绝望如同冰冷的潮水，在第三次确认回到起点后，几乎将王胖子彻底淹没。
他瘫坐在冰冷的石阶上，背靠着刻满云雷纹的岩壁，眼神涣散，嘴里无意识地喃喃：
“完了……这下真完了……胖爷我还没娶媳妇儿呢，就要变成这鬼地方的干尸了……”
陈默紧抿着嘴唇，强压下心中的焦躁与寒意。
他再次尝试集中精神去感应胸口的发丘印，但那原本清晰的牵引感，在这诡异的循环阶梯上，变得如同雾里看花，时而明确指向下方，时而又模糊飘忽，仿佛被无形的力量干扰、扭曲。
这让他对自己的“指南针”也产生了怀疑。
唯有冷青柠，仿佛一台不知疲倦的精密机器，对王胖子的崩溃和陈默的沉默视若无睹。
她依旧站在那个刺眼的荧光标记“1”前，借着头灯的光芒，全神贯注地盯着手中的笔记本。
上面密密麻麻地写满了数字、符号和粗略的草图，那是她三次循环中记录下的所有数据——
王胖子数的台阶数每次都是四百八十级、她自己估算的每一步的转向角度、绳索的长度标记、以及她对岩壁云雷纹周期性重复的观察记录。
空气中只剩下王胖子粗重的喘息、下方永恒不变的寒风嘶鸣，以及冷青柠笔尖在纸面上快速划过的沙沙声。
这声音在死寂中显得格外清晰，带着一种不容置疑的理性力量。
时间一分一秒地过去。
王胖子渐渐停止了唠叨，陈默也调整着呼吸，目光落在冷青柠那专注到极致的侧脸上。
她微蹙着眉头，冰湖般的眼睛里只剩下跳跃的数字和线条，仿佛整个世界都浓缩在了那几页纸上。
终于，她停下了笔。
“不是鬼打墙，也不是超自然现象。”冷青柠抬起头，声音平静却带着一种穿透迷雾的笃定，“这是一个极其精密的——视觉与感知陷阱。”
她将笔记本转向陈默和王胖子，用头灯照亮上面的草图。那是一个简化了的螺旋阶梯模型。
“我们走了三次，每次都是四百八十级台阶回到原点。绳索的长度也证实了这一点，我们走过的总水平距离和垂直距离，理论上应该让我们离开起点很远，但实际上没有。”
“问题出在这里。”她的手指点草图上螺旋线的几个关键位置，“我记录了每一次微小的转向角度。虽然每一级台阶的转向几乎无法察觉，但累积下来，这个螺旋并非一个稳定的、向下的螺旋。它在几个关键节点，存在极其微小但确实存在的——角度偏差和曲率变化。”
“什么意思？”王胖子茫然地问。
“意思是，”冷青柠解释道，“这个阶梯的设计者，利用了人类在缺乏参照物、且受到强磁场干扰、影响前庭系统和方向感的环境下的感官缺陷。他将这条向下的螺旋阶梯，在某些不引人注意的衔接处，通过极其精妙的建筑结构和角度微调，巧妙地‘弯折’了回来，使其首尾相连，形成了一个封闭的环。”
她用手在草图上画了一个圈：“我们感觉自己一直在向下，但实际上，我们是在一个巨大的、倾斜的圆环上行走。这个圆环的周长，正好是四百八十级台阶。由于周围环境完全一致，岩壁纹路周期性重复，加上磁场干扰破坏了我们的方向感，我们的大脑被欺骗了，无法察觉到这种细微的‘弯折’，从而陷入了无尽的循环。”
陈默心中豁然开朗。冷青柠的解释，将玄乎的“鬼打墙”拉回到了可以理解的现实层面。
这就像在一个完全漆黑的、球形的房间里行走，你以为自己在走直线，实际上却是在绕圈。
而这个螺旋阶梯，就是将这种原理发挥到了极致，结合了环境、建筑和心理暗示。
“那……那怎么办？”王胖子似乎看到了一丝希望，挣扎着爬起来，“就算知道是圈套，我们怎么破？这台阶就这么一条路，难道我们能飞过去不成？”
“找到那个‘弯折点’。”冷青柠的目光再次投向深不见底的黑暗阶梯，“或者说，找到那个将环路闭合的‘接口’。这个接口处，必然存在着与周围环境不同的、极其细微的破绽。可能是台阶的高度、宽度有毫米级的差异，可能是岩壁纹路有一丝不连贯，也可能是气流的微弱变化，或者……”
