“放……我……出去……”
那直接作用于灵魂的求救呐喊，混杂着无尽的痛苦与一丝狂喜，如同冰冷的铁锥，凿击着莉娜的意识。峡谷深处被埋藏之物的存在感是如此强烈，即便隔着厚重的岩层与诡异的静默力场，也无法完全阻隔。与此同时，岩铠体内那“血锚”的微弱搏动，与这呐喊形成了令人心悸的共鸣，仿佛两根调至同频的琴弦。
“下面……有东西。”莉娜声音干涩，将感知到的信息快速分享给程影，“很大，非自然，带有‘方舟’气息，但充满了痛苦和禁锢感。它在求救，而且……似乎对‘钥匙’有反应。”她的目光落在岩铠身上，意思不言而喻。
程影脸色凝重，一边警惕地瞥了一眼隐匿力场外那依旧翻滚的灰白浓雾，以及更高处可能正在加强扫描的“天穹之眼”，一边低声道：“求救？在这种地方，被埋得这么深，还被静默区覆盖……它为什么会在这里？是敌是友？会不会是‘循环守卫’设下的另一个陷阱？”
莉娜也无法确定。映射体传递来的痛苦意念真实不虚，那被长久禁锢的绝望感做不得假。但同样真实的，是其中蕴含的一股极其强大、哪怕被压制也令人战栗的灵能本质。这绝非善类，至少，不是普通的“方舟”遗民。
“它提到了‘守卫’和‘禁锢’，”莉娜沉吟，“如果是被‘循环守卫’镇压在此的……或许和我们是同一阵营？至少，在对抗守卫这一点上。”风险巨大，但机遇同样诱人。一个被守卫亲自镇压在此的古老存在，很可能掌握着关于“守卫”、“方舟”、甚至“世界引擎”的关键秘辛。而且，那存在对“钥匙”的感知如此敏锐，或许能提供关于碎片聚集、重启引擎的直接指引。
“我们不能待在这里什么都不做。”莉娜做出了决定，“力场发生器能量不明，能维持多久是未知数。‘天穹之眼’已经注意到了刚才的波动。我们必须主动出击，要么获取信息找到出路，要么……至少弄清楚下面到底是什么，会不会对我们构成直接威胁。”
程影点头，他明白被动等待只会让局势更加恶化。“怎么下去？这平台看起来是尽头了。”
莉娜再次将感知投向脚下和周围的岩壁。在映射体的辅助下，她发现平台边缘靠近岩壁的某处，黑色岩石的纹理与周围有极其细微的差异，仿佛是一道经过巧妙伪装的缝隙。她走过去，用生存刀小心地刮去表面的尘埃和晶屑，露出了下面一道笔直的、约一人宽的金属接缝。接缝中央，有一个与上方力场发生器凹槽类似的、但更加复杂的螺旋纹路接口。
又是一个需要“钥匙”或特定频率的锁。
莉娜尝试再次使用信标提供的频率，但接口毫无反应。她想了想，将目光转向昏迷的岩铠。那“血锚”的搏动，与深处存在的共鸣……是否意味着，岩铠本人，或者说他血液中的“锚点”，就是打开这道门的“钥匙”之一？
这个念头让她感到不适，但似乎是唯一合理的解释。当初的“叛逆造物”们，或许就是用这种方式，将某些重要设施或囚笼的访问权限，与特定的生命体征或灵能标记绑定，以防被“守卫”轻易破解。
“需要岩铠的……血，或者他的灵能波动。”莉娜沉声道，看向程影。
程影眉头紧锁，但很快下定了决心。他小心地割开岩铠手指一点皮肉，挤出一滴暗红色的血液，滴在莉娜递过来的生存刀金属刀身上。同时，莉娜将手轻轻按在岩铠额头，引导一丝“真言”碎片的力量，尝试刺激他沉睡的意识，激发那微弱但独特的、与“血锚”混杂的灵能波动，并将其引导向刀身上的血滴。
血滴在灵能波动中微微泛起一丝不正常的银灰色光泽。莉娜将沾血的刀尖，轻轻点在那金属接口的螺旋纹路中心。
