戌时初，夜色已如浓墨般彻底吞没了潭垌乡。
一轮清冷的弦月悄然爬上开云大山的峰巅，将朦胧的光辉洒在寂静的村落和沈家的小院里。
院门“吱呀”一声被轻轻推开。一直坐在院中石墩上、烟袋锅里火星早已熄灭的陈伯，立刻抬起头，布满皱纹的脸上写满了担忧。
他看见小满娘瘦削的身影出现在门口，连忙站起身迎了上去。
“你回了？”陈伯的声音带着小心翼翼的沙哑。
小满娘低着头走进院子，月光像张褪色的棉纸，轻轻覆在她肩头，把布衫洗得发白的补丁照得透亮，她轻轻“嗯”了一声，声音低哑，“回屋再说吧。”
她脚步有些虚浮地走进堂屋，目光下意识地投向小满那扇依旧紧闭的房门，里面一丝光亮也无，死寂得让人心慌。
“小满……还没出来吗？”她问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
陈伯沉重地摇摇头，叹了口气：“没动静。三个孩子都在房里，都没吃东西。惊蛰说等你回来，刚喂了女女些米糊，哄睡了。谷雨说，要等三姐再吃。”他的话语里充满了无力感。
“我去把饭菜热热，”陈伯说着，目光扫过桌上那个被小心放好的荷叶包，“孩子们还带了菜回来，看着是精细东西。”他转身走向灶屋，步履显得有些蹒跚。
堂屋里只剩下小满娘一人。她走到小满的房门前，静静地站了一会儿，仿佛在积蓄勇气。
终于，她抬起手，轻轻叩了叩那薄薄的门板，声音不高，却清晰地传了进去：
“小满……娘回来了。”她停顿了一下，深吸一口气，声音带着一种压抑的平静，又像是对着门板后的女儿，也像是对自己诉说，“娘……去问过牙婆了。买走你二姐寒露的，是南巴县的前任县长。他……他被朝廷调任，带去京城了。”
门内依旧一片死寂。
小满娘靠在门框上，眼神空茫地望着堂屋角落的黑暗，继续低语，像是在梳理那令人窒息的消息：“牙婆说，寒露签的是死契……主家要走，奴婢自然要跟着……身不由己……京城……京城……”梁上的燕子突然扑棱翅膀，把月光震得晃了晃，“京城”两个字在她舌尖滚过，带着无尽的遥远和冰冷。
“娘没用……”她的声音开始哽咽，压抑了许久的痛苦和自责终于决堤，“当初要不是家里实在揭不开锅，娘……娘怎么舍得让她去签那死契……娘对不起她……也对不起你们……” 她抬手用力抹去汹涌而出的泪水，肩膀微微颤抖。
就在这时，“吱呀”一声轻响。
房门被从里面拉开了。
小满站在门口，睫毛上的泪珠还在晃悠，像挂在豆荚上的晨露脸上还带着泪痕，眼睛红肿，可眼底却烧着团小火，把原本空洞的黑瞳烫得透亮，像有人在井底点了盏灯，明明灭灭地晃着，要把深潭里的雾都烧开那双眸子深处，不再是死寂的空洞，而是翻涌着复杂的情绪——有痛楚，有理解，更有一种破开迷雾的决然。
她没有说话，只是一步上前，紧紧地、紧紧地抱住了母亲那微微佝偻、此刻显得无比脆弱的身躯，鼻尖蹭到母亲衣领上洗得发毛的布纹，那里还沾着白天磨豆腐时的豆香。
“娘……”小满的声音闷闷地响起，带着浓重的鼻音，“不怪你……真的不怪你……我知道，那时候，没办法……一点办法都没有……” 她把脸埋在母亲瘦削的肩头，泪水再次涌出，却不再是绝望的冰冷，而是带着理解和心疼的热烫。“我只怪自己……不够快……不够强……”
她的声音从胸腔里蹦出来，像块砸在石板上的新豆腐，带着生涩的锐劲渐渐清晰，带着一种前所未有的力量：“我要更努力！我要把生意做大！做到南巴县，做到州府，做到……做到京城去！做到长安去！我一定……一定要把二姐找回来！” 这誓言，掷地有声，是她从绝望深渊里挣扎着爬出后，重新抓住的希望绳索。
这边的动静惊动了惊蛰和谷雨。惊蛰的房门开了，她抱着刚刚睡醒、正揉着眼睛咿呀出声的女女走出来，脸上泪痕未干，眼中却有了光亮。谷雨也从他小小的书房里跑了出来，脸上还带着不安，小手紧张地攥着衣角。
看到相拥的母亲和三妹，看到小满眼中重新燃起的火焰，惊蛰的眼泪又落了下来，却是带着欣慰和希望。