她顿了顿，看向陈默：“是你那种特殊感应出现异常波动的地方。建造者能欺骗我们的眼睛和平衡感，但未必能完全屏蔽掉所有物理线索，或者……你那种超越常规五感的指引。”
陈默点了点头。冷青柠的分析与他之前的隐约感觉不谋而合。
发丘印的牵引感在这里变得不稳定，很可能就是因为接近了那个扭曲空间结构的“节点”。
“第四次尝试。”冷青柠收起笔记本，眼神重新变得锐利而坚定，“这一次，我们不走完整圈。王胖子，你继续数台阶，但这次重点关注每二十级标记附近，台阶和岩壁是否有任何极其细微的差异，用手去摸，用眼睛去盯！”
“陈默，你完全放弃视觉引导，闭上眼睛，只依靠你的‘感觉’，告诉我牵引感最混乱、最微弱或者最强烈的具体台阶位置。”
“而我，”她调整了一下头灯的角度，“会专注于气流、声音以及任何可能的环境参数突变。我们三个，用不同的方式，同时扫描这四百八十级台阶，一定能找到那个隐藏的‘接口’！”
没有时间犹豫，也没有更好的办法。三人再次振作精神，踏上了第四次循环之旅。
这一次，气氛截然不同。不再是盲目的奔走，而是带着明确目的的精细勘探。
王胖子几乎趴在了地上，一边数数，一边用手一寸寸地抚摸台阶边缘和岩壁，胖脸上满是专注，嘴里还嘀咕着：
“高一点？矮一点？妈的，感觉都一样啊……”
冷青柠则像一只警觉的猎豹，每一步都走得极其缓慢，头灯的光束如同探照灯般扫视着前方和侧方，耳朵捕捉着风中那细微金属摩擦声的任何变化，鼻翼微动，感受着气流温度和湿度的每一丝波动。
陈默则完全闭上了眼睛，将自身沉浸在那玄妙的感应之中。屏蔽了视觉的干扰后，发丘印传来的悸动反而变得清晰了一些。
那牵引感如同黑暗中摇曳的烛火，大部分时间稳定地指向下方，但在某些特定的时刻，它会突然变得微弱，或者猛地增强，甚至方向会发生一瞬间的偏转！
“左转七步后，牵引感有轻微迟滞……”
“第一百二十级附近，感觉变得模糊……”
“第三百级台阶，方向有瞬间偏移，指向内侧岩壁……”
他不断低声报出自己感应到的异常点。冷青柠则快速在她的笔记本上对应位置做出标记。
时间在高度集中的状态下飞速流逝。当王胖子数到“四百二十”时，气氛已经紧张到了极点。
只剩下最后六十级台阶，如果还找不到，他们将第四次回到原点，对士气的打击将是毁灭性的。
就在王胖子数到“四百五十”，陈默即将报出又一个轻微波动点时，冷青柠突然猛地停下脚步，低喝一声：
“停！”
陈默立刻睁眼，王胖子也紧张地望过来。
冷青柠的头灯光束，死死锁定在左侧岩壁，大约一人高的位置。那里的云雷纹，乍一看与其他地方毫无二致。
“气流。”冷青柠的声音带着一丝压抑的兴奋，“这里的风速，比前后台阶快了大约百分之五。而且，风声的频率有极其细微的不同，带着一丝空腔回响。”
她伸出手，小心翼翼地触摸那片区域的岩壁。入手冰凉粗糙，似乎与其他地方无异。但她没有放弃，指尖用力，沿着云雷纹的刻痕细细按压、摸索。
突然，她的指尖在某一个回旋纹路的尽头，感受到了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的——松动感！
那不是岩石本身的松动，而是仿佛……后面是空的？
几乎同时，陈默也感觉到，胸口的发丘印在此处传来一阵强烈的、如同被吸引般的悸动！
那牵引感不再指向下方，而是直直地指向这片岩壁！
“这里！”陈默和王胖子异口同声。
冷青柠眼中精光一闪，她收回手，从背包里取出那把地质锤和一支撬棍形状的多功能工具。
“退后一点。”
她将撬棍尖端，小心翼翼地嵌入那道她感觉到松动的云雷纹刻痕缝隙中，然后深吸一口气，手腕猛地发力！
“咔哒……”
一声极其轻微、却清晰可闻的机括响动，在寂静的阶梯上响起！