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荣誉第一军撤走之后，日军派往高安的援军姗姗来迟。
来的又是第33师团所属森田联队，上次森田联队支援修水河北岸，结果扑了个空，这次又是重蹈覆辙，再度扑了个空。
联队长森田无法容忍自己被荣誉第一军当猴一样耍：
“八嘎！又让他们跑了！这些狡猾的支那人！”
副官小心翼翼地报告：“大佐阁下，城内已无敌人踪影。仓库……大多被搬空或焚毁。皇军及皇协军阵亡者遗体已集中收殓，但大多武器、装备、物资……损失惨重。另发现多处大规模爆破痕迹，疑似未能带走的重型装备及储备弹药被自行破坏。”
森田的脸色由青转黑，又由黑涨红，只能不甘心地吼道：“给我搜索，扩大搜索范围找到他们撤退的踪迹！”
骑兵和步兵小队迅速向城外几个方向散开。
然而，回报的消息更让他憋闷。向西、向南的山道，发现了大队人马经过的新鲜痕迹，但追踪一段后，痕迹便在复杂的地形和溪流处变得混乱乃至消失。中国军队显然极为擅长山地行军和隐蔽，且刻意掩盖了踪迹。
扑空了，又一次彻底扑空了。
无奈之下，森田只能命令部队暂时接管高安防务，清理废墟，同时将情况火速上报。
……
南昌，日军第十一军司令部。
司令官阿南惟几大将站在巨大的作战地图前，背对着门口，一动不动。地图上，代表日军控制的蓝色区域与代表中国军队的红色区域在赣北一带犬牙交错。
奉新-靖安前线，密密麻麻标注着己方构建的碉堡群符号，那是他赖以阻挡中国第19集团军和第30集团军猛攻的基石。一百二十余座碉堡，如同铁钉，死死钉在防线上，才使得正面压力虽然巨大，但防线暂时无虞。
然而，此刻地图上，在高安这个本应是“后方”的位置，一个刺眼的红色箭头刚刚被参谋擦去不久，但留下的印记和代表损失的数字，却让阿南惟几心里很怨愤。
独立混成第16旅团遭到毁灭性打击，旅团长战死，物资损失极大。更可恨的是，造成这一切的敌人，那支被称为“荣誉第一军”的中国精锐，在得手后竟然全身而退，再次消失在山野之中，不知去向。
“废物！统统是废物！”阿南惟几转身，阴郁的目光扫过室内噤若寒蝉的参谋军官们，“森田这个蠢货，又扑空了！第33、34师团的搜索是瞎子吗？航空兵的眼睛都长到哪里去了？！”
“正面，罗卓英、王陵基的部队像疯狗一样扑咬我的碉堡线，每日伤亡报告堆得这么高！”
“后方，却被一支孤军深入的中国部队搅得天翻地覆，损失一个少将旅团长！帝国的颜面何在？！我第十一军的威严何在？！”
参谋长木下勇少将硬着头皮上前一步：“司令官阁下息怒。荣誉第一军狡猾异常，极擅山地运动与隐蔽。其指挥官顾沉舟用兵诡诈，不拘常理。此次高安之失，确系我军对其突围方向与果决程度判断有误。”
“判断有误？”阿南惟几冷笑，“我不要听这些借口！我要这支军队消失！立刻！马上！”
他盯着地图，眼中寒光闪烁：“他们一定没有走远，就在高安附近的山区里躲藏着，舔舐伤口，消化战利品。他们需要粮食，需要弹药，需要休整……这就是他们的破绽！”
木下勇谨慎建议：“阁下，是否从正面碉堡线抽调部分兵力，加强后方清剿？或者，请求华中方面军增派部队，对赣西北山区进行拉网式扫荡？”
阿南惟几烦躁地一挥手：“不行！正面压力一刻不能减轻！罗卓英和王陵基巴不得我抽调兵力！至于增兵……方面军主力现在正在鄂西的宜昌地区，哪里有多余的兵力给我？”
他深知，高安事件虽痛，但若因此动摇正面防线，导致中国军队主力突破，那才是塌天大祸。
他强迫自己冷静下来，走到窗前，望着外面阴沉的天空。
阿南惟几片刻后，转过身，命令道：
“严令第33、34师团，以现有兵力，扩大搜索范围，重点侦查高安以西、以南、西南所有可能藏匿大股部队的山区。尤其注意搜集当地山民情报，支那军不可能完全不与当地人接触。”
“航空兵侦察机全部动员起来，反复侦察赣西北，特别是上高、宜丰、铜鼓一带的山林河谷。发现可疑炊烟、人员聚集、反光物，立即报告！”
“命令各县城、主要据点守军加强戒备，严防支那军再次偷袭。补给线护卫兵力加倍。”
“最后，”阿南惟几眼中闪过一丝狠厉，“情报部门，动用一切手段，包括潜伏的特工、收买的眼线，给我查！查这支荣誉第一军的准确动向，查他们的指挥官顾沉舟的习惯和弱点！我不信他们真是来无影去无踪的鬼魂！”
“哈依！”木下勇与一众参谋齐声领命。
……
赣西的群山在暮春时节笼罩着一层湿漉漉的雾气。
荣誉第一军已经足足休整了三天，部队又重新恢复了元气，再打一场大战应该是绰绰有余的。
正好，机会来了。
“军座，电报。”参谋长方志行拿着一纸电文快步走来，眼镜后的双眼闪烁着兴奋的光芒，“侦察连回报，鬼子的消息确认了。”
顾沉舟接过电报，逐字细读。
