在圣马丁岛东侧一个隐秘的、被当地人称为“鹰嘴岩”的岬角背后，真正的“皇家君主号”正静静地停泊在深水区，巨大的船体被岩壁的阴影完美地遮掩。
舰桥上，唐天河放下手中的望远镜，他嘴角那丝冰冷的弧度扩大了些。
“鱼儿咬钩了。”他低声自语，声音里听不出丝毫情绪波动，只有深海般的平静，“传令，‘雷霆’、‘龙骧’、‘海狼’分队，按计划，且战且退，将法国舰队引入‘屠场’。
卡特琳娜，‘龙翼’、‘定远’分队，保持隐蔽，没有我的信号，绝不许暴露！
何塞，巡航舰支队，准备切断其后路！卡洛斯，西班牙分队，看准时机，从侧翼切入，打乱其阵型！”
“是！”身后肃立的将领们轰然应诺，眼中燃烧着炽热的战意。他们等待这一刻，已经太久了。
一张精心编织、淬满毒液的大网，已然张开，静待着骄傲的法兰西舰队，懵懂无知地，一头撞入那名为“傲慢”与“贪婪”的死亡陷阱。而编织这张网的丝线，早在数日之前，便已悄然布置。
时间倒回至四天前，圣马丁岛“晨曦”庄园。
当珍妮特带来的、关于法国舰队已从圣多明各启航的紧急情报，如同冰水浇头般让“皇家君主号”舰桥上的空气瞬间凝固时，唐天河的脸上却未见多少惊慌。
他缓缓坐回铺着海图的橡木椅，手指无意识地点着代表法国舰队预期航线的箭头末端，那里正是圣马丁岛附近海域。
“八艘战列舰，十八艘巡航护卫舰……‘圣黎塞留号’……”他重复着珍妮特情报中的关键词，声音平静得可怕，“德·拉·莫特·皮凯，是个传统的舰队派将领，崇尚巨舰大炮，正面决战，而且……极其傲慢，视殖民地海军和私掠船如无物。”
他抬起眼，目光扫过脸色凝重的何塞、卡洛斯，以及特意被召来的卡特琳娜和珍妮特。“硬碰硬，我们胜算几何？”
卡洛斯沉吟片刻，沉声道：“‘圣黎塞留号’是海上堡垒，其侧舷齐射火力非常凶猛。正面舰队决战，即便取胜，也必然是惨胜，数月内无法恢复战力。而荷兰人、英国人，甚至西班牙人，都在虎视眈眈。”
卡洛斯脸色严峻：“而且，我军新近整合，卡特琳娜所部与原圣龙舰队磨合尚需时日，西班牙雇佣军更是心思难测。若初战即与法国主力硬撼，一旦受挫，士气崩溃，后果不堪设想。”
舱内的众人一片沉默。
“所以，不能硬撼。”唐天河终于开口，打破了沉重的寂静。
他站起身，走到海图前，目光锐利如刀，在海图上圣马丁岛东北方一片被标注为“飓风走廊”的复杂海域停留。
“我们要的，不是两败俱伤，而是以最小的代价，吃掉这支法国舰队，打断法国人在小安的列斯群岛的脊梁骨！”
他转过身，目光灼灼地看向众人：“皮凯傲慢，贪功，而且……收了荷兰人的钱。这就是他的死穴。
我们要做的，不是让他觉得我们强大，而是让他觉得我们弱小、混乱、不堪一击，是一块送到嘴边的、毫无风险的肥肉！”
“示弱？诱敌？”何塞眼睛一亮。
“不止。”唐天河的手指重重戳在“飓风走廊”海域，“要让他觉得，他不仅能轻松取胜，还能名利双收，在王国和荷兰人那里都大大露脸。
我们要给他一个无法拒绝的‘胜利’机会，然后……”他的手指在海图上划了一个圈，最终握拳，“在这里，送他下地狱！”
