苏铭轩那轻描淡写的一拳，不仅击溃了试炼傀儡，更是在所有参选者和观礼者的心中投下了一颗重磅炸弹。演武场内的气氛变得极其微妙，后续的选拔似乎都蒙上了一层黯淡的灰色。无论上场者表现如何出色，在那石破天惊的一拳对比下，都显得索然无味。
林惊雷上场时，引动九天神雷，一拳之威声势浩大，将傀儡轰得倒退数步，胸口符文剧烈闪烁，虽未击穿，却也引得一片喝彩。然而，喝彩声比起之前给苏铭轩的死寂震撼，总显得底气不足。李沐风的琴音化作无形利刃，在傀儡身上留下深深痕迹；赵灵儿的剑快如流星，精准点中符文边缘，激起一溜火星。他们都成功通过了测试，表现堪称惊艳，足以让云渊城为之骄傲，但所有人的心头，都仿佛压着“苏铭轩”这三个字凝成的巨石。
云胤真人表面不动声色，继续主持着选拔，但目光却时不时地掠过苏家区域那个慵懒的身影，心中的波澜远未平息。他甚至暗中以神念探查过苏铭轩，反馈回来的却如同泥牛入海，一片混沌虚无，这让他更加确信此子的不凡。他开始思忖，是否要立刻将这里的发现，以最高规格的密报传回圣地。
选拔持续了近两个时辰，最终，包括苏铭轩、林惊雷、李沐风、赵灵儿在内，共有十七人通过了第一轮测试。这十七人，可谓是云渊城及其周边年轻一代最精华的存在。
“第一轮选拔结束。”云胤真人声音传遍全场，“通过者，稍作休整，一个时辰后，于此地进行第二轮考核。”
人群开始缓缓散去，议论的焦点几乎全都围绕着苏铭轩。苏家子弟个个昂首挺胸，与有荣焉。苏擎天被几位家主围住，言语间充满了恭维与试探，他勉强应付着，心中的忧虑却随着儿子展露的锋芒而加深。
苏铭轩对此毫无兴趣，带着婉儿便欲返回自家小院休息。
“少爷，您刚才太厉害了！”婉儿跟在身后，小脸兴奋得通红，那双媚眼之中星光点点，“就那么一拳，所有人都傻掉了！”
“基操，勿六。”苏铭轩懒洋洋地摆摆手，仿佛只是拍死了一只蚊子。他的目光看似随意地扫过街道两旁熙攘的人群，灵觉却如同最精密的雷达，锁定着那道如同附骨之疽般的冰冷死寂气息。它没有远离，反而如同嗅到血腥味的鲨鱼，在暗中悄然靠近。
“婉儿，跟紧我。”苏铭轩的声音依旧平淡，却多了一丝不易察觉的意味。
婉儿敏锐地察觉到了什么，乖巧地点头，下意识地靠近了苏铭轩一些。
他们穿过几条繁华的街道，转入一条相对僻静的、通往苏家后巷的青石板路。午后的阳光被高墙切割，投下大片的阴影，空气中弥漫着一种不同于闹市的静谧。
就在他们走到巷子中段时——
异变陡生！
前后左右的墙壁阴影，以及脚下青石板的缝隙中，骤然涌出浓稠如墨汁般的黑暗！这黑暗并非光线的缺失，而是一种具有实质、散发着吞噬一切生机与光芒的污秽能量！瞬间便将整条巷子笼罩，隔绝了内外，连声音和神识都无法穿透。
四道模糊的、完全由阴影构成的人形，悄无声息地从前后左右的黑暗中浮现，它们没有五官，没有固定的形态，只有一双双浑浊、死寂的灰色眼眸，如同点缀在黑暗中的毒蛇之眼，死死锁定了被围在中央的苏铭轩和婉儿。
冰冷的杀意如同实质的寒风，瞬间刺入骨髓！婉儿只觉得浑身血液都要冻结，灵魂都在颤栗，那是一种源自生命层次的本能恐惧。她只是个锻体境的小丫鬟，如何承受得住这等堪比神桥境、甚至更强的诡异杀意？
“少……少爷……”她牙齿打颤，几乎站立不稳。
“目标确认，执行捕获。”一道毫无感情、如同金属摩擦的声音从四面八方的阴影中同时响起，分不清来源。
它们的目标，赫然是婉儿！
显然，幕后黑手判断直接对付苏铭轩风险过高，转而选择了他身边看似最弱的婉儿作为突破口，或许是想以此作为威胁，或许婉儿的九媚之体本身对它们有特殊用途。
四道阴影同时动了！它们如同融化的沥青，扭曲着、拉伸着，化作四只巨大的、覆盖着鳞片的黑暗利爪，从四个不同的方向，带着撕裂空间的气势，朝着婉儿抓去！速度快得超越视觉，攻击未至，那恐怖的压迫感已经让婉儿窒息，连惊呼都发不出来。