嗡……
接口内传来低沉的震动，螺旋纹路从中心开始，亮起了暗红色的、如同凝结血液般的光泽。紧接着，整道接缝向两侧无声滑开，露出一个向下的、黑黝黝的垂直通道！通道内壁光滑，似乎是某种合金材质，壁上依稀可见早已黯淡的能量导轨。一股更加冰冷、带着陈腐金属和某种绝缘材料老化气味的空气，混合着下方传来的、那痛苦意念的余波，涌了上来。
通道深不见底。
莉娜和程影对视一眼，将岩铠小心安置在平台上相对安全的位置。程影用最后的绳索做了简易的固定和遮蔽。莉娜则再次检查了“水韵”碎片内的银色印记，它依旧黯淡迟滞，但在这靠近通道口的区域，似乎也受到了深处共鸣的微弱扰动。
“我下去，你守着岩铠和上面。”程影说着就要往下探。
“不，我下去。”莉娜拦住他，“下面的东西明显与‘钥匙’共鸣更强，我的碎片和映射体是关键。你留在这里，万一有变，还能带着岩铠想办法。”更重要的是，程影伤势不轻，下面情况未知，风险太高。
程影还想争辩，但看到莉娜眼中不容置疑的坚定，最终点了点头：“小心。有任何不对，立刻撤回。我们用这个保持联系。”他递过来一对从铁蟒号残骸中找到的、简陋的短距通讯器（电量微弱）。
莉娜接过一个，调整了一下背负的行囊（里面主要是映射体和一些必备的小工具），深吸一口气，双手双脚撑住光滑的通道内壁，开始向下滑行。
通道并不算太长，大约下降了三十米左右，脚下便触到了实地。这里是一个更加狭窄的金属平台，连接着一条水平方向的、低矮的维修或检修通道。通道内一片漆黑，只有远处尽头，隐约透出一点极其微弱的、暗蓝色的、不稳定的光芒，那痛苦的意念正是从光芒方向传来。
空气中那股陈腐和绝缘材料老化的气味更浓了，还夹杂着一丝淡淡的、类似能量过载烧焦后的臭氧味。通道墙壁上布满了粗大的管线和线缆束，许多已经破损、裸露，凝结着奇怪的晶体。
莉娜打开生存刀柄上的微弱LEd灯（也是从铁蟒号搜集的），小心地向前移动。通道蜿蜒向下，坡度平缓。她时刻警惕着周围，碎片的力量在体内缓缓流转，准备应对任何突发状况。
越是靠近那暗蓝光芒，那股痛苦的意念就越发清晰，几乎化作实质的低语在她脑中回响：
“……多久了……纪元？循环？……”
“……背叛……那些自称维护者的叛徒……”
“……钥匙……终于……又感觉到了……虽然微弱……”
“……救我……我能告诉你们……一切……关于方舟的陨落……关于引擎真正的病灶……关于……如何避开守卫的眼睛……”
信息的诱惑力巨大。但莉娜强迫自己保持冷静。她停在通道尽头，前方是一个更加开阔的空间入口，暗蓝光芒就是从里面透出。
她悄悄探头望去。
里面是一个圆形的、直径约二十米的舱室。舱室中央，是一个巨大的、由无数交织的暗金色能量导管和透明晶体管道构成的、如同心脏或茧房般的复杂结构。结构内部，充满了不断缓慢流转的、暗蓝色的粘稠能量液。而在能量液的中心，悬浮着一个……
那是一个难以用语言形容的“存在”。它大体呈现出类人形的轮廓，但身体仿佛由流动的暗蓝色光质和细微的银色数据流构成，不断变幻、扭曲，时而清晰时而模糊。它的“头部”没有五官，只有两个不断明灭的、如同星辰又如同伤口的深蓝色光点。无数纤细的、仿佛神经束或能量根须的银色丝线，从它的“躯体”延伸出去，连接到周围那些暗金色导管和晶体管道上，仿佛它本身就是这个庞大禁锢装置的核心与囚徒。
