狩的小队带回来的消息，如同在磐石聚落投入一块巨石，激起的不仅是波澜，更是深层的震撼与凛然。天门的存在、异界生物的凶悍、黑石部落的企图与实力，无一不昭示着一个远比部落冲突更加宏大、更加危险的舞台正在缓缓揭开帷幕。
聚落核心再次齐聚，油灯的光芒将每个人脸上凝重、惊惧却又不得不强自镇定的表情勾勒得清清楚楚。狩与藤详细复述了所见所闻，每一个细节都让石屋内的空气沉重一分。
“……情况便是如此。”张炁听完所有汇报，沉默良久，方才缓缓开口。他筑基之后，气质愈发沉凝，虽未刻意散发威压，却自然成为所有人的主心骨。“黑石部落所图甚大，其所行之事，已非一族一地之争，恐关乎此界存亡延续。那道天门，是机遇，更是前所未有之浩劫开端。”
他目光扫过众人：“我等此前所思所想，皆局限于这方圆百里。而今，寰宇之秘已现于眼前，强敌环伺，危机迫近。磐石之路，该当如何？”
短暂的沉默后，性格最为刚毅的“磐”率先开口，声音因伤势未愈而有些沙哑，却依旧带着战意：“还能如何？兵来将挡，水来土掩！黑石要战，便战！怪物要来，便杀！我磐石儿郎，没有怯战之徒！”他的话引起几名战堂成员的共鸣，纷纷握紧拳头。
“战？如何战？”老成的“狩”叹了口气，语气沉重，“黑石实力远超我等，更有那天门诡异，异界怪物凶悍。一味死战，恐是取死之道。此次侦查，若非导者所赐玉符神妙，我等能否归来尚是未知数。”
“难道就坐以待毙？”磐不甘地反驳。
“自非坐以待毙。”“巫母”苍老的声音响起，她摩挲着手中一根新刻了字符的骨杖，“然莽撞冲动，无异于以卵击石。黑石掌控天门，异界生物是其大敌，或许……此事并非毫无转圜之机？”她目光看向张炁，意有所指。
张炁微微颔首：“巫母所言，正是我思虑之处。黑石与异界生物显然敌对，此乃其一。其二，黑石虽强，但其掌控天门似乎极为勉强，需持续血祭与咒法维持，且对门后更深处的存在充满畏惧。其三，其与我等之矛盾，源于资源、技术及误解，或并非完全不可调和——至少在‘异界’这个更大的威胁面前。”
他站起身，走到地图前，手指点向代表黑石营寨和天门山谷的位置：“眼下局势，敌我强弱分明，硬碰绝非良策。然我等亦不能闭目塞听，任其发展。需行‘楔子’之策。”
“楔子？”藤轻声重复，眼中露出思索。
“不错。”张炁目光锐利，“一则，继续强化自身。修炼、丹药、符箓、武备、工事，一刻不可松懈。尤其需依据此次观察到的那异界生物特性，研发针对性符箓与武器。其二，加深对天门及异界能量的了解。藤，你灵觉特殊，尝试远距离感悟那气息，与东面死寂能量对比，或有所得。我亦需深入研究那碎片奥秘。”
他顿了顿，声音压低，却更显决断：“其三，也是最为凶险的一步——尝试与黑石部落，进行有限度的、试探性的接触。”
此言一出，满座皆惊。与刚刚还兵戎相见的死敌接触？
“并非媾和，亦非屈服。”张炁解释道，“而是传递信息，制造变数。需让黑石部落知晓，其一，东面巢穴之威胁，其背后恐与天门异动有所关联（基于夜眼最后的感觉与藤的感知）。其二，我磐石并非其首要之敌，甚至可能在其应对天门危机时，成为其侧翼之扰。其三……或许可透露一丝我等对那异界生物能量特性有所了解之信息，引其好奇，投石问路。”