她绝望地闭上了眼睛，脑海中只剩下一个念头：少爷……
然而，预想中的剧痛并未传来。
时间，仿佛在这一刻被按下了暂停键。
婉儿只感觉到一只温暖的手，轻轻按在了她的肩膀上。一股难以形容的、如同回归母体般的安全感瞬间驱散了所有的冰冷与恐惧。
她下意识地睁开眼。
看到了让她永生难忘的一幕。
那四只足以轻易撕碎灵海境巅峰修士的黑暗利爪，就停滞在她身前一尺之外，如同撞上了一堵无形的、绝对不可逾越的壁垒。利爪上缭绕的污秽黑暗能量疯狂扭动、冲击，却无法前进分毫，连一丝涟漪都无法荡起。
而她的少爷，苏铭轩，依旧站在原地，甚至连姿势都没有变。他只是用另一只空着的手，随意地抬起了食指。
他的眼神，不再是平日的慵懒戏谑，而是一种俯瞰蝼蚁般的、深入骨髓的漠然。
“吵死了。”
他淡淡地吐出三个字。
然后，那根抬起的手指，对着前方虚空，轻轻一弹。
没有光芒，没有巨响，没有能量爆发。
但就在他指尖落下的瞬间，那笼罩巷道的浓稠黑暗，如同被投入烈阳的冰雪，无声无息地、从最细微的粒子层面开始，寸寸瓦解、湮灭！那四道阴影人形，连同它们探出的利爪，连惨叫都来不及发出，便在一种超越它们理解范畴的力量作用下，直接化为最原始的虚无，仿佛从未存在过。
前后不过一弹指。
遮蔽巷道的黑暗彻底消散，午后的阳光重新洒落，照在青石板上，温暖而安宁。巷子前后空无一人，仿佛刚才那致命的袭杀，只是一场短暂的噩梦。
只有空气中，还残留着一丝极淡的、正在飞速消散的冰冷死寂气息，证明着方才发生的一切并非虚幻。
婉儿呆呆地站在原地，大脑一片空白，过了好几秒，才猛地喘过气来，小脸煞白，心有余悸。
“少……少爷……刚才……那是什么？”
苏铭轩收回手，那股凌驾一切的漠然气息瞬间收敛，又变回了那个懒散的少年。他拍了拍婉儿的头，语气轻松：“几只不开眼的小虫子而已，已经被我弹走了。”
弹……弹走了？
婉儿看着自家少爷那副“只是随手掸了掸灰尘”的表情，再回想刚才那令她灵魂冻结的恐怖景象，一时间竟不知该作何反应。少爷的强大，再次超出了她的想象边界。
“走吧，回去吃你的百花糕，我有点饿了。”苏铭轩仿佛什么都没发生，率先向前走去。
婉儿连忙跟上，紧紧抓住他的衣角，仿佛只有这样才能获得一丝安全感。她回头看了一眼空荡荡的巷子，心中充满了后怕，以及对少爷更深沉的依赖与崇拜。
苏铭轩看似悠闲地走着，眼神却微冷。
“果然是冲着婉儿来的……九媚之体，对它们有这么大的吸引力？还是说，是想通过婉儿来牵制我？”
他刚才那一指，并非简单的力量碾压，而是动用了些许涉及“根源”的权柄，直接将这些由界外气息凝聚的“暗影傀儡”从存在层面抹除。这既能彻底消灭隐患，避免它们传递信息回去，也是一种无声的警告和试探。
他能感觉到，在他抹杀那四道阴影的瞬间，隐藏在云渊城某个角落的那道主使者气息，明显剧烈地波动了一下，充满了惊怒与难以置信，随即又强行隐匿下去。
“藏得还挺深。”苏铭轩心中冷笑，“不过，既然已经伸出了爪子，就别想再全身而退。”
他并不急于立刻揪出幕后黑手。猫捉老鼠的游戏，总要有点耐心才有趣。而且，他隐隐感觉，这背后牵扯的，可能不仅仅是某个单一的界外势力，或许与瑶光圣地的到来，以及那所谓的“源界”秘密，都有着千丝万缕的联系。
“一个时辰后的第二轮考核……希望别再这么无聊了。”
他抬头看了看天色，阳光正好，仿佛刚才那场发生于阴影中的寂灭，只是时间长河中一朵微不足道的浪花。
然而，在云渊城那间不起眼的药材铺后院，灰袍人猛地喷出一口散发着恶臭的黑色血液，身体剧烈颤抖，那双浑浊的灰色眼眸中充满了惊骇与怨毒。
“力量……被抹除了……怎么可能……那是‘寂灭之力’……他……他到底是谁？！”
“计划……必须加快……必须在‘守护者’和……其他‘钥匙’察觉之前……”
他低声嘶吼着，如同受伤的野兽，身形彻底融入阴影，消失不见。
风暴，正在悄然升级。