西坎桥北西侧有一条大江，名曰“鄢南江”，乃“鄢心湖”五大分流主河道之一。
垂直鄢南江河道往西行进20余公里，会见到“鄢心湖”另一条主河道，是为“西泯江”。
“西子薪堡”北邻鄢心湖，位于鄢南江、西泯江两江流域之间，与西坎桥北算是“近邻”。
智者乐水，逐水而居，借势自保，人之常情。
该说不说，“西子侯”刘明礼在鄢城众多“封地侯爵”中，绝对算得上是数一数二的“好领主”。
末世降临前，“西子侯大人”在西子区整顿吏治、推行免费教育、加大医疗补贴、兴建廉租廉售房……
不提实际效果，出发点都是极好的。
末世降临后，“西子侯府”没有如“八通侯府”那般召集治下权贵，集中资源修筑堡垒，而是第一时间派遣侯府亲兵联合“西子区守备师”参与力量，在“鄢心湖”西南开辟出一个没有游尸、占地面积超过90平方公里的“安全区域”。
末世里，拿火器对付游尸只会引来更多游尸，最稳妥的办法就是开展肉搏战。
为了开辟“安全区域”，刘明礼手中的资本，损失惨重：
熬过第一轮尸变幸存下来的2000余侯府亲兵、6000余守备师士兵，仅剩4000多人。
幸亏“西子侯府”周边人口相对稀少，否则代价会更大！
那个“安全区域”，即是“西子薪堡”的前身。
对于前来寻求庇护的西子区平民幸存者，刘明礼下令来者不拒。
极短时间里，超过50万平民陆续携家带口涌入“西子薪堡”。
每一个进入“西子堡”的幸存者，对“西子侯”刘明礼都是感恩戴德。
与此同时，刘明礼命令同胞兄弟刘明义、刘明谦、刘明恭、刘明让四人从幸存者中遴选体质强健者，四路并进：一者负责外出收集生活物资，一者负责在“西子堡”外围构建防御工事，一者主持“安全区域”耕地开垦，一者重新编练“西子堡卫戍师”。
上述这番操作，不可谓不对。
末世初期，封建等级制度尚未崩塌，“帝王共济会”还在频频发声，“西子侯府”能凭借4000余武装力量掌握的先进火器，稳住这个包含50万颗人心的庞然大物。
眼看一车车物资存入“西子薪堡”，一道道工事在“安全区域”以南被建起，一块块良田在水域边沿被开垦出来，刘明礼长长舒了一口气。
“西子侯大人”并非纯纯粹粹的老好人，收纳人口也不完全出于怜悯，只是眼光更长远一些。
在“西子侯”心中，人口才是乱世里最宝贵的资源。
另外，刘明礼不认为这个末世会持续很长时间。
只要鄢城所有权贵如他这般清缴游尸、建立“安全区”……
区区行尸走肉，何足道哉？
怀着这样的想法，时间一天又一天地过去了。
期间也发生了一些令刘明礼感到忧心的事情。
首先，由于人口基数太多，“西子薪堡”中的一二阶觉醒者如过江之鲫，陆续涌现。
这些人不再畏惧常规火器，部分人选择投靠“西子府”，另一些人则开始结成一个个小团体。
小人物突然掌握力量和权势，百分之一百要膨胀。
后果当然是狂拽酷炫，惹事生非！
其次，刘明礼的几位兄弟开始与他出现分歧。
老二刘明义主张把不加入“西子府”的平民觉醒者，全部驱逐出“西子堡”；
老三刘明谦更绝，建议把那些人全部变成“觉醒晶核”；
老四刘明恭没什么主见，表示全听大哥刘明礼的；
老五刘明让执掌新编练的“西子堡卫戍师”，但一言不发。
上述两点，问题并不大，尚在“西子侯”刘明礼的掌控范围内。
但是，随着越来越多的“翻江鼍龙”、“腐泥弹涂鱼”、“独角青鳞蛇”从鄢心湖、鄢南江、西泯江沿岸登上陆地袭击居民，“西子堡”内情势逐渐开始脱离刘明礼的掌控。
