长鞭破空的声响迟了半拍才落定，端敏勒住缰绳踏入殿中，入目是康熙气息奄奄、胸腹起伏微弱的模样，分明已是弥留之际。
她望着榻上垂暮帝王，一声轻叹漫出，“走到如今这一步，是你的苦果，也是你的报应。你毕生将制衡权术用在朝堂之上，到头来连亲生骨肉处处算计，落得这般境地，还好皇额娘已经去了，不然瞧见这一幕，指不定多心疼呢。玄烨啊，怪不得别人，这都是你自找的。”
烛火摇曳跳动，昏黄光影映得康熙面色扭曲，眼底布满猩红，抬手指向端敏，胸口剧烈起伏，喉咙里嗬嗬作响，气急攻心半个字也吐不出来。
殿内众人心头骤紧，气氛瞬间绷紧数分。
一旁值守的御医连忙快步上前，搭上腕脉凝神诊查，取来凝神香包置于榻边，行针施术一番忙碌。
几番救治，康熙紊乱的气息稍稍平复，太医们对视神色皆凝重——
脉象虚浮无根，分明已是油尽灯枯，再无回天之力。
康熙心中透亮，今夜接连经历对峙、兵变、心绪大起大落，早已耗尽他最后几分精气神，自知怕是熬不到天光破晓。
目光扫过殿内黑压压的人影：阶下跪伏的后宫妃嫔，连夜从京城赶来的皇子与文武大臣。
所有人屏息凝神，目光皆牢牢锁在他身上，就等着那一句定天下的传位遗言。
他强撑着涣散的精神，抬手将端敏唤至榻前，浑浊的目光转向一旁始终为胤禩奔走求情的宁贵妃，吃力开口：“你且做个见证。朕决意册立宁贵妃为继后，待新君登基，她是当朝太后，往后由她替朕照拂一众皇子，护佑宗室安稳。”
明着是册封，实则是临终托孤。
以太后尊位作为倚仗，便是要贵妃借着太后的身份与情面，约束将来的新君，避免手足相残、同室操戈。
端敏斜睨了气息微弱的康熙一眼，看向满面泪痕的宁贵妃，缓缓颔首应下：“你只管安心。不论最后是谁承继大统，只要我尚在，绝不容许新帝刚登大宝就对亲兄弟下手。宗亲与大臣面前，我定会全力相助贵妃入主慈宁宫，坐稳太后之位。”
“朕留有三份遗诏。”康熙喘着粗气继续交代，“一份交由张廷玉保管，一份高悬于正大光明匾额之后，最后一份就在朕身旁。”说罢，他艰难地探手至枕下，摸出一卷明黄折子，递到赵御史手中，叮嘱二人联手稳住朝局，守住当下乱象。
安排妥当外朝诸事，他将视线投向一众泪眼婆娑的妃嫔，语气添了几分平生少见的温软：“你们在深宫相守半生，熬尽了岁月年华。朕去后，各自前往儿女府邸安度余生，不必再困于宫墙之内。”
“万岁爷！”
惠妃、荣妃等人再也克制不住，悲切的哭声此起彼伏伏在地面，哀恸之情全然发自肺腑。
康熙微微颔首，神志短暂清明几分，眼眸望向殿外方向，隐隐带着一丝期盼。一旁抹着眼泪的弘晖轻声问道：“皇法法，您可是想见大伯、二伯？”
康熙轻轻捏了捏孙儿的手以示回应。
弘晖刚要起身传令侍卫去郑王庄接人，殿外传来急促的呼喊。
“弘晖！”
宜修搀扶着弘昭、弘皓踉跄奔入殿内，一路风雪奔波，身形摇摇欲坠。
望见弘晖安然立在当场，紧绷的心弦骤然断裂，快步上前将孩子紧紧搂入怀中，劫后余生的泪水汹涌而出。
