冰冷的晨露挂在枯黄的草尖，北瓦沟梁的营地笼罩在劫后余生的疲惫与压抑的警惕中。
当正站岗的临时哨兵李铁竹揉了揉眼皮，恍惚间看到坡下那两个互相搀扶、摇摇欲坠的身影时，几乎以为自己出现了幻觉。
“口令！”声音带着难以置信的颤抖。
“应……应该是驱……驱除敌寇……寇吧？”雷终心头疑惑，但还是想出了一句，虽然声音嘶哑微弱，却清晰无比。
“小终！是小终！还有一个人背着小终回来了！”李铁竹狂喜的呼喊撕裂了清晨的寂静。
茅屋的门被猛地撞开。
于正来像炮弹一样冲出来，紧接着是脸色铁青却眼神瞬间被点亮又蒙上浓重忧色的雷山。冯立仁拄着枣木拐杖，强压着肋间的隐痛，快步跟出。
“终儿！”雷山喉咙里滚出一声压抑的嘶吼，几步抢下陡坡，粗糙的大手一把将几乎脱力的雷终从陈彦儒身边揽过。没有责骂，没有询问，只有铁钳般的双臂死死箍住儿子瘦削颤抖的身体，仿佛要将失而复得的珍宝揉进骨血里。
他布满血丝的眼睛扫过雷终身上渗血的布条、高烧带来的潮红和深陷的眼窝，牙关咬得咯咯作响。
冯立仁的目光则锐利地落在陈彦儒身上。这个戴着破眼镜、浑身湿透泥污、同样狼狈不堪却竭力挺直脊梁的年轻人，是陌生的。营地里的战士们下意识地握紧了武器，枪口微抬，气氛瞬间紧绷。
“大队长！是这位陈大哥救了我！从水里……一路背着我回来的！”雷终虚弱地靠在父亲怀里，急切地解释，声音带着不容置疑的信任。
陈彦儒深吸一口气，迎着冯立仁审视的目光，坦然道：“冯队长，我叫陈彦儒，北平医学院学生，返乡途中遇雷终兄弟落水遇险，施以援手。此地不宜久留，我们身后可能有追兵踪迹。”
冯立仁没有立刻回应，他的目光像刀子，刮过陈彦儒疲惫的脸、手臂上被荆棘划破的伤口、被水泡得发白起皱的手指，最后落在他破损镜片后那双清澈却带着深深倦意的眼睛上。他看到了真诚，也看到了某种深藏的、与年龄不符的沉重。
“陈先生，大恩不言谢！”冯立仁郑重地抱拳，语气诚恳，“此地凶险，请先进营地歇息。”他转头对于正来道：“老于，加强警戒，三岗轮换！雷大哥，快带小终和陈先生进去，让铁兰看看伤势！”
就在这时——
“砰！砰！砰——！”
北面山脊线方向，突然传来三声清脆而急促的枪响，仿佛划破了宁静的夜空，让人毛骨悚然！这三声枪响就像信号弹一样，紧接着，一阵密集的歪把子机枪扫射声如狂风暴雨般席卷而来，“哒哒哒”的声音在山谷中回荡，震耳欲聋！
营地内原本安静的气氛瞬间被打破，人们惊慌失措地四处逃窜，尖叫声、呼喊声响成一片，整个营地仿佛被一股无形的恐惧所笼罩。
“敌袭！北面！是鬼子的主力小队！”了望哨站在高处，声嘶力竭地向众人报警，他的声音在混乱中显得格外刺耳。
冯立仁听到报警声后，脸色剧变，原本对陈彦儒的疑虑瞬间被眼前更大的危机所取代。他当机立断，迅速下达命令：“老于！带一队人，立刻抢占左翼高地，阻止敌人前进！刘哥！你负责保护乡亲们和伤员，从南坡的密道尽快转移！雷大哥、铁竹，跟我一起断后！快！”
他的声音在嘈杂的环境中依然清晰可闻，透露出一种果断和决绝。众人在他的指挥下，纷纷行动起来，各司其职，一场与敌人的生死较量就此展开。
命令如山倒。于正来怒吼着带人冲向枪声方向。刘铁坤二话不说，组织起怀里正抱着襁褓中的冯程的李铁兰、李铁菊和其他非战斗人员。李铁兰脸色苍白，担忧地看了一眼丈夫和昏迷被背起的雷终，咬牙抱着孩子跟上转移队伍。
陈彦儒没有犹豫，立刻跟上刘铁坤：“我是医生，伤员需要我！”老刘大哥先是回头看了一眼他，暗中点了点头，主动给陈彦儒腾出位置，然后就见陈彦儒主动扶起一个腿部受伤的战士。
雷山将虚弱的雷终交给李铁牛和李铁菊：“护好他！”他抄起金钩步枪，眼神如冰，和冯立仁并肩冲向硝烟升腾的北坡。
转移的队伍在荆棘密布的小道上艰难前行。雷终被李铁牛背着，意识模糊，高烧让他浑身滚烫，嘴里无意识地喃喃：“树……孩子……要活……” 他的手无意识地摸索着腰间，触碰到李铁菊缝制的、绣着小松树的绷带刀鞘，仿佛抓住了一丝微弱的依靠。
李铁菊紧跟在旁，听到呓语，眼泪无声滑落，紧紧护着怀里被惊扰而小声啼哭的冯程。
陈彦儒一边赶路，一边利用有限的草药和布条，给受伤的战士进行紧急处理。他的动作专业而沉稳，在混乱中带来一丝奇异的安定感。他时不时担忧地望向雷终，又警惕地观察着四周的动静。