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正说着，前线传来消息：七十九师的一个营组织敢死队，用炸药包炸开了码头镇东南角的一处碉堡，突入镇内，正在与日军巷战。
“好！”王陵基精神一振，“命令八十师、八十一师，全力压上！把预备队也调上去！今天务必拿下码头镇！”
码头镇内的战斗迅速白热化。
川军士兵悍不畏死，顶着日军的机枪火力，逐屋争夺。许多士兵抱着炸药包，高喊着“川军雄起”，冲向日军火力点。
镇中心的日军指挥部里，守备队长小林少尉满脸是血——刚才一发迫击炮弹在附近爆炸，弹片划伤了他的脸。
“队长！支那军突入镇东，第三小队玉碎！”士兵报告。
“援军呢？！瑞昌的援军呢？！”小林吼道。
“电话线断了！已经派了三个传令兵，都没有回来！”
小林的心沉了下去。码头镇只有一百八十人，面对中国军队三个师的猛攻，能撑到现在已经是奇迹。可援军迟迟不到……
“队长，撤吧！”副官拉着他的胳膊，“从西门撤，还来得及！”
小林看了一眼指挥部墙上的天皇画像，又看了看外面越来越近的枪声。
“不撤。”他咬牙道，“码头镇是瑞昌的门户，丢了这里，瑞昌难保。诸君，为天皇陛下尽忠的时刻到了！”
他拔出军刀：“全员，上刺刀！最后的冲锋！”
残存的五十多名日军士兵，跟着小林冲出指挥部，迎向涌来的中国军队。
刺刀碰撞的声音、怒吼声、惨叫声混杂在一起。这场白刃战持续了不到十分钟。当最后一个日军士兵倒下时，码头镇的枪声终于停了。
下午四点，第30集团军的旗帜插上了码头镇最高处。
王陵基走进硝烟弥漫的镇子时，街道两旁躺满了阵亡将士的遗体。许多士兵还在搬运伤员，清洗伤口。
“司令，码头镇拿下了。”七十九师师长走过来，左臂缠着绷带，“毙伤日军约一百五十人，俘二十余人。我军……伤亡八百多。”
王陵基沉默地点点头。一比五的战损比，这场胜利的代价太大了。
“夏畈那边怎么样？”
“八十一师刚传来消息，夏畈据点也拿下了，正在肃清残敌。”
“好。”王陵基望向西边，瑞昌城的方向，“命令部队，休整一夜，明天拂晓，进攻瑞昌！”
然而，王陵基不知道的是，就在码头镇激战的同时，一艘运输舰正在长江上逆流而上。
舰上搭载的是从上海紧急抽调来的独立混成第20旅团第96大队，共一千二百人。旅团长池田少将亲自带队。
“加快速度！”池田站在舰桥上，脸色阴沉，“瑞昌绝不能丢。一旦瑞昌失守，九江侧翼暴露，整个赣北防线都可能崩溃。”
“旅团长阁下，按照这个速度，明天中午能抵达九江。”副官报告。
“太慢了！”池田吼道，“命令先头部队，换乘汽车，连夜出发！务必在明天天亮前赶到瑞昌！”
“可是阁下，夜间行军……”
“执行命令！”
“哈依！”
当晚九点，三百名日军精锐乘六辆卡车，沿着颠簸的公路向瑞昌疾驰。第二天凌晨三点，他们抵达瑞昌城外时，正好遇到从码头镇溃退下来的残兵。
“援军！援军来了！”溃兵们几乎哭出来。
带队的中队长野口中尉简单了解情况后，脸色凝重：“码头镇丢了？那夏畈呢？”
“夏畈……也丢了。支那军至少有三个师，明天就要打瑞昌了！”
野口立刻进城，面见瑞昌守备队长山本少佐。山本正在指挥部里急得团团转，见到援军，如获至宝。