整个结构散发着强大但极其不稳定的灵能波动，以及一种深入骨髓的、被强行束缚和抽取能量的痛苦。那些暗蓝色能量液，似乎在不断吸收、转化着它的力量。
感受到莉娜的到来，那存在“头部”的两个深蓝光点猛地转向她，光芒大盛！
“你……来了……携带钥匙碎片与……映射体的存在……”它的意念直接响起，充满了激动与急切，“靠近些……让我看得更清楚……这该死的禁锢削弱了我的感知……”
莉娜没有立刻上前。她站在入口处，警惕地问：“你是谁？为什么被禁锢在这里？”
“我是……‘星语者’埃拉……曾是‘方舟’灵能导航与跨维度通讯的核心节点之一……”它的意念波动着，带着无尽的苦涩，“至于为什么在这里……因为我知道得太多，也因为我不愿屈从于那些‘守卫’扭曲的律法……它们无法彻底摧毁我这样的高阶灵能聚合体，便将我囚禁于此，利用我的力量维持这个偏远哨站的静默力场，同时……作为研究‘钥匙’共鸣特性的‘活体样本’……”
它的话语印证了莉娜的部分猜测。但“活体样本”这个词，让她心中一凛。
“你对‘钥匙’了解多少？‘方舟’发生了什么？我们该如何重启引擎？”莉娜一连串发问。
“引擎……重启……”埃拉的意念中闪过一丝复杂的情绪，有渴望，也有深深的忧虑，“钥匙必须聚集，映射体是引导……但守卫们扭曲了循环协议，在引擎核心植入了‘逻辑锁’……单纯的钥匙共鸣，可能无法启动，反而会触发更深的防卫机制，甚至……加速‘熵核’的污染扩散……”
逻辑锁？熵核污染？新的名词让莉娜心头沉重。
“告诉我更多！”她忍不住向前迈了一步。
就在她脚步落下的瞬间，异变陡生！
连接在埃拉躯体上的那些银色“神经束”中的几条，突然毫无征兆地剧烈闪烁起来！一股与“水韵”碎片内印记同源、但强大了千百倍的冰冷意志，顺着那些“神经束”，猛地反向灌注进埃拉的灵体！
“呃啊——！！！”埃拉发出了凄厉的灵魂尖啸，整个灵体剧烈扭曲、变形，那暗蓝色的光芒瞬间染上了大片污浊的银灰色！“它们……一直……在监听！利用我……作为陷阱！”
几乎同时，莉娜怀中的“水韵”碎片内部，那原本黯淡迟滞的银色印记，如同接到了最高指令，猛然爆发出前所未有的炽烈银光！它疯狂旋转，那些深入碎片本源的“根须”剧烈震颤，不仅不再隐藏，反而主动开始疯狂抽取“水韵”碎片本身的能量，并试图通过碎片与莉娜的连接，反向侵蚀她的精神！
上方平台，昏迷的岩铠猛地睁开了眼睛！但那双眼睛里，没有任何属于他的神采，只有一片冰冷的、纯粹的银灰色！他体内的“血锚”光芒大盛，整个人如同提线木偶般僵硬地坐起，喉咙里发出非人的、混杂着金属摩擦声的低吼。
而整个“静默区”的隐匿力场，发出了不堪重负的、濒临崩溃的尖锐警报！穹顶之上，那高悬的“天穹之眼”纯白图案，骤然停止了匀速旋转，中心一点，凝聚出令人灵魂冻结的绝对毁灭之光，笔直地锁定了下方峡谷的坐标！
禁锢埃拉的装置，根本就是一个精心设计的双重陷阱！既是囚笼，也是诱饵，更是激活所有潜伏“锚点”和印记的终极开关！
“守卫……的……清除协议……最终阶段……”埃拉在剧烈的痛苦与侵蚀中，挣扎着向莉娜传递出最后一道充满绝望与警告的意念，“快……走……或者……毁掉……映射体……不能……让它们……得到完整的……钥匙共鸣……图谱……”