石壁庄旁边就是一条土路，黄泥滂到乡场的人都要从这里路过。路边的行人早已没了人形，一个个如同被风吹着走的骨架。那天，一个皮包骨头的大小伙子，踉跄着走过石壁庄，眼见着就走不动了，还没扶到路边的桂圆树，“噗通”一声就栽倒在路旁。
郑克伦正端着准备喂小儿子的半碗米汤，心里猛地一揪。放下碗，她快步走过去，探了探那小伙子的鼻息，微弱得几乎感觉不到。
“作孽啊……”她低声喃喃，几乎没有犹豫，转身回家，将那碗救命的、稀薄的米汤端了出来。她蹲下身，小心翼翼地托起小伙子的头，将碗沿凑到他干裂的唇边。
温润的液体触及嘴唇，那小伙子喉咙里发出一声模糊的呻吟，眼皮艰难地颤动了几下，猛地睁开。求生的本能让他一把抱住碗，大口大口地吞咽起来，喉咙里发出急促的“咕咚”声。一碗米汤下肚，他灰败的脸上终于有了一丝活气。
他看着克伦，眼眶瞬间红了，挣扎着想磕头：“婶子……谢…谢谢您的救命之恩……我……” 声音哽咽，说不出完整的话。
克伦扶住他，心酸地摆摆手：“快莫这样，一碗水米，哪个看到了能忍心？快走吧，找地方歇歇力。”
到了冬天，日子更是难熬。寒风像刀子，刮走的不仅是温度，还有人们身上最后一点热气。许多人开始手脚浮肿，皮肤按下去就是一个坑，久久不能复原。村里隔三差五就响起送葬的唢呐，调子凄厉。
能吃的都吃光了，目光所及，都是不能下咽的东西。克伦看着饿得直哭的孩子们，把心一横。半夜，她叫上杜辉。
“他爹，”她的声音在寒风里发颤，“保管室后墙那个洞，我看过了，能钻进去……里面还有不少米糠。”
杜辉沉默了一下，黑暗中只听得见他粗重的呼吸：“被抓到……”
“抓到顶多是批斗，饿死了，就什么都没了。”克伦的语气异常坚决。
夫妻俩趁着月色，像两个鬼影，悄悄翻过矮墙，钻进保管室，用手拼命地刨了两大篓米糠。克伦又摸到石谷子坡上，借着微光，用刀将大女儿廷慧无心种下、却已长得一扎长的红萝卜秧子全割了下来。
回家后，她把萝卜秧剁碎，和着米糠，掺上一点点水，在手心里用力捏成一个又一个黑乎乎、扎手的糠菜团子。
“吃吧，好歹是点东西，能把肚子撑起来。”她哑着嗓子对眼巴巴望着她的孩子们说。
隔天，听说几十里外的青泊场能挖到一种白色的“观音土”，吃了能挡饿。克伦又踮着小脚走了大半天，背回一小篓。她照着别人的法子，嚯着地里的鹅儿肠草，捏成了土疙瘩。
二儿子廷和饿极了，接过一个就咬，使劲咽了下去。第二天，他捂着肚子，脸憋得通红，哭喊着：“妈……我拉不出来……肚子胀得好痛……”
克伦掀开孩子的衣服，肚子硬得像石头。她瞬间明白了，急得眼泪直掉，一边哭，一边让杜辉按住孩子，自己颤抖着用手指，一点一点，替儿子往外抠那坚硬的土块……孩子的哭声和她的泪水混在一起。
就在快要撑不住的时候，嫁到黄泥滂的二妹妹，半夜派她的大儿子，冒着严寒，偷偷背来了一背篓红薯。半大的少年放下背篓，压低声音说：“大姨娘，我妈让我赶紧送来，你们熬着点……”
看着那堆沾着泥土的红薯，克伦的眼泪再次决堤。靠着这背篓红薯，混合着地里一切能找得到的野菜、树皮、棕树籽、青岗仔，一家人终于捱过了那个漫长而残酷的冬天。
来年开春，村里空了不少户。杜辉看着面黄肌瘦的妻儿，做出了决定。他翻出家里最后一件值钱的皮袄子，还有当年那对惹祸的金耳环，对克伦说：
“我跟着马帮去贵州深山里头一趟，那边地广人稀，兴许能换点粮食回来。你们……一定要等到我回来。”
克伦紧紧抓住他的胳膊，千言万语只化作一句：“路上千万小心，我们等你。”
半个月后，一个傍晚，杜辉的身影终于出现在村口。他瘦脱了形，肩上压着两筐沉甸甸的东西。一进门，他放下担子，声音沙哑却带着光：
“换到了！苞米！都是苞米！”
那黄灿灿的苞米粒，在克伦眼中，比任何金银都耀眼。靠着丈夫隔几个月就冒险用家中旧物去贵州换粮，这家人，终于从那个尸横遍野的年代里，挣扎着爬了出来。