“野口君，你们来得太及时了！”山本指着地图，“支那军主力在码头镇、夏畈一带，明天必然进攻瑞昌。我手上只有五百人，根本守不住。”
“山本少佐放心。”野口道，“我部虽只三百人，但装备精良，士气正旺。旅团长阁下率主力明天中午就到。只要我们坚守半天，援军一到，就能反攻。”
“半天……”山本看着地图上密密麻麻标注的中国军队箭头，心里没底。
野口看出他的犹豫：“少佐，瑞昌城防坚固，又有碉堡线掩护。支那军缺乏重武器，想要半天破城，没那么容易。”
山本深吸一口气：“好！那就守！传令各部，连夜加固工事，埋设地雷，准备死守瑞昌！”
第二天拂晓，王陵基指挥三个师，从东、南两个方向对瑞昌发起总攻。
战斗从一开始就异常惨烈。日军依托城防工事和外围碉堡，顽强抵抗。川军士兵冒着枪林弹雨冲锋，一排排倒下，又一排排冲上去。
上午九点，南门方向一度被突破。一个营的川军冲入城内，与日军展开巷战。但日军的反击极其凶猛，野口中尉亲率一个中队，用冲锋枪和手榴弹将突入的川军又压了出去。
“司令，鬼子抵抗太顽强了！”前线指挥官打来电话，“南门突进去了又被赶出来，伤亡很大！”
王陵基在指挥部里踱步。他原以为拿下码头镇后，瑞昌唾手可得。没想到鬼子援军来得这么快，而且战斗力很强。
“继续攻！把预备队也调上去！”他咬牙道，“今天务必拿下瑞昌！”
“可是司令，弟兄们从昨天打到现在，没休息过，体力……”
“体力？小鬼子就有体力了？”王陵基吼道，“告诉弟兄们，瑞昌就在眼前，打下来，我给大家请功！”
攻势更加猛烈。但日军的抵抗也更加疯狂。许多碉堡里的鬼子打到弹尽粮绝，就冲出来拼刺刀。瑞昌城外的开阔地上，尸体堆积如山。
中午十二点，池田少将率领独立混成第20旅团主力抵达瑞昌。
“旅团长阁下！”山本少佐几乎要哭出来，“您终于来了！支那军猛攻了一上午，南门差点就丢了！”
池田没有废话，直接登上城楼观察战况。城外，中国军队的冲锋一波接一波，虽然被击退，但攻势丝毫不减。
“山炮中队，立即展开，轰击支那军集结地！步兵大队，从西门出击，侧击支那军左翼！”
“哈依！”
日军的山炮开始怒吼。炮弹落在川军的进攻队列中，造成大量伤亡。同时，西门打开，一千多名日军生力军涌出，向川军侧翼猛扑。
王陵基立刻察觉到了危险。
“鬼子援军到了！至少一个大队！”参谋长大喊。
王陵基看着地图，额头冒出冷汗。他的部队已经打了整整一天一夜，伤亡惨重，弹药消耗巨大。现在日军援军赶到，士气正旺，再打下去……
“司令，撤吧！”参谋长低声道，“再不撤，被鬼子咬住就麻烦了！”
王陵基一拳砸在桌上。他不甘心啊！码头镇、夏畈都拿下了，瑞昌就在眼前……
可他是老将，知道什么时候该进，什么时候该退。
“命令部队，交替掩护，撤出战斗。”他的声音有些沙哑，“七十九师断后，八十师、八十一师先撤。”
撤退的命令下达后，川军开始有序后撤。日军试图追击，但被断后的七十九师顽强阻击。到傍晚时分，第30集团军主力已撤至码头镇一线。
池田站在瑞昌城头，看着远去的中国军队，没有下令追击。他的任务是守住瑞昌，不是歼灭敌军。
“旅团长阁下，是否夺回码头镇和夏畈？”野口中尉问。
池田摇头：“兵力不足。先巩固瑞昌防务。等后续部队到了再说。”
他望向东方，眉头紧皱。赣北的局势，比他想象的还要复杂。