赛场内的人群渐渐散去，只剩下少数选手和工作人员在收拾东西，空气中还残留着各种食材的香气。李古板走到林默面前，停下脚步，目光如鹰隼般锐利地打量着他，眉头微蹙，一言不发。林默能感受到老人身上那股历经岁月沉淀的威严，他微微躬身，礼貌地说道：“李会长您好，我是林默。”
李古板缓缓点了点头，目光从林默脸上移开，落到旁边的灶台上，那里还放着刚才用过的紫砂砂锅和液氮罐。他伸出手指，轻轻抚摸着砂锅的边缘，指尖划过砂锅上细密的纹路，语气严肃得不带一丝温度：“你的‘液氮东坡肉’我刚才尝了，不得不说，创意确实不错，液氮技术的运用也还算到位，没有搞那些花里胡哨、华而不实的东西。”
林默静静听着，没有接话，他知道李古板的话还没说完。果然，李古板话锋一转，眼神变得更加锐利：“但我必须提醒你，创新可以，野心也可以有，但绝对不能丢了传统的根。” 他指了指那口砂锅，声音提高了几分，“东坡肉这道菜，流传了上千年，它的精髓从来不是什么新奇的技法，而是‘慢’—— 是厨师耐得住性子的等待，是对火候精准到分毫的把控，更是对每一块食材发自内心的尊重。你用液氮做酱汁提味可以，但要是觉得靠这些现代技术就能博人眼球、掩盖传统工艺的不足，那你就大错特错了。”
周围还没离开的选手和工作人员都被两人的对话吸引，纷纷停下手中的活，远远地看着。林默挺直了腰板，目光诚恳地看着李古板，认真地说道：“李会长，我明白您的意思，也完全认同您的观点。我从来没有想过用现代技术去替代传统工艺，这次用液氮制作冰花酱汁，仅仅是为了中和五花肉的油腻感，让口感更丰富一些，给食客带来不一样的体验。您刚才尝过那道菜，应该能感受到，肉质的软糯、酱汁的醇厚，这些最核心的风味，都是靠整整 8 小时的古法慢炖得来的。这 8 个小时，我寸步不离灶台，时刻关注着火候的变化，就是为了守住这道菜的根本，守住传统烹饪的底线。”
李古板盯着林默的眼睛看了许久，似乎在判断他话语的真假。过了片刻，他眼中的锐利渐渐褪去，闪过一丝不易察觉的赞许，嘴角也微微松动了一些：“你能明白这一点，就比很多年轻人强多了。” 他叹了口气，语气缓和了不少，“现在烹饪界太浮躁了，很多年轻人急功近利，为了追求所谓的‘创新’和‘突破’，把好好的传统菜式改得面目全非。他们用各种机器代替手工切配，用各种化学添加剂调整味道，却忘了烹饪的本质是什么。烹饪不是炫技，不是为了拿奖或者出名，而是用心给人带来美味和温暖，这才是我们老祖宗传下来的厨道根本。”
林默深有感触地点了点头：“您说得对，我师父以前也常跟我说，做菜先做人，心不静，做不出好味道。无论技术怎么发展，这份对烹饪的敬畏心和初心都不能丢。”
“哦？你还有师父？” 李古板有些意外，问道，“你师父是谁？”
“我师父是苏振海，以前在老街开了一家‘苏记菜馆’。” 林默回答道。
“苏振海？” 李古板眼睛一亮，“原来是老苏的徒弟！难怪你对传统烹饪有这么深的理解，那老家伙做鲁菜可是一把好手，尤其是他的九转大肠，堪称一绝。可惜啊，后来他身体不好，就把菜馆关了。” 提到苏振海，李古板的语气中多了几分怀念。
林默没想到师父居然和李古板认识，心中也多了几分亲切感。李古板顿了顿，话锋又转了回来，神色变得严肃：“我知道你前段时间举报了赵凯在比赛中使用违规添加剂的事，做得很好。厨道联盟虽然一直强调传承传统，但更痛恨那些投机取巧、破坏比赛公平、损害食客健康的行为。赵凯那种人，丢了我们烹饪界的脸，就该受到惩罚。”
