昭元元年秋，帝驾亲征的诏书震动朝野。 新帝登基不足半年，便欲亲赴前线，此举虽能极大鼓舞士气，却也伴随着巨大的风险。然而，萧决心意已决，在沈清颜的辅佐下，他以雷霆手段迅速稳定朝局，委任内阁与宗人府共同监国，自己则与沈清颜率领十万精锐禁军，奔赴北境。
临行前夜，萧绝紧拥沈清颜，下颌轻抵她的发顶，声音低沉：“此去凶险，朕本不该让你涉险……”
沈清颜抬手轻掩他的唇，眸光在宫灯下清亮而坚定：“陛下在处，便是臣妾的归途。龙脉既与我相连，北境动荡，或许亦有我能尽力之处。”她掌心那淡淡的龙凤印记微微发热，仿佛与遥远北地的某种气息隐隐呼应。萧绝不再多言，只是将她拥得更紧。帝后同心，其利断金。
大军一路北上，旌旗蔽日，纪律严明。 萧绝虽贵为天子，却与士卒同甘共苦，丝毫不摆帝王架子，令全军上下感佩不已。沈清颜则发挥其医术之长，亲自照料沿途伤病的兵士，更利用凝香斋的情报网络，不断搜集分析北狄动向，她的仁慧之名在军中悄然传开。
半月后，大军抵达镇北关。 关外黄沙漫卷，战云密布。顾大将军汇报军情，北狄人悍勇，尤其擅长骑兵野战，依靠狼群战术不断骚扰，虽未破关，但守军压力极大，消耗甚巨。
萧绝亲临城头，观察敌营布局，眉头深锁。北狄大营依山傍水，布局看似松散，实则暗合兵法，互为犄角，且巡逻严密，难以偷袭。
是夜，军中大帐。萧绝与诸位将领商议破敌之策，争论不休。沈清颜静坐一旁，指尖无意识地在北境舆图上划过，当她手指掠过一处名为“葬风谷”的险要之地时，掌心印记突然传来一阵微弱的悸动，脑海中仿佛捕捉到一丝来自地底龙脉的、极其微弱的紊乱气息。
“陛下，”她忽然开口，声音不大，却让帐内瞬间安静下来，“北狄人仰仗骑兵之利，若我们能设法限制其马匹的行动……”她指向葬风谷，“此地狭长，两侧山势陡峭，乃是设伏的绝佳之地。或许……我们可以诱敌深入。”
一位老将摇头：“皇后娘娘有所不知，葬风谷地势虽险，但北狄人对此地亦十分熟悉，岂会轻易中计？”
沈清颜微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“若是寻常诱敌，自然难以奏效。但若……我们有他们无法拒绝的诱饵呢？”她的目光投向萧绝。
萧绝瞬间明白了她的意图，眼神一凛：“你要以朕为饵？”
“不，”沈清颜摇头，语气笃定，“是以‘大周皇帝怯战，欲绕道葬风谷，偷袭北狄王庭’的假消息为饵。此计需双管齐下，明面上，陛下依旧坐镇镇北关，吸引敌军主力。暗地里，派一支精锐伪装成陛下仪仗，大张旗鼓做出迂回葬风谷的态势。拓跋宏野心勃勃，若以为能截杀大周皇帝，必定亲自率精锐前往！届时……”
她纤指重重落在葬风谷入口处：“便是关门打狗之时！”
帐内诸将闻言，先是震惊，随即细细思量，眼中纷纷爆发出精光！此计虽险，但若成功，足以重创北狄精锐，甚至擒杀其主帅！
萧绝凝视着沈清颜，在她眼中看到了与自己如出一辙的魄力与胆识。他朗声下令：“好！便依皇后之计！顾大将军，你负责镇守关隘，正面迎敌。骠骑将军，你率两万精锐，依计行事，务必演得像！其余人等，随朕秘密前往葬风谷，设下天罗地网！”
一场决定国运的大战，就此拉开序幕。