殿侧被绳索捆住的胤禩、胤禟下意识偏过头，刻意避开宜修的目光，神色窘迫心虚，全然不敢与之对视。
宣泄完心中惊惶，宜修迅速收敛情绪，定了定神，屈膝膝行至康熙榻前，低声回禀：“皇阿玛，十四暗中调遣五城兵马司人马围困圆明园，儿媳无奈之下，只得派人向大哥、二哥求援。二人已制服作乱兵丁，就在殿外候着，您可要见一见？”
康熙目光缓缓扫过她，即便视线渐渐浑浊，猜到此事内里另有隐情，但此刻他无心深究是非对错，眼一的念想，是见见这两个被自己亏欠半生的儿子。
“见。”
宜修拭去眼角泪水，起身走到穷庐门外。
胤禔与胤礽立在风雪之中，脚步踌躇，迟迟不敢迈步。
她看着二人进退两难的模样，急叹，出声劝道：“大哥、二哥，人生一世，犹如灯火将熄，皇阿玛已然到了弥留之际，你们还有什么心结解不开，非要在此徘徊不前？”
二人近乡情怯，过往数十年的恩怨纠葛横亘心头，脚步如同灌了铅一般。
宜修恨铁不成钢，“你们不为自己盘算，也该想想孩子和逝去的嫂嫂。二哥，如今你只是庶人身分，若无皇阿玛亲口下旨恢复爵位，就算我们爷将来登基，也不能贸然追封二嫂，更没法给你体面的尊荣。大哥你保有郡王爵位没错，可，三哥、五弟已是亲王，若重获自由，你甘心日后向一众弟弟躬身请安？”
胤禔与胤礽对视一眼，几番挣扎，迈着沉重的步子走入殿内。
康熙静静躺着，躯体枯瘦如风中残烛，油尽灯枯。
唯有双眼仍在微微转动，是这副垂危躯体内仅存的一点生气。
见两位儿子走近，胤礽、胤禔瞬间泪崩，过往的怨怼、委屈、思念尽数翻涌，脑子一片空白，茫然走到榻边，一左一右分别握住了父亲冰凉的手。
“朕执掌大清一生，终是亏欠了你们兄弟二人。”
康熙气息微弱，一字一顿艰难说道，“老四与弘晖，会替朕弥补这份亏欠。往后你们，务必尽心辅佐新君，稳固大清江山。朕为你们备好黄马褂、护身圣旨与专属令牌，可保一世无忧。”
“皇阿玛不必如此。”胤礽落泪不止，将康熙冰冷的手掌贴在自己脸颊上，“四弟心性磊落，绝非薄情之人。”
胤禔望向人群中两鬓已然斑白的惠妃，睹见生母悲戚模样，泣不成声：“皇阿玛，过往种种，儿子早已尽数放下了。”
“好。”康熙神色稍安，随即将保命圣旨交由李德全收执，命他往后留在胤礽身边贴身伺候。
说完，他目光落在宜修身上。
宜修身躯微微发颤，心中自知，此前八阿哥围园一事里，她暗中周旋布局，还顺势将矛头指向胤禵，此番举动早已落入帝王眼中。
康熙深深凝视她片刻，艰难对着张廷玉、赵御史缓缓开口：“她，是朕的贤良儿媳。”
“佳媳”二字入耳，两行清泪从宜修眼角滑落，悲伤发自心底，为这位落幕的帝王，也为风雨飘摇的朝堂。
当年唐太宗临终称李治原配为王皇后为佳媳，即李治后来有心废后，也因这句评价与朝臣阻拦屡屡作罢。
如今自己膝下四子，子嗣繁茂，加上康熙亲口定下的评语，往后纵使风波再起，胤禛也不敢起废自己的心思，张廷玉、赵御史等老臣更会拼力护持自己的中宫之位。
但比起皇后尊荣，她此生最大的期盼，是弘晖能够稳稳接下权柄。