两天后的下午，斯拉夫接到了“千面人”传来的见面指令。
信号来自一份看似普通的洗衣店促销传单，上面用隐形墨水标注了时间地点——次日下午三点，布鲁克林区一家嘈杂的二手书店。
斯拉夫准时抵达。她穿着朴素，戴着眼镜，看起来像个普通的学生或图书管理员。书店里弥漫着旧纸张和灰尘的气味，顾客寥寥。
她在历史类书架前漫无目的地浏览着。几分钟后，一个身影停在她旁边的政治类书架前。那是一个中年男人，穿着普通的工装外套，戴着鸭舌帽，面容平凡得让人过目即忘，手里拿着一本泛黄的地缘政治着作。
“这本《亚洲的地缘博弈》写得不错，就是版本有点老了。”男人没有看她，声音低沉而平稳，带着一点不易察觉的东欧口音。这就是“千面人”。
斯拉夫的目光没有离开手中的书页，用同样低的声音，以预定暗语回应：“我更喜欢看最新的《国家地理》，图片更直观。”
暗语对接成功。
千面人微微点头，动作细微难以察觉。“你上次提供的‘印刷品’，内容清晰，很有价值。尤其是关于远东‘基金会’的构想和关键人物的评估。”
“能派上用场就好。”斯拉夫的语气毫无波澜。
“总部希望进一步了解‘亚洲开发基金’的推进时间表和潜在合作伙伴名单。”千面人低声下达新的指令，同时看似随意地从书架上抽出一本书翻阅着。
“以及，尽可能获取威尔逊与五角大楼关于日本防卫建设的非公开会议纪要。优先级提高。”
“长官，这种非公开会议纪要一般在其办公室，就算我有机会进入办公室，也很难有机会拿到。”斯拉夫的声音依旧平稳，但指出了任务的现实难度。
千面人翻动书页的手没有丝毫停顿，仿佛早已预料到这个回答。
“理解。这并非要求你立刻完成的任务，‘星尘’。”他使用了她的内部代号，语气沉稳而坚定。
“这是一个长期目标，需要耐心和时机的配合。总部清楚你身处的位置和价值，不会强求超出能力范围的行动。记住，你的长期安全和核心身份的稳固，是获取一切情报的基础。在确保绝对安全的前提下，当你认为时机成熟，有机会接触到这类高价值信息时，再行动。如果没有机会，就继续潜伏，巩固‘斯拉夫’这个身份。”
他顿了顿，声音压低了一分，带着一种近乎公式化、却又在特定语境下显得颇有分量的认可。
“你近期传递回来的关于远东战略布局和关键人物评估的信息，在莫斯科得到了高度重视。你的工作，为祖国洞察对手的战略意图提供了关键的依据。你的贡献，祖国不会忘记。”
“根据你持续提供的优质情报以及所展现出的专业素质，总部已在考虑你的晋升事宜。待你圆满完成此次长期潜伏任务，荣归故里之时，晋升至少校军衔，以及在总部担任相应职务的安排，几乎是确定的。 你将获得应得的荣誉和待遇。”
这番承诺，在冰冷的间谍世界里，算是一剂强化忠诚与毅力的良药。
千面人陈述的语气没有太多情感波动，像是在宣读一份经过斟酌的文件，但其中的确定性却毋庸置疑。
斯拉夫的脸上没有任何欣喜若狂的表情，甚至连眼神都没有变化。她只是微微颔首，目光依旧停留在书页上，低声道：“明白。为了祖国。”
“为了祖国。”千面人低声回应，这是刻入骨髓的信仰与使命。
他合上手中的书，将其随意地插回书架，仿佛只是一位看完了书的普通顾客。
“保持静默，按计划行事。下一次激活信号会照常传递。保重，‘星尘’。”
说完，他压了压帽檐，没有丝毫留恋，转身步履平稳地走向书店门口，推开那扇挂着铃铛的玻璃门，融入了布鲁克林午后嘈杂的街景中，消失不见。
斯拉夫又在原地停留了大约五分钟，漫不经心地换了几本书翻阅，最终拿着一本无关的平装小说走到柜台结账。
走出书店，略显刺眼的阳光让她微微眯起了眼。她摘下那副朴素的眼镜，放进口袋，挺直了脊背。
华盛顿，国务院大楼，办公室内。
先生，明天下午两点从纽约拉瓜迪亚机场起飞，直飞西贡。这是最终的行程清单和简报文件。
凯瑟琳将一份文件夹轻轻放在宽大的办公桌上，声音一如既往的冷静专业。
李长安从一份关于东南亚条约组织（SEAto）的备忘录上抬起头，接过文件快速浏览了一下。
河内那边，有什么新的风声吗？他问道，语气平静。
河内的公开舆论一如既往地充满敌意，谴责我们扶植西贡傀儡政权凯瑟琳回答。
李长安点了点头，将文件夹合上。知道了。我今晚回纽约，明天准时出发。
明白，先生。
傍晚时分，李长安回到了位于纽约长岛的庄园。
陈芸莉和陆曼云，此刻正坐在起居室柔软的沙发上。
她们正在轻声聊着什么，手边放着温热的牛奶和一些清淡的点心。
看到李长安回来，两人都露出了笑容。
今天回来得比平时早。陈芸莉声音温婉。
李长安走过去，坐在她们中间的单人沙发上，很自然地伸手，分别轻轻抚了抚她们尚未隆起的小腹，动作轻柔而珍重。
嗯，明天下午要出差，去一趟西贡，可能需要几天时间。他说道。
听到这话，陈芸莉和陆曼云对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不易察觉的担忧。
能不去吗？陈芸莉轻声问道，语气里带着试探。
嗯，有些事务需要处理。李长安没有细说，只是给了她们一个安心的眼神，不用担心，只是常规的访问和会谈。
陆曼云握住他的手：不管怎样，你一定要多加小心。听说那边天气湿热，蚊虫也多，注意身体。
我知道。李长安反手握住她，又看向陈芸莉，你们在家，好好照顾自己。有什么事，随时联系利奥。
安抚好两位妻子，当晚李长安在庄园休息。
次日午后，在与她们告别后，他乘车径直前往拉瓜迪亚机场。