电文详细汇报了日军独立混成第15旅团的调动情况：该旅团所属的三个独立步兵大队已于三日前离开奉新、靖安防线，沿德安、瑞昌一线向武汉方向急进。奉新县城目前仅驻有日军一个联队3000余人及伪军一个团两千余人；靖安更显空虚，仅两个大队2000余日军和数百伪军驻守。
“这对我们来说是个好机会。”顾沉舟低声说道。
“确实。”方志行推了推眼镜，“奉新、靖安地处赣北要冲，互为犄角。日军主力既已西调，这两处就成了虚壳。若能一举拿下，不仅可切断九江至南昌的补给线，更能威胁南昌侧翼。”
“是的，拿下这两处，对于整个赣北战场百利而无一害，但我们的动作要快。”顾沉舟转身走回洞内，摊开作战地图，“田中支队驰援武汉，转赴宜昌战场，这一去至少半个月。但若我们攻击奉靖，日军必从南昌或九江派兵来援。”
“所以此战关键在于速决。”方志行接过话头，“拿下城池后，迅速转移缴获物资，破坏防御工事，然后撤入山区，让日军援兵扑空。”
顾沉舟的手指在地图上划过：“不仅如此。我要打一场连环战，在赣北搅个天翻地覆！”
他抬头看向方志行：“命令各师主官，一小时后召开作战会议。”
岩洞深处临时布置的会议室里，煤油灯将人影投射在凹凸不平的岩壁上。杨才干、李国胜、周卫国、田家义等将领围坐在粗糙的木桌旁，目光都聚焦在顾沉舟身上。
“诸位，”顾沉舟开门见山，“前方刚刚传来情报，日军独立混成第15旅团主力西调，奉新、靖安空虚。我决定，吃掉这两颗棋子。”
他将作战计划娓娓道来：
“此战分三阶段。第一阶段，闪电夺取靖安。靖安守备最弱，我军以新编第一师为主力，配属山炮营，连夜奔袭，拂晓前发起攻击，务必在三小时内破城。”
杨才干点头：“靖安城墙不高，我军有攻城经验，拿下不难。”
“第二阶段，”顾沉舟继续道，“攻取奉新。奉新城防较固，但守军仅千余人。新编第二师、第三师合力围攻，飞虎队提前潜入，控制城门。此战须在六小时内解决。”
李国胜搓了搓手：“奉新是块硬骨头，但咱们牙口好，拿下应该也不难。”
“第三阶段最为关键。”顾沉舟的手指重重敲在奉新与南昌之间的公路线上，“日军得知奉靖遭袭，必从南昌派兵来援。我估计，南昌驻军第34师团至少会派出一个联队，约三千人。”
他环视众将：“我要在奉新以西的石鼻岭设伏，吃掉这支援军。”
会议室里一片寂静。连续作战，以疲惫之师再打一场伏击战，风险极大。
周卫国率先开口：“军座，部队连续作战，体力消耗大。石鼻岭设伏虽是好地形，但若日军援兵过多，或奉新战斗拖延，恐陷两面受敌之境。”
“问得好。”顾沉舟赞许地看了周卫国一眼，“所以此战的核心在于节奏。靖安必须速克，奉新必须快取。拿下奉新后，主力迅速携缴获撤出，只留少量部队在城内制造仍驻守的假象。同时，飞虎队提前破坏奉新至南昌的通讯线路，延缓日军获知战况的时间。”
他顿了顿：“石鼻岭伏击，不由主力承担。由侦察营、警卫营和飞虎队组成特遣队，配属全部迫击炮和重机枪，在石鼻岭设伏。任务不是全歼援军，而是重创其先锋，打掉日军锐气后迅速撤离。”
田家义抬起头，自告奋勇：“飞虎队可提前潜入石鼻岭，提前布置诡雷和狙击阵地。”
“正是如此。”顾沉舟点头，“此战不求歼敌多少，旨在打击日军士气，展示我荣誉第一军即使连续作战，仍有能力主动出击。让阿南惟几知道，赣北不是他可以随意抽调兵力的后方。”
方志行补充道：“缴获物资方面，奉新有日军中型仓库一座，靖安有小仓库。拿下后，能搬走的全部搬走，搬不走的就地分发给百姓或销毁。”
“还有一点。”顾沉舟沉声道，“此战政治意义大于军事。枣宜会战正酣，我军在赣北主动出击，可牵制日军兵力，支援宜昌方向。上峰若知，必予嘉奖，对部队后续发展有利。”
众将纷纷点头。荣誉第一军虽扩编为军，但在第九战区仍属“客军”，需要战功巩固地位。
“各师准备情况如何？”顾沉舟看向三位师长。
杨才干首先报告：“新一师休整半月，士气正旺。补充的新兵已融入连队，基层军官经历高安巷战，经验提升明显。全师可战之兵一万三千人，轻机枪配备率达每班一挺，弹药充足。”
周卫国接着说：“新二师情况类似。另按军座要求，各团组建了突击队，专门训练巷战和夜战，高安的经验教训已总结成册下发。”
“新三师作为预备队，时刻准备投入战斗。”第三师师长李国胜接口道。
顾沉舟满意地点点头：“好。具体部署如下：新一师主攻靖安，新二师、新三师合攻奉新。飞虎队、侦察营配属奉新方向。山炮营一分为二，支援两处攻城。全军明日黄昏出发，夜行军一百二十里，后天拂晓前进入攻击位置。”
他站起身，目光扫过每一张面孔：“此战，是荣誉第一军扩编后第一次大规模主动出击。打好了，我们在赣北就真正站稳了脚跟；打不好，此前积累的威名将荡然无存。”
“诸位，”他沉声道，“让鬼子看看，什么叫‘荣誉之魂’。”