冷紫嫣指尖掐进掌心，借疼痛压下喉间翻涌的腥甜。马车在官道疾驰，颠簸如同她即将散架的残躯。
“大人，喝口热水。”随行侍女递来水囊，眼眶红肿。
她摇头，刚想开口，一阵剧咳猛地攫住她。帕子掩住唇，摊开时，刺目猩红染透素绢。
“还有……多远？”她气若游丝。
“刚出京三十里，到下一个驿馆还需两个时辰。”侍女声音发颤。
冷紫嫣闭眼，靠在车壁上。三十里。距他千里，距黄泉三日。
车外风声呜咽，像极十年前那个雨夜。少年帝王割下她一缕发，声音带着劫后余生的颤。
“以此为证，朕绝不……”
嗖——！
一支弩箭破空而来，撕裂回忆。箭簇穿透车夫咽喉，带出一蓬血雾。
车夫僵直栽倒，马车瞬间失控。骏马惊嘶，车厢疯狂倾斜。
“大人！”侍女尖叫，扑过来护住她。
冷紫嫣撞上车壁，剧痛炸开。她死死抓住窗沿，指甲崩裂。
马车骤停，惯性将她狠狠掼向前方。车外死寂，只有马匹不安的踏蹄声。
她咳着血，掀开车帘。
车夫倒在血泊中，眼珠圆瞪。十余名黑衣杀手静立雨中，刀锋滴落血珠，围成死亡圆圈。
“梅大人。”为首者阴冷低笑，声音像毒蛇爬过耳膜，“陛下送您上路了。”
她瞳孔骤缩。陛下……沈璟竤？他连这三日都等不及？
“陛下……旨意何在？”她强撑威仪，声音却破碎不堪。
杀手嗤笑：“陛下口谕——梅卿体面了一辈子，该留个全尸。”
全尸？她看着那些淬毒刀锋，只觉荒谬。十年呕心沥血，换得鸩酒一杯，或是乱刀分尸？
“是么……”她垂眸，看着掌心咳出的血，“那便……动手。”
杀手举刀。寒光映亮她苍白面容。她闭上眼，等待终结。
咻——！
又一道锐响。却不是射向她。
杀手首领身体一僵，眉心绽开血洞。他轰然倒地，眼中残留惊愕。
其余杀手霍然转身。官道两侧林中，掠出数道灰影。动作无声，杀人精准。
刀刃割开喉管，闷响接连不断。不过瞬息，伏尸满地。
灰衣人收刀入鞘，为首者走向马车。他摘下斗笠，露出一张冷硬面孔。
“梅大人受惊。”他拱手，声音无波，“奉陛下密令，清除宵小。”
冷紫嫣怔住。陛下密令？不是杀她，是……护她？
“这些人……”她看向满地尸首。
“前朝余孽。”灰衣人踢开杀手衣袖，露出腕间刺青，“听闻大人病重离京，欲行报复。”
她心脏沉沉下坠。不是他。不是他要杀她。
这认知竟让她喉间涌上更浓的铁锈味。多么可笑。
“陛下……”她声音发涩，“还有何旨意？”
灰衣人递来一枚玄铁令牌。“陛下口谕：遵卿所奏，归葬故里。但——”
他抬眼，目光锐利如鹰。“三日内，卿若死于非命，沿途州县……皆殉。”
冷紫嫣指尖冰凉。这确是他的作风。恩是枷锁，赦是牢笼。
“臣……”她咽下血气，“领旨。”
灰衣人退开，指挥手下清理尸首，更换车夫。训练有素，悄无声息。
侍女扶她坐回车内，浑身仍在发抖。“大人，陛下他……”
“闭嘴。”冷紫嫣厉声喝止，随即又咳起来。
她攥紧那枚玄铁令牌。边缘冰冷锋利，割痛她掌心。
沈璟竤。你既要我死，何必又作此姿态？是愧疚，还是……不甘？
新马车重新驶动，比之前更加平稳。仿佛方才那场刺杀，不过噩梦一场。
但她知道不是。杀手腕间刺青，她认得。确实是前朝余孽。
可他们如何得知她离京路线？又如何精准埋伏在此？
除非……有人泄露。
她靠在车壁，感受生命一点点流逝。三日。她只有三日时间。
足够她回到故里，葬于梅树下。也足够……某些人再次下手。
车外，灰衣首领目送马车远去，直至消失在雨幕尽头。
他转身，走向林间深处。那里停着一辆玄黑马车，没有任何徽记。
车窗推开半扇，露出半张冷硬侧脸。眸色深沉，映着满地尸首。
“陛下。”灰衣人跪倒，“按您吩咐，留了活口回去报信。”
车内人指尖轻叩窗棂。“她……伤势如何？”
“呕血不止，恐难撑过三日。”
沉默良久。雨声填充寂静。
“再加派一队暗卫。”沈璟竤声音听不出情绪，“她若死在路上，你们提头来见。”
“是。”
车窗合拢。玄黑马车调转方向，驶往另一条岔路。那是通往驿馆的捷径。
沈璟竤靠回车壁，闭上眼。眼前浮现她咳血的模样，脆弱得像随时会碎掉。
他攥紧拳，指节泛白。
“冷紫嫣……”他低语，“没有朕允许，你敢死试试。”
马车在雨中疾驰，奔向那个注定无眠的夜晚。