圣龙港的喧嚣扑面而来，熟悉的景象让远征归来的水手们精神一振。
然而，唐天河还未来得及踏上跳板，已经有传令兵前来报告，佛罗里达总督的信使已经在圣龙岛等候两天了。
唐天河眉头微蹙，点了点头，目光扫过码头上的人群，果然看到两名身着西班牙殖民地官员制服、神情略显焦急的信使，在几名圣龙港卫兵的“陪同”下，正翘首以盼。
“带他们到要塞议事厅。”唐天河简短下令，随即转向何塞与林海，“舰队休整、卸货、安置俘虏事宜，由你们全权负责。”
他顿了顿，“薇薇安·卡莱尔，就暂时把她安置在要塞客房，严加看管，但没有我的命令，不得怠慢。”
“是！”何塞、林海领命而去。唐天河又对迎上来的伊莎贝拉递去一个安抚的眼神，示意她稍安勿躁，便带着林海，径直走向位于半山腰的要塞核心建筑。
议事厅内，烛火通明。两名西班牙信使见到唐天河，立刻起身，恭敬地行礼。
为首者是一名中年军官，自称是圣奥古斯丁驻军副官罗德里格斯上尉，他双手捧上一个用火漆封口的、印有佛罗里达总督徽记的羊皮纸卷。
“尊敬的唐天河阁下，”罗德里格斯上尉语气带着明显的恭敬，甚至有一丝不易察觉的紧张，“我奉佛罗里达总督，唐·弗朗西斯科·德·拉·托雷阁下之命，特来呈交紧急信件，并聆听您的回复。”
唐天河接过信件，示意对方入座，自己则走到主位坐下，熟练地用小刀划开火漆，展开信纸。伊莎贝拉安静地坐在他身侧稍后的位置，林海按剑立于门旁。
信的内容是用优雅的西班牙文书写，措辞客气，但字里行间透露出焦灼。
总督弗朗西斯科在信中先是惯例性地问候，并对唐天河近期“维护地区海域安宁”的“贡献”表示赞赏（显然是指剿灭卡莱尔海盗团一事，消息传得很快）。
随即，弗朗西斯科的话锋一转，切入正题。
信中提到，近期，位于佛罗里达以北的英国卡罗来纳殖民地（以查尔斯顿为核心）变得异常活跃。
不断有英国殖民者、猎人乃至武装人员越过模糊的边界，进入西班牙宣称主权的佛罗里达北部地区，袭击偏僻的西班牙庄园、传教站，掠夺牲畜，绑架印第安盟友，甚至与当地亲西班牙的印第安部落发生武装冲突。
圣奥古斯丁派出的巡逻队也遭到了伏击，损失不小。
总督认为，这是英国人有预谋的试探和挑衅，意图蚕食西班牙的势力范围。
然而，佛罗里达殖民地兵力有限，皇家海军主力远在加勒比海其他区域应对法国和荷兰的威胁，无力对卡罗来纳进行有效的报复性打击。
因此，总督“恳请”强大的盟友和朋友——唐天河阁下，能够伸出援手。
具体的请求是：希望唐天河能派出他的精锐舰队，北上对卡罗来纳的沿海定居点，特别是查尔斯顿港外的航运，进行一次“有力的、惩戒性的”袭击。
不需要占领土地，只需摧毁几艘英国船只，炮击一些沿海设施，造成足够的恐慌和损失，让英国人知难而退，收敛其扩张野心。
作为回报，总督弗朗西斯科承诺：
1，向唐天河颁发由他亲自签署的、范围涵盖整个佛罗里达及邻近海域的“私掠许可证”，使其对英国目标的攻击行为“合法化”。
2，开放圣奥古斯丁等西班牙控制的港口，允许圣龙商会的战舰进行维修、补给，并可以按市价购买西班牙殖民地生产的粮食、木材等物资。
3，默许圣龙商会在西班牙势力范围内（除主要城镇外）进行“有限度的”贸易活动。
信的最后，总督语气急切地强调，希望唐天河能在十日内给予答复并采取行动，以免局势进一步恶化。
唐天河缓缓放下信件，脸上看不出喜怒。他端起侍从奉上的热茶，轻轻吹了吹浮沫，目光扫过紧张等待的罗德里格斯上尉。
“罗德里格斯上尉，”唐天河开口，声音平稳，“总督阁下的处境，我了解了。英国人的贪婪，确实令人厌恶。”
上尉脸上露出一丝喜色，以为对方答应了。
“但是，”唐天河话锋一转，将茶杯放回桌面，发出轻微的磕碰声，“一次性的报复袭击，如同隔靴搔痒，恐怕难以让英国人真正感到疼痛。
而一张随时可能被更高层否定的私掠许可证，以及有限的补给权，似乎……不足以让我的弟兄们冒着与整个卡罗来纳殖民地开战的风险，远赴陌生海域作战。”
罗德里格斯上尉的笑容僵在脸上。
唐天河身体微微前倾，目光锐利地看着他：“如果圣龙商会要介入此事，我们需要的是更稳固、更长久的合作基础，而不仅仅是一次性的交易。”
他屈起手指，逐条提出自己的条件，语气不容置疑：
“第一，私掠许可证可以要，但范围必须明确包括卡罗来纳、弗吉尼亚乃至更北的英国殖民地海岸线，并且有效期至少五年，由总督阁下确保不会被西班牙王室随意撤销。”