林默心中一暖，没想到李古板还关注着这件事。他刚想开口道谢，就听到李古板继续说道：“我也听说了‘暗影厨团’的事，他们在背后搞小动作，生产违规添加剂，操控比赛结果，手段卑劣。你既然敢和他们作对，说明你有骨气、有担当。” 他拍了拍林默的肩膀，语气坚定地说，“如果你在调查‘暗影厨团’的过程中遇到什么麻烦，尽管来找我，厨道联盟会全力支持你。我们不能让这些歪风邪气坏了烹饪界的规矩！”
突如其来的支持让林默又惊又喜，他连忙躬身道谢：“太感谢您了，李会长！有了厨道联盟的支持，我们调查起来就更有底气了。我向您保证，一定会坚守烹饪的初心，绝不辜负您的期望，也绝不辜负师父的教导。”
李古板满意地点了点头，脸上露出了难得的笑容：“好，年轻人有这份决心就好。记住，传统是根，创新是叶，只有根扎得深，叶子才能长得茂盛。以后在烹饪的路上遇到什么困惑，也可以来找我聊聊。” 说完，他又拍了拍林默的肩膀，转身大步离开了赛场。
看着李古板挺拔的背影消失在门口，林默心中豁然开朗。之前他还在担心创新会与传统相悖，现在终于明白，创新与传统并非对立，而是相辅相成的关系。传统是烹饪的根基，为创新提供了源源不断的灵感和底蕴；而创新则是传统的延伸，能让古老的烹饪文化在新时代焕发出新的活力。只有守住传统的根本，创新才有意义，才能被真正认可。
周围的选手们见李古板对林默如此认可，纷纷围了上来，对他表示祝贺。之前那位 12 号选手笑着说道：“林默，真没想到你居然认识李会长，还得到了他的支持，太厉害了！以后可得多带带我们，让我们也学学怎么在传统的基础上创新。” 林默笑着回应道：“大家互相学习，一起进步。”
和选手们寒暄了几句后，林默收拾好工具箱，离开了赛场。回到酒店房间，他先给师父苏振海打了个电话，告诉了他今天和李古板见面的事情。苏振海在电话那头欣慰地说：“守义是个直性子，虽然固执，但心地善良，对厨道也很执着。能得到他的认可和支持，对你来说是件好事。记住他的话，守住根本，大胆创新，师父相信你一定能在烹饪界闯出一片天地。”
挂了师父的电话，林默拿出手机，将白天在赛场拍到的可疑人员照片发给了苏清月，同时详细说明了李古板的态度和厨道联盟愿意提供支持的事情。没过几分钟，苏清月就回复了消息：“太好了！有厨道联盟做后盾，我们就不用担心‘暗影厨团’耍手段了。夜枭已经查到那家违规添加剂工厂的具体位置了，就在西部科技城的一个废弃仓库里，明天我们可以一起过去调查。我已经联系好了几个可靠的朋友，到时候大家一起行动，争取把他们的老巢端掉！”
看着苏清月发来的消息，林默的心中充满了斗志。他点开照片，看着那个试图破坏液氮罐的男人的脸，眼神变得坚定起来。“暗影厨团” 的存在，不仅破坏了比赛的公平，更是对烹饪行业的亵渎，他一定要和苏清月、夜枭他们一起，揭开他们的阴谋，让他们受到应有的惩罚。
创意赛的成功不仅让林默顺利晋级 300 强，更让他对传统与创新的关系有了更深刻的理解，也收获了厨道联盟这一强大的后盾。虽然接下来的 300 强晋级赛会更加激烈，“暗影厨团” 的威胁也依然存在，但林默已经做好了充分的准备。
他走到窗边，看着窗外城市的万家灯火，心中充满了希望。他知道，未来的路还很长，挑战也会更多，但只要守住烹饪的初心，坚守传统的根本，大胆创新，就一定能克服所有困难，实现自己的梦想，守护好烹饪行业的纯粹与公平。
第二天一早，林默就收拾好东西，和赶来汇合的苏清月、夜枭一起，朝着西部科技城出发。阳光洒在他们身上，照亮了前行的道路，也照亮了他们心中的信念。一场关于正义与邪恶的较量，即将在那个废弃的仓库里展开。