她抱着女女，也走上前，伸出空着的一只手，轻轻环住了母亲和小满。
谷雨见状，也毫不犹豫地扑了过来，小小的身体挤进家人温暖的怀抱里，女女突然伸手去抓他手里的毛笔，谷雨慌忙侧过身子护住笔头，带着哭腔却异常坚定地说：“三姐！我也要努力！我好好念书！明年春天，我一定考过童子科！我……我带你，带阿爷阿娘大姐女女，还有二姐，我们一起去京城！等我中了举，给女女买桂花糖！”孩子气的誓言，带着无比的认真，童声撞在土墙上，把墙角的蛛网盘震得轻轻发颤，那些细细的灰网，竟真的簌簌落了下来瞬间冲散了空气中残留的最后一丝阴霾。
一家人紧紧相拥在堂屋昏黄的灯光下，泪水交织，却不再是绝望的哭泣，而是劫后余生般的慰藉和彼此支撑的力量。陈伯站在灶屋门口，手里还拿着热菜的勺子，看着这一幕，布满风霜的脸上老泪纵横，粗糙的袖口在眼角蹭了蹭，却把皱纹里的泪花越抹越亮，嘴角却抑制不住地向上弯起，一边擦泪一边往灶膛里塞柴火，火星子映红他皱巴巴的笑脸，连忙用袖子擦了擦眼睛。
“好！好！”小满娘用力回抱着儿女们，声音哽咽却充满了力量，“我们一家人，一起使劲儿！为了寒露，也为了咱们自己！”
“对！一起使劲儿！”惊蛰用力点头。
“嗯！”小满和谷雨也重重点头。
一家人互相搀扶着，擦干眼泪。陈伯连忙道：“好了好了，都别哭了，快吃饭！菜都热好了，孩子们带回来的好东西，再热就糟蹋了！”
堂屋的桌上，终于亮起了温暖的灯火。灯芯‘噗’地绽开黄豆大的光，把众人脸上的泪痕照得明明灭灭，却把影子投在墙上，叠成一团暖融融的剪影。荷叶包被小心打开，边缘还凝着细密的水珠，掀开时‘嘶’地冒起一缕热气，四时楼的脆皮鸡、白切鹅、虾仁豆腐羹的香气混着荷香扑进鼻尖，女女立刻在惊蛰怀里踢腾着小腿“啊啊”叫弥漫开来，混合着自家熬的米粥的清香。小满娘把热好的粥和菜分到每个人碗里。
“娘，您尝尝这个脆皮鸡，可香了！”小满夹了一块最完整的鸡腿肉放到母亲碗里。
“阿爷，这个鹅肉嫩，您牙口不好，吃这个。”惊蛰细心地把白切鹅的嫩肉夹给父亲。
陈伯笨拙地撕下另一个鸡腿，想递给小满，又看看谷雨，最后放到了谷雨碗里：“谷雨吃，吃了长身体，好好念书！”
谷雨看着碗里的大鸡腿，又看看家人温暖的笑脸，小脸上绽开大大的笑容，用力点头：“嗯！谢谢阿爷！我一定好好念书！” 他小心翼翼地拿出那套被小满放在桌上的新文具，珍惜地抱在怀里，“三姐，大姐，娘，阿爷，你们看！这就是我考童子科的‘兵器’！”
一家人看着谷雨那副郑重其事的样子，都忍不住笑了起来，之前的悲伤仿佛被这笑声驱散了不少。席间，大家互相夹菜，说着些鼓励的话，气氛虽然还带着一丝沉重后的疲惫，却充满了久违的暖意和重新凝聚的勇气。
小满饭后特意给谷雨买的书纸笔墨郑重地交到他手里。谷雨接过来，像捧着稀世珍宝，就像捧着去京城的船票，小脸涨得通红，再次发誓：“明年春天！我一定行！”
待到大家吃完夜食，收拾好碗筷，已是子时（半夜十一点）了。月光透过窗棂，在地面投下清冷的格子，落在小满枕边的《商道要略》上，这是今日给谷雨买文墨时一起拿的，那些墨字像浸在水里的种子，悄悄吸饱了月光，等着明天破土。
“都累了，早点歇息吧。”小满娘看着孩子们疲惫却有了生气的脸，温声道，“日子还要过，路还得一步一步走。我们更要好好活着，才有盼头。”
“娘说得对。”惊蛰抱着熟睡的女女，“小满，你也别想太多，先好好睡一觉。”
“嗯。”小满点点头，眼神坚定，“我知道。”
窗外的开云大山在月光下泛着青白色，像块未打磨的璞玉，她忽然觉得，这条路虽远，却像这山岭一样，实实在在地横在眼前。
陈伯拍了拍小满的肩头，粗糙的大手传递着无声的力量：“丫头，别怕，有阿爷在。”
谷雨也跑过来，拉住小满的手：“三姐，我陪你！”
一家人互相宽慰了几句，便各自回房。吹熄了堂屋的油灯，小院彻底安静下来，只有开云大山方向偶尔传来几声悠远的虫鸣。