“第二，圣龙商会在佛罗里达的所有西班牙港口，应享有最惠国待遇，不仅限于维修补给，可以自由进行一切合法商品贸易，关税减半。”
“第三，也是最重要的，”唐天河加重了语气，“圣龙商会及其成员，应享有在佛罗里达殖民地（圣奥古斯丁等核心城镇除外）购置土地、建立农庄、开设手工作坊、乃至建设专属码头和仓库的永久权利。
我们的商人、工匠、水手，可以在此合法居住、经营。”
“第四，我们需要总督阁下出具正式文书，承认圣龙商会在佛罗里达湾及巴哈马群岛的……特殊利益和维持秩序的权力。”
这些条件，远远超出了总督信件中的提议，几乎是要在西班牙的殖民帝国内部，为圣龙商会开辟一块享有高度自治权的“国中之国”。
罗德里格斯上尉听得脸色发白，额头冒汗。这已经超出了他的授权范围。
“唐……唐先生，这……这些条件实在……”上尉结结巴巴地想辩解。
唐天河抬手打断他：“上尉，你只需将我的原话带回给总督阁下。告诉他，如果答应这些条件，圣龙舰队不仅是帮他教训一下北边的邻居，更将成为保障佛罗里达南部安全的坚定屏障。”
他耸耸肩，语气淡漠，“如果不同意，那么很遗憾，我们只能专注于经营好巴哈马群岛，无力他顾了。至于英国人的威胁……想必英勇的西班牙士兵自有办法应对。”
威胁之意，不言而喻。现在有求于人的是西班牙总督，而不是他唐天河。
罗德里格斯上尉擦着冷汗，艰难地咽了口唾沫，他知道自己别无选择。
“是……是，阁下，我一定将您的意思完整转达给总督大人。”
“很好。”唐天河站起身，表示会谈结束，“我会在圣龙港等待总督阁下的好消息。希望不会太久，毕竟，时间不等人。”他意有所指地补充了一句。
送走魂不守舍的西班牙信使后，议事厅内只剩下唐天河、伊莎贝拉和林海。
“天河，这些条件……父亲他会答应吗？”伊莎贝拉有些担忧地问。
她深知西班牙王室对殖民地控制的严格，父亲虽然贵为总督，但授予如此大的特权，可能会引来马德里的不满。
“他会答应的。”唐天河语气笃定，走到窗边，望着港口，“英国人是他眼前迫在眉睫的威胁，而我的条件，虽然苛刻，但至少能让他保住佛罗里达。两害相权取其轻，他是个聪明人。”
他转过身，眼中闪过一丝精光，“而且，只要我们实力不断增强，这份协议就能一直有效。实力，才是最好的保证。”
【每日签到成功！恭喜宿主获得：3500枚西班牙金币，A级天赋卡：【高级外交谈判（专家级）】。奖励已发放。】
新获得的外交天赋，让他对刚才的博弈更有信心。
事情的发展果然如唐天河所料。仅仅四天后，罗德里格斯上尉去而复返，带来了佛罗里达总督弗朗西斯科·德·拉·托雷的亲笔回信。
回信的语气更加谦逊，几乎全盘接受了唐天河提出的条件，只是在购置土地的范围和关税减免幅度上做了些许无关痛痒的限制，并要求唐天河“务必”在十日内展开行动，以解燃眉之急。
唐天河浏览完回信，嘴角勾起一抹满意的弧度。
他当即签署了一份简单的协议备忘录，交给罗德里格斯上尉带回，并郑重承诺：“请回复总督阁下，圣龙舰队，十日之内，必将让查尔斯顿的英国人，感受到来自南方的‘热情问候’。”
送走信使，唐天河立即召集何塞、林海等将领，部署北上袭击计划。就在会议即将结束时，议事厅的门被轻轻推开，负责内务的侍女长面带难色地走了进来，在伊莎贝拉耳边低语了几句。
伊莎贝拉听完，秀眉微不可察地蹙了一下，随即恢复平静，她对唐天河柔声道：“天河，薇薇安小姐的房间已经安排好了，只是……她似乎情绪不太稳定，拒绝用餐，还打碎了送去的器皿。”
唐天河正在与何塞讨论航线，闻言头也没抬，随口道：“由她去。饿几顿就老实了。告诉看守，只要她不试图逃跑或自残，不必过分干涉。”
“是。”侍女长躬身退下。
伊莎贝拉却似乎有些心不在焉，她看着唐天河专注侧脸的轮廓，又想起刚才侍女描述的、关于那位金发俘虏如何年轻、如何美丽（即使狼狈也难掩姿色）的话语，心中莫名地泛起一丝酸涩和警惕。
那个女人，是海盗的妹妹，是俘虏，可天河却将她安置在要塞客房，而非阴暗的地牢，这本身就显得不同寻常。
再加上天河这次远征巴哈马，身边突然多了这样一个来历不明、容貌出众的年轻女子……
她轻轻吸了口气，将这股不适压下去，告诉自己要以大局为重，但那种微妙的危机感，却如同细小的藤蔓，悄然缠绕上心头。
唐天河并未察觉伊莎贝拉的细微情绪变化，他的心思已全部投入到即将开始的、针对英国殖民地的军事行动中。