计划顺利进行。 “大周皇帝”绕道葬风谷的消息被“不慎”泄露，北狄斥候很快证实了有一支打着帝王仪仗的队伍正秘密向葬风谷移动。右贤王拓跋宏生性多疑又狂妄，在反复确认镇北关皇帝旗号未动（实为替身），且葬风谷方向队伍护卫看似“精而不多”后，巨大的诱惑压倒了他的谨慎。他留下部分兵力继续佯攻镇北关，自己亲率五万最精锐的王庭铁骑，如同嗅到血腥味的狼群，直扑葬风谷！
葬风谷内，杀机四伏。 当拓跋宏的队伍完全进入这狭长的死亡之地时，两侧山崖之上，战鼓轰然擂响！无数滚木礌石倾泻而下，箭矢如同疾风骤雨！
“中计了！有埋伏！”北狄军阵瞬间大乱，人马践踏，死伤无数！
拓跋宏又惊又怒，挥舞着弯刀嘶吼：“不要乱！冲出去！杀光这些周人！”他知道，唯有拼死一搏，才有一线生机！
然而，就在北狄骑兵试图凭借悍勇发起冲锋时，诡异的事情发生了——谷内的地面开始微微震动，并非大军行进的步伐，而是源自地底深处的、低沉的嗡鸣！紧接着，一股无形的威压笼罩了整个山谷，北狄的战马仿佛受到了极致的惊吓，纷纷人立而起，嘶鸣不断，不受控制地四处乱窜，任凭骑兵如何鞭打呵斥都无济于事！
是龙脉之力！ 潜伏在山崖制高点的沈清颜，紧闭双眼，脸色苍白，双手紧握，掌心处的龙凤印记灼热无比。她正在凭借血脉联系，极力引导一丝微弱的龙脉气息，干扰着这片土地上的生灵，目标直指那些敏感的北狄战马！
这超出了她能力的极限，鼻血缓缓淌下，但她咬紧牙关，死死支撑！
“就是现在！全军出击！”萧绝看准时机，一声令下！
埋伏已久的大周精锐如同猛虎下山，从谷口和山崖两侧杀出！失去了骑兵优势、又阵型大乱的北狄军队，在大周将士的猛烈攻击下，溃不成军！
萧绝一马当先，玄甲龙旗所向披靡，直取乱军中的拓跋宏！擒贼先擒王！
拓跋宏见大势已去，目露绝望，却仍不甘心，挥舞弯刀迎上萧绝！两位君王在乱军之中展开殊死搏杀！刀光剑影，劲气纵横！
萧绝武功本就在拓跋宏之上，加之拓跋宏心慌意乱，不过十余回合，便被萧绝一剑挑飞弯刀，剑尖直指其咽喉！
“拓跋宏！你输了！”萧绝声音冷冽，如同北境的寒风。
就在萧绝即将生擒拓跋宏的瞬间，异变突起！
一支不知从何处射来的、快得超乎寻常的弩箭，带着凄厉的破空声，并非射向萧绝，而是直取被士兵护卫着、刚从施展龙脉之力虚弱中缓过神的沈清颜！
这一箭角度刁钻，时机狠毒，分明是早有预谋，目标明确——要置沈清颜于死地！
“清颜！小心！”萧绝骇然失色，想要回身相救已然不及！
护卫在沈清颜身边的暗卫拼死挥刀格挡，但那弩箭力道惊人，竟穿透了刀身，速度稍减，却依旧射中了沈清颜的肩胛！
“呃！”沈清颜闷哼一声，剧痛袭来，眼前一黑，身体软软倒下。
“皇后娘娘！”
场面瞬间再次混乱！萧绝再也顾不得拓跋宏，疯了一般冲向沈清颜，将她抱起，只见她肩头插着的弩箭箭镞竟泛着幽蓝的光芒——是淬了剧毒的！
“传太医！快传太医！”萧绝的声音带着从未有过的恐慌与颤抖，他紧紧抱着沈清颜迅速冰冷下去的身体，双目赤红如血。
而混乱中，那罪魁祸首拓跋宏，竟被几个突然出现的、身手诡秘的黑衣人趁乱救走，迅速消失在葬风谷复杂的山峦之中！
是谁放的冷箭？
是谁救走了拓跋宏？
沈清颜身中剧毒，生死未卜……
刚刚取得的胜利，瞬间蒙上了一层厚厚的血色阴影！