“具体如何操作？”卡特琳娜忍不住问，眼眸中闪烁着兴奋与好战的光芒。
唐天河看向一直安静坐在角落、灰蓝色眼眸中精光闪烁的珍妮特：“这需要珍妮特夫人的‘朋友们’，帮我们演一出好戏。”
珍妮特微微欠身，红唇勾起一抹了然的微笑：“散播谣言，制造混乱，伪装冲突……这是我的老本行，执政官阁下。需要多么‘真实’的细节？”
“越真实越好。”唐天河走回桌边，拿起一支装饰华丽、镶嵌着红宝石的镀金钢笔在空白的羊皮纸上快速书写起来，“谣言核心：圣龙舰队因瓜分‘黑胡子’萨姆森的遗产发生激烈内讧。
以原海盗首领卡特琳娜为首的‘新派’，不满战利品分配和唐天河‘独裁’，联合部分新收编的荷兰、西班牙裔官兵，与以卡洛斯、何塞为首的‘旧派’发生火并。
冲突已导致数艘战舰受损，人心惶惶，部分巡航舰甚至企图叛逃。唐天河重伤，无法理事。”
他边写边说，思路清晰得可怕：“传播渠道：通过你在圣马丁岛、圣尤斯特歇斯岛、乃至圣基茨岛的所有酒馆、黑市渠道，用最快的速度散播出去。
特别是要‘无意中’让那些与法国殖民当局、荷兰商馆有来往的掮客、醉鬼水手‘偷听’到。
细节要丰富：比如卡特琳娜想要那艘最快的‘海燕号’，卡洛斯不同意；比如西班牙雇佣兵抱怨饷银被克扣；比如‘龙骧号’在冲突中舵轮受损……真真假假，虚虚实实。”
珍妮特快速记下要点，眼中赞赏之色更浓：“明白。我会让这些话，在三天内，变成整个背风群岛最‘可靠’的秘密。不过，光是谣言，恐怕难以让皮凯那条老狐狸完全相信。”
“所以，我们需要‘证据’。”唐天河放下笔，看向卡洛斯，“卡洛斯，你那边的‘客人’，开口了吗？”
卡洛斯脸上露出一丝冷酷的笑意：“执政官，您料事如神。‘黑胡子’萨姆森，是个硬骨头，但也不是铁板一块。他手下那个二副，‘独眼’摩根，骨头软得多。
用了点‘小手段’，他不仅交代了范·德·维登如何指使他们袭击‘晨曦’庄园，许诺事成后给予东印度群岛的合法贸易许可，还吐露了一个更有趣的消息。
大约半年前，萨姆森曾受雇，护送一批‘特殊货物’从库拉索岛前往圣多明各。
收货人，是一个自称‘德·拉·莫特伯爵代理人’的家伙。货物是封存的木箱，很沉，摩根偷偷撬开看过一角……”
他顿了顿，压低声音，“是金条，荷兰铸造的金条，上面有标记。至少有十箱。”
舱内响起一阵轻微的吸气声。荷兰西印度公司，向法国海军上将行贿？这要是捅出去，绝对是震惊两国朝野的丑闻！
唐天河眼中寒光一闪：“证据？有实物吗？”
卡洛斯遗憾地摇头：“金条肯定早已被转移消化。但摩根记得那个代理人的样貌特征，以及他们在圣多明各一个偏僻码头交接的细节。
我们可以让摩根‘不小心’落到法国人手里，或者，通过其他渠道，把这个故事‘送’到皮凯政敌的耳朵里。当然，是在我们需要的时候。”
“很好。这笔账，先记下。”唐天河点头，这情报的价值，或许比十箱黄金更重。“现在，我们需要更直接的‘证据’。”
他的目光投向舷窗外，港口方向，那里停泊着被俘的、经过简单修补的“血爪号”——萨姆森的旗舰，以及另外几艘在之前战斗中受损、正在抢修的舰只。
“卡洛斯，何塞。”
“在！”
