晨光透过老面坊的窗棂，在石案上投下斑驳的光影。林默看着面板上【断魂桥任务完成】的提示，指尖还残留着鬼椒与藤椒混合的灼热感。但真正的考验才刚刚开始 —— 系统要求在 24 小时内完成 50 份标准抄手馅的批量制作，作为九宫格挑战的最终验证。
“批量做才见真功夫。” 陈婆婆将一筐新研磨的鬼椒粉末放在石案旁，“单份做得好不算本事，50 份味道如一，才叫掌握了魂。” 她瞥了眼林默的手，“戴手套做不出好馅料，辣椒素得沾着手气才能活。”
林默脱下防护手套，指尖立刻感受到空气里辣椒素的刺激，像有细密的针在扎。他深吸一口气，开始按比例调配馅料。鬼椒粉末的深褐与藤椒颗粒的青绿在瓷盆中相遇，随着手掌的翻动渐渐融合，散发出的气息比单份制作时更加浓郁，仿佛整个院子都被这股霸道的味道浸透。
第一份、第二份、第三份…… 林默的动作越来越快，手掌与馅料的摩擦产生温热，加速了辣椒素的释放。起初只是指尖微微发烫，但到第十份时，虚拟手指开始出现红肿，像被热水烫过般刺痛。系统面板频繁弹出警告：【辣椒素接触时间已达 120 分钟，建议暂停操作】【皮肤刺激等级提升至三级，可能引发虚拟灼伤】。
“不能停。” 林默咬着牙继续，额头上的汗珠滴落在馅料里，与辣椒素混合成浅红色的液珠。他想起陈婆婆说的 “手气”，或许就是这种人与食材的亲密接触，才能让味道保持稳定。当做到第三十份时，虚拟手指的红肿已经蔓延到手腕，每一次揉捏都像在触碰烧红的烙铁，系统提示变成了猩红的警告：【触发「味觉过载」预警，味觉神经敏感度下降 30%】。
院子里的朝天椒在风中剧烈摇晃，仿佛在为他的坚持呐喊。林默的视线开始模糊，虚拟与现实的界限变得越来越模糊。他看到石案上的馅料在晃动，鬼椒粉末与藤椒颗粒像活过来般在掌心跳跃，耳边除了自己的喘息声，还隐约能听到现实中厨房抽油烟机的轰鸣。
“还有最后十份。” 陈婆婆的声音仿佛从很远的地方传来，她不知何时端来了一碗冰镇的醪糟，“实在撑不住就喝点这个，能缓一缓。”
林默摆了摆手，他知道此刻一旦停下，之前的努力就可能前功尽弃。他的手掌已经失去了知觉，只能凭着肌肉记忆重复揉捏的动作。虚拟手指的红肿几乎要突破屏幕的界限，系统面板上的【味觉同步率】疯狂跳动，从 100% 骤降到 70%，又猛地飙升到 90%，像失控的心电图。
当第五十份馅料成型的瞬间，林默感到大脑传来一阵剧烈的眩晕。虚拟世界的老面坊开始扭曲、旋转，与现实中的厨房重叠在一起 —— 他看到自己的双手在现实中的操作台上快速移动，而掌心的馅料却变成了虚拟世界的鬼椒与藤椒。紧接着，一股强烈的麻感从虚拟的舌尖蔓延到现实中，嘴唇像被无数只蚂蚁啃噬，舌头失去了知觉，仿佛不属于自己。
“警告！警告！” 系统的提示音尖锐刺耳，【紧急保护机制启动，味觉同步率暂时锁定为 50%】【检测到虚拟与现实感官重叠，强制中断连接】。
林默猛地从虚拟设备中挣脱出来，眼前是熟悉的厨房天花板。他踉跄着冲到水龙头前，拧开开关疯狂漱口，自来水顺着嘴角流下，带走了一些表面的刺激，却无法缓解深入神经的麻感。他抬头看向镜子，镜子里的自己嘴唇红肿得像两根香肠，脸颊泛着不正常的潮红，眼神还有些涣散。