一座拥有五十万人的“薪火堡垒”，每天需要消耗的物资数，每日排出的废物量，都是天文数字。
聚集在90平方公里“西子薪堡”里，这些人就是一个火药桶，炸开之日近在眼前！
等到刘明礼意识到这个问题，再想解决已经为时晚矣。
参考曾经的“三联庇护所”大混乱时期，末世两个多月后，“西子薪堡”每时每刻都在死人。
争夺食物，争夺核心居住地，争夺女人，争夺晶核……
被人类杀死，被灵诡吸干，被进化兽吞掉，被游尸分食……
甚至，有人偷偷开起了人肉作坊！
这一切，“西子侯大人”都知道，但他已经没有力量把控“西子堡”这头怪兽。
及至末世三个多月后，“帝王共济会”偃旗息鼓，一队“西子侯府”亲卫莫名死亡，刘明礼的两位爱妾凭空从府内消失，直接点燃了这个火药桶。
侯爵大人恼羞成怒、大发雷霆，命令五弟刘明让驱逐所有没有加入“西子侯府”的平民觉醒者。
刘明让是刘明礼的同胞兄弟，由前者掌控“西子堡卫戍师”，侯爵大人很放心。
令刘明礼道心破碎的事发生了，刘明让不仅当众拒绝了自家兄长的命令，还命人把侯爵大人计划驱逐自由觉醒者的消息，放了出去。
神来之笔是，刘明让以“西子堡卫戍师最高指挥官”的名义，公开吸纳了一批自由觉醒者。
数日之后，刘明让率军闯入“西子侯府”，斩杀四哥刘明恭，驱逐兄长刘明礼、侄儿刘景文、刘景武等合计2479人，自任“第59代西子侯”，强纳长嫂邹韵、三嫂景如洋，及两位兄长之妾安妙雪、果欣然等37人。
一时之间，风光无限。
至于那位志大才疏的“第58代西子侯”刘明礼，率领一干心腹部曲、幼子幼女离开“西子堡”后去了哪里，没有人再关注。
或许，已经喂了哪群游尸？
事情到这里，还不算结束。
十天之后，刘明让的部下冯焕章晋升三阶，成为前者麾下第一位三阶觉醒者。
冯焕章这家伙有点飘，居然当众调戏“第59代西子侯”刘明让之爱妾安妙雪，言语之间甚是倨傲无礼。
刘明让含笑答应，趁其不备一刀斩下冯之头颅。
直到这个时候，所有人才知道，刘明让居然不声不响晋升三阶了！
心机深沉，刘明让绝对是心机深沉之辈。
如此，“西子堡”又稳定了几天。
五天后，两位平民出身的二阶觉醒者秦宗全、秦宗荃同时晋升三阶。
这二人是同卵双胞胎，末世前就心意相通。
秦家兄弟进阶后的第一件事，便是潜入“西子侯府”，准备一品安妙雪的妙处。
好巧不巧，三人激战正酣之际，刘明让摒退扈从前来寻欢。
这下子，场面就好看了。
刘明让是一位三阶觉醒者，但双拳难敌四手，被秦家兄弟击成重伤。
秦宗全、秦宗荃两人逃出“西子侯府”后干脆不再掩饰，拉起一支人马，自号“双子侯”，准备与刘明让分庭抗礼。
这种草台班子，按说很容易被推倒。
有趣的一幕再次上演，刘明让养伤期间，其麾下“西子堡卫戍师”头目赵德汉、孙儒、齐克阳、范景元四人纷纷宣布自立为“侯爵”。
刘明让的二哥刘明义、三哥刘明谦经过一段时间蛰伏，同时晋升三阶。
二人打着驱逐叛逆，拨乱反正的口号，宣布与刘明让势不两立。
一时之间，“第59代西子侯”众叛亲离，“西子堡”内侯爵遍地、狼烟四起！
及至“西子堡”陆续出现四阶“御空境”，权力格局一变再变时，堡内幸存者已不足20万人。
末世六七个月，“西子薪堡”从建成到濒临灭亡，实力诠释了什么叫做草台班子。
这种情况下，发生在鄢南江东岸八通山上的异象，根本无人关注。