处停住了——玉景的天规之力在触及通道入口的最后一层混沌纹理时产生了明显的停滞，他掌心的秩序法则与无色界壁垒的底层结构之间存在着一道无法被攻破的断层。无色界的法则与色界完全不同，那道断层里没有玉景能够或的东西，他只看到了一片无法被秩序化的空白。
巨手的指端在通道边缘处擦过，暗金色的天规纹理与灰白色的混沌边缘接触的区域爆出密集的细碎光点，像是热铁落入水中时溅起的蒸汽。几根锁链碎屑从巨手表面剥落，在混沌边缘的消解中散为光尘。巨手在那道闭合的缝隙前停顿了一息，然后缓慢收回，向上抬升，重新悬浮于自由城上方的暗金色天穹中。
云织被风语和松谷扶着，站在碎石堆的边缘。她的目光始终盯着那道通道入口的方向，灰白色的光门已经在她的视线中完全闭合了，最后一缕光芒在混沌裂隙的缝合线上闪了一瞬，然后熄灭。她盯着那道缝线，嘴唇微微动了一下，没有声音。
风语在云织耳边低声说了一句，声音被法则乱流压得很低：他活着。我感应到的。他穿过了最后那道褶皱，已经在无色界深处了。风语没有抬头，她的星轨符碎了，但她以天象感知的残余路径追到了陆明渊气息的最后一段轨迹——那道轨迹在裂隙闭合之前消失在一片无法被任何已知坐标标注的区域中，但它的衰减曲线是平滑的、非断裂的。她还活着的人该有的那种衰减曲线。
云织在听到那句话之后维持了约两息的静止。然后她的身体微微向侧面偏了一下，右手从内袋中取出了那枚她留下的最后半枚同心印。那枚晶石已经裂了，从中间斜贯一道白色的纹路，但晶石内部的金红色丝线仍然有一截在缓慢流动。她将那半枚晶石握在掌心中，合拢手指，做了收好的动作。她说话的声音很轻，带着血气和沙哑，但字与字之间的间隔很短：
他会回来的。
松谷在身边开始清点幸存者人数。他从废墟中各处的隐蔽掩体后、坍塌的角落中、还有城墙根处将那些还活着的人逐一拖出来。有的人是从碎石的缝隙中自己爬出来的，有的人是被同伴背出来的。他点数的速度不快，每点到一个名字都要确认一次气息。最后他放下计数的手指，在风语和云织面前站了片刻。他开口时声音平得像一面被打磨过的石板：活着的，六十三人。重伤三十四人，轻伤不计。战亡者……四百以上。加上异修的数量，我们失去了太多人。
废墟上空安静了一瞬。巨手已经完全收回去了，自由城上方的天穹重新露出大片的灰白色——那是天幕碎裂后残留的底色，暗金色的锁链碎块还在远处缓慢飘落。色界其他区域的修士正从四面八方赶来，他们看见的是正在崩塌的天刑殿残阵和那座几乎被夷为平地的自由城遗址。有一些人朝废墟的方向聚拢，有一些人站在远处望着。
风语扶着云织向一片相对平整的石面走去。云织在石面上坐下，断剑放在膝边。她低头看着掌心中那半枚同心印，指尖摩挲着晶石断裂的切面。然后她抬起了头，望向天穹中那道天幕碎裂后留下的巨大缺口——灰白色的光芒从缺口中持续涌入，将色界的地面映出一片前所未有的明亮。她的嘴角有一道极淡的弧度，不是笑，更像是某种比笑更深的东西。
自在道的火种没有灭。她说，我们已经把根扎下去了。剩下的，等他回来。
废墟中有人在搬运伤员，有人在清理残骸，有人在重新辨认城墙的旧基位置。六十余人的幸存者在破碎的自由城中缓慢移动着，灰白色的天光从没有天幕的苍穹中落下来，落在他们的肩上和手上。没有人哭。他们只是站着、走着、扶着。这片废墟在黎明时分呈现出一种奇异的光景。它的名字是自由城。它依然存在着。