这是一个极其大胆且冒险的策略。一旦操作不当，可能适得其反，引来黑石更猛烈的打击。但若成功，或许能在两大威胁的夹缝中，为磐石争取到一丝喘息和发展的空间，甚至获得关于天门和异界的宝贵信息。
“此事，需一胆大心细、熟知黑石语、且能随机应变之人。”张炁目光扫视，最终落在了“岩”的身上，“岩，你数次与黑石接触，通其语言习俗，此次侦查亦有功。你可敢再往虎穴一行？不需深入，只需设法将信息传递给那‘烈’，或任何可能对此感兴趣的黑石高层即可。”
岩深吸一口气，出列躬身，眼神坚定：“岩，愿往！”
“好！”张炁点头，“此行凶险，不必强求结果，保全自身为要。我会为你备好新的符箓，助你脱身。”
计议已定，众人虽仍感前路艰险，却也有了明确的行动方向。聚落再次高速运转起来，只是这一次，带上了前所未有的紧迫感和一种面对浩瀚未知的敬畏。
张炁则再次沉浸于对黑色碎片的研究之中。筑基之后，神识大涨，对内视与能量操控有了全新的体会。他小心翼翼地引导着一丝混沌真元，再次探向碎片内部那复杂诡异的纹路。
这一次，他不再仅仅模仿其“形”，更试图理解其“意”。那纹路并非死物，而是一种极高层次能量运行规则的显化，蕴含着“吞噬”、“转化”、“湮灭”、“归墟”的至理。
“天地有阴阳，万物有生灭。死寂并非终点，或许……是另一种形式的新生之始？亦或是……宇宙维持平衡的一种方式？”他喃喃自语，脑海中《黄帝内经》与《道德经》的章句与碎片纹路相互印证，迸发出新的灵感。
他尝试不再将体内的那丝死寂能量视为纯粹的毒素，而是以其为引，依照碎片纹路的某种简化轨迹，缓缓推动混沌真元运转。
过程依旧凶险，但筑基期的控制力远非往日可比。渐渐地，他惊讶地发现，在这奇特运转路线的加持下，混沌真元吸收炼化外界元炁的速度，竟提升了数成！而且炼化出的真元更加精纯凝练，那丝死寂能量也安分了不少，仿佛被纳入了某种“秩序”之中。
“这……这碎片竟似一门极高深的功法总纲？ albeit 是偏向毁灭与吞噬的邪道功法……”张炁心中骇然。他自然不敢完全照搬，但却从中汲取了无数养分，开始着手优化《五行炼炁法》，试图将其中“凝练”、“高效”的部分精髓，融入自身中正平和的混沌大道之中。
同时，他也开始以新悟得的法门，尝试绘制更强大的符箓。一张【小湮灭符】的雏形在他笔下渐渐生成，此符激发后能制造一个小范围的微弱能量湮灭点，或许能对那异界生物的金属甲壳产生奇效。
就在张炁沉浸于修炼与研究中时，负责东面监视的猎人带回了令人不安的消息：东面裂谷的死寂气息，近日似乎变得活跃起来！谷中怪物的嘶吼声愈发频繁，甚至有一次，一小股怪物主动冲出裂谷，袭击了外围巡逻的磐石小队，虽被击退，却显得异常躁动。
“它们……好像很‘兴奋’？”藤在感知后，不确定地描述道，“那种感觉……就像是……闻到了同类的气息，或者……听到了远方的召唤？”
张炁心中一凛。难道天门开启，不仅带来了异界的怪物，也刺激了本世界那些与死寂能量相关的存在？
东西两面的威胁，似乎正在产生某种不祥的共鸣。
而此刻，“岩”准备妥当，带着张炁精心准备的、蕴含特定信息的符信（以图案和简单黑石词汇构成），再次悄然出发，向着黑石部落那戒备森严的临时营寨潜行而去。
磐石的命运，将在这一次危险的试探中，走向何方？是迎来一丝转机，还是坠入更深的深渊？无形的阴霾，伴随着天门的微光与裂谷的死寂，缓缓迫近。