“挑选三艘受损最明显的战列舰——‘龙骧号’、‘海狼号’，再把‘血爪号’也算上。进行‘战场改装’：
拆掉部分不影响航行的火炮，用木板和帆布做出更大的破损效果，尤其是‘龙骧号’，给我弄断一根副桅！船帆换成破旧的，多挂些修补的补丁。
甲板上撒些木屑、猪血，制造战斗过的痕迹。但记住，核心结构、动力、主要火炮，必须完好！这是诱饵，不是真的破船！”
“是！”
“卡特琳娜。”
“在！”女海盗头子挺直腰板。
“你的任务最危险。你率领‘海狼号’，以及两艘巡航舰，扮演‘叛逃’或‘内讧失败’的一方。在法国舰队抵达前，与卡洛斯、何塞指挥的‘皇家君主号’、‘雷霆号’等在预定海域进行‘交火’。
炮要放，但用减装药，炮弹打远点。要做足戏码，让法国佬的了望哨看得清清楚楚，相信你们真的在自相残杀！”
卡特琳娜舔了舔嘴唇，眼中闪过野性的光芒：“演戏？尤其是演打败仗、狼狈逃窜？这可不怎么痛快。不过……为了钓大鱼，老娘演了！”
唐天河最后看向珍妮特：“夫人，还有最后一步。从萨姆森的俘虏里，挑三个机灵点、怕死、又对荷兰人没什么忠诚可言的，给他们一个‘机会’。”
“让他们‘逃’回圣多明各？”珍妮特立刻会意。
“对。‘帮助’他们偷一艘小艇，在‘恰当’的时间，‘恰巧’被法国人的巡逻船发现。他们的口供，要和市面上的谣言对上。
告诉他们，说得好，事后不仅饶他们性命，还给他们一笔钱，送他们去巴西。说得不好，或者敢耍花样……”唐天河没有说下去，但眼中的寒意让舱内温度都低了几度。
“我明白。威逼利诱，保证他们比鹦鹉学舌还听话。”珍妮特轻笑。
计划如同精密的钟表开始运转。接下来的三天，圣马丁岛内外，暗流汹涌。
市面上，关于圣龙舰队内讧的谣言以惊人的速度传播、变异、细节越来越丰富，活灵活现。
港口里，几艘“受损”的战舰在众目睽睽下进行着“抢修”，工匠们敲敲打打，一副焦头烂额的模样。夜间，偶尔能听到港内传来零星的、仿佛压抑的枪炮声。
而三名“侥幸”逃脱的海盗俘虏，也在一场“疏忽”的看守下，偷了一艘小艇，消失在茫茫大海，方向正是圣多明各。
与此同时，真正的圣龙主力舰队，在夜幕和复杂地形的掩护下，悄然驶离圣马丁港，隐藏在“飓风走廊”外围几处预设的埋伏点。
水手们抓紧最后的时间保养火炮，检查索具，磨利刀剑。战前的气氛凝重而肃杀，但更多的是对即将到来的猎杀行动的兴奋。
“执政官，一切准备就绪。”卡洛斯登上“皇家君主号”舰桥，低声汇报，“‘诱饵’舰队已就位。卡特琳娜传来信号，法国舰队前锋已进入五十海里范围，航向正对‘飓风走廊’入口。”
唐天河站在舰桥，望着西方海平线上最后一抹晚霞。
“传令各舰，灯火管制，保持静默。让我们尊贵的法国客人，好好欣赏这出为他们精心准备的大戏吧。”他缓缓说道，声音在海风中飘散，冰冷而笃定。
“另外，”他像是想起什么，对侍立一旁的书记官道，“以我的名义，给还在圣多明各翘首以盼的范·德·维登先生发一封‘感谢信’。
感谢他的‘慷慨’与‘配合’，没有他的金币和那艘快船，我们的计划不会如此顺利。信末可以加上一句：他存放在圣尤斯特歇斯岛银行为皮凯上将准备的‘第二笔酬劳’，我会替他‘妥善保管’的。”