“怎么会这样……” 林默喃喃自语，这是他第一次在虚拟烹饪中出现如此强烈的现实反馈。他用冰块敷在嘴唇上，冰冷的触感让麻感稍微减轻了些，但那种木讷的感觉依旧顽固地存在着。
一个小时后，嘴唇的红肿渐渐消退，发麻感也终于散去。林默瘫坐在椅子上，拿起手机想看看时间，却发现屏幕上有一条未读的快递信息，发送时间就在他从虚拟世界退出后不久：「恭喜突破辣度阈值，附赠藤椒苗一株 —— 苏清月」。
“苏清月？” 林默皱起眉头，这个名字有些熟悉，却想不起在哪里听过。他回忆着整个九宫格挑战的过程，确定没有遇到过叫这个名字的 Npc 或玩家。难道是现实中的朋友？可知道他在玩这款虚拟烹饪游戏的人寥寥无几。
带着满腹疑惑，林默重新戴上虚拟设备。老面坊的景象再次清晰地出现在眼前，石案上整齐地摆放着 50 份抄手馅，每一份都色泽均匀，辣与麻的气息和谐地交融在一起。陈婆婆正拿着竹筛仔细检查，脸上露出了满意的笑容。
“不错，50 份味道几乎一模一样。” 她将铜面杖递给林默，“这玩意儿现在归你了。”
林默接过面杖，杖身的温度透过虚拟皮肤传来，温暖而踏实。系统面板弹出最终的任务提示：【「断魂桥?断魂辣」批量制作任务完成，合格率 100%】【解锁被动技能「辣度耐受」：可承受最高级别的麻辣刺激，辣椒素对感官的影响降低 80%】【味觉同步率恢复至 100%，且稳定性提升 50%】。
九宫格的全息投影在石案上方闪烁，九盏绿灯同时亮起，形成一个完整的光圈，将林默笼罩其中。光圈里，北方麦的图案与辣椒、藤椒的图案相互缠绕，最终融合成一个全新的标志，上面写着「南北融合」四个篆字。
“看来你已经真正掌握了辣与麻的精髓。” 陈婆婆的声音带着欣慰，“老掌柜说过，最高境界的辣不是让人流泪，而是让人在辣中尝到鲜；最高境界的麻不是让人失态，而是让人在麻中感受到香。” 她指了指院门口，“外面那些人，估计要跌破眼镜了。”
林默走到门口，看到老面坊外聚集了不少玩家，其中就有「麻辣先锋」和他的团队。他们看着九宫格投影上亮起的绿灯，脸上写满了难以置信。
「真的…… 真的有人能过断魂桥？」
「那可是 ShU 的鬼椒啊，他怎么可能承受得住？」
「看来我们之前都小看这个北方面匠了。」
「麻辣先锋」站在人群最前面，脸色复杂。他沉默了片刻，走上前对着林默抱了抱拳：「我输了。之前说的话，我收回。」他从背包里拿出一个精致的木盒，「这是通元桥老油坊的秘制辣椒面，算是我的一点心意。」
林默接过木盒，打开后一股醇厚的辣香扑面而来。他知道，这不仅是一份礼物，更是山城玩家对他的认可。
夕阳西下，嘉陵江的水面被染成一片金黄。林默站在老面坊的院子里，手里把玩着那根铜面杖，杖身的纹路在余晖中闪闪发亮。他想起了那条神秘的快递信息，苏清月到底是谁？为什么会知道他突破了辣度阈值？还有那株藤椒苗，又有什么特殊的含义？
这些疑问像藤椒的麻香，萦绕在心头，挥之不去。但林默并不着急，他知道，随着「辣度耐受」技能的解锁，更多关于虚拟与现实的秘密，将会在未来的烹饪之路上慢慢揭晓。
院子里的藤椒苗仿佛感受到了他的心意，在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，像是在诉说着一个新的开始。