书记官愣了一下，随即恍然大悟，脸上露出敬佩的笑容：“是！执政官！这封信，一定会在最‘恰当’的时候，送到最‘恰当’的人手里。”
“圣黎塞留号”，法国海军一级战列舰，装备一百一十六门重炮，标准排水量超过两千五百吨，是法兰西王国海军在加勒比海地区毋庸置疑的“海上堡垒”。
此刻，这艘巨舰连同其麾下七艘战列舰、十八艘巡航舰与护卫舰组成的庞大分舰队，正以战斗队形，乘风破浪，气势汹汹地向着圣马丁岛迫近。
桅杆顶端，蓝底金百合的王室旗帜与白底金鸢尾的海军将旗猎猎作响，在加勒比海耀眼的阳光下，彰显着不容置疑的王权与武力。
了望塔上，水手们已经能用肉眼清晰地看到圣马丁岛模糊的绿色轮廓，以及更近处，几艘悬挂着金龙旗、似乎正在混乱对峙的舰船剪影。
“将军，前方海域发现目标！确认为圣龙舰队！数量……约四到五艘战列舰，十余艘巡航舰，但队形混乱，部分舰只似乎正在交火！有浓烟！”
了望哨急促的报告声，通过传声筒回响在“圣黎塞留号”宽敞豪华的舰长室里。
法国海军加勒比海分舰队司令，德·拉·莫特·皮凯上将，一位年近六旬、留着精心修饰的灰白短须、眼神锐利如鹰隼的老将，正端着水晶酒杯，轻轻摇晃着杯中琥珀色的白兰地。
听到报告，他布满皱纹的脸上没有丝毫意外，只有一丝尽在掌握的傲慢与冷酷。他走到巨大的舷窗前，举起精致的黄铜望远镜，看向远方。
镜头里，圣马丁岛北方大约十海里的海面上，一片狼藉。
四艘悬挂圣龙金旗的战列舰，其中一艘体型特别庞大，赫然是情报中提及的旗舰“皇家君主号”，与另外两艘悬挂相同旗帜、但似乎破损更严重的战舰，依稀可辨是俘获的荷兰制式战列舰，正混乱地纠缠在一起。
炮口火光闪烁，但射击显得杂乱无章。更远处，几艘巡航舰似乎也在相互追逐射击。
海面上漂浮着破碎的帆缆、木桶，甚至还有几艘倾覆的小艇。浓烟从至少两艘较大的战舰上冒出，其中一艘的主桅似乎已经折断。
“哼，果然如‘信天翁’带来的消息所言，这群暴发户为了瓜分从‘黑胡子’那里抢来的战利品，自己先打起来了。”皮凯上将放下望远镜，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮。
他转身，看向肃立一旁的副官，“那些逃回来的海盗俘虏，怎么说来着？”
副官立刻躬身回答：“是的，将军。根据那三名侥幸逃回圣多明各的萨姆森麾下海盗的供述，以及我们在圣马丁岛内线传来的零星消息印证，圣龙舰队内部因分赃不均和指挥权问题爆发激烈内讧。
以原海盗头目‘血寡妇’卡特琳娜为首的一派，与唐天河嫡系将领卡洛斯、何塞等人发生火并。战斗从昨夜持续至今晨，双方互有损伤。
您看，那艘冒烟最厉害的，应该就是被击伤的‘龙骧号’，那艘折断主桅的，可能是卡特琳娜的座舰‘海狼号’。”
皮凯上将微微颔首，踱步回到铺着海图的桃花心木大桌前。
桌上除了海图，还放着一封来自荷兰西印度公司代表范·德·维登的密信，以及一小袋沉甸甸的、印有荷兰东印度公司标记的金币。
信中的恳求与金币的叮当声，此刻仿佛还在耳边回响。
范·德·维登承诺，只要法国舰队“协助恢复此海域秩序”，驱逐或消灭“海盗式暴发户”圣龙商会，荷兰西印度公司愿意在未来的香料贸易份额上做出“令人满意的让步”，并私下支付一笔丰厚的“酬劳”。
“一群为了金钱和地盘可以毫不犹豫向同伴开火的乌合之众，也配称为海军？”皮凯上将轻蔑地哼了一声，将杯中酒一饮而尽，“传令！全舰队，一级战斗准备！呈进攻队形展开！
目标，前方混乱的圣龙舰队残部！命令‘无畏号’、‘圣女贞德号’两舰前出，进行威慑性炮击，勒令其立即停火，接受我方法兰西王国王家海军的检查与调停！若敢反抗，视同海盗，就地击沉！”
“是！将军！”副官立正敬礼，快步走出传令。
庞大的法国舰队开始变换阵型，两艘装备八十门炮的二级战列舰“无畏号”和“圣女贞德号”加速脱离本队，如同出击的猎犬，扑向那片看似混乱的战场。
其余战舰则排成威严的战列线，缓缓压上，黑洞洞的炮口遥指前方，蓄势待发。
皮凯上将重新举起望远镜，好整以暇地欣赏着即将到手的“战果”。在他眼中，那些正在“内讧”的圣龙战舰，已是砧板上的鱼肉。
趁其病，要其命，一举铲除这个突然崛起、不服管束的麻烦，同时卖荷兰人一个人情，攫取实利，还能在王国海军部记上一功，震慑周边那些不安分的英国和西班牙殖民地，实在是一举多得。
他甚至已经开始盘算，俘获那艘庞大的“皇家君主号”后，是拖回法兰西堡作为战利品展览，还是拆解研究其似乎更优越的船型设计。
“将军，对方……似乎没有停火的迹象，反而……向我们开炮了！”了望哨突然传来带着惊疑的报告。
“什么？”皮凯上将眉头一皱，再次调焦望去。只见那两艘前出的法国二级战列舰刚刚进入对方理论射程，远处那几艘看似正在混战的圣龙战舰，其中两艘突然转向，炮口火光齐闪！
虽然距离尚远，炮弹多数落空，激起道道水柱，但这毫无疑问是挑衅和攻击行为！
“冥顽不灵！自取灭亡！”皮凯上将勃然大怒，将酒杯重重顿在桌上，“命令‘无畏’、‘雷霆’还击！全舰队，加速前进！进入射程后，自由开火！目标，所有悬挂金龙旗的船只！给我彻底击垮他们！”
战斗的号角凄厉地响起，法国舰队如同被激怒的巨兽，轰然加速，扑向那片预设的猎场。皮凯上将仿佛已经看到，圣龙舰队的残骸在法兰西的炮火下燃烧沉没的景象。
然而，他并没有注意到，或者说，即使注意到也并未在意。
在那几艘看似“内讧”的圣龙战舰更后方，圣马丁岛主岛与旁边小岛形成的狭窄水道阴影里，以及几处突出的海岬背后，一片不同寻常的、过于平静的海面。
同时，在“圣黎塞留号”高大如城堡的舰桥下方，弥漫着汗水、火药和油脂气味的主炮甲板上，一名负责右舷中部炮位的年轻装填手，弯腰抱起一枚沉重的实心弹。
借着炮窗透入的光线，他似乎看到炮弹底部的锈迹中，有一个极其模糊的、像是被刻意刮擦过、却仍残留些许痕迹的标记。
那似乎不是法国海军军械库的印记，倒有点像……荷兰东印度公司火炮的简化徽记？
他愣了一下，但震耳欲聋的战斗准备钟声和军官的怒吼让他无暇细想，只能奋力将炮弹推入滚烫的炮膛。