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流泗桥东岸阵地，硝烟弥漫。
李国胜趴在一处被炸塌半边的机枪工事里，用望远镜观察着江面。长江上，数十艘大小船只正拼命向岸边划来，船头架着的机枪喷吐着火舌。更远处，九江方向的江面上还有更多黑点，日军第二波渡船队已经出发。
炮弹不断落下，在滩头和江中炸起冲天水柱。荣誉第一军留守湖口的新三师第三团，此刻正承受着日军第13师团主力的猛攻。
“师长，三营报告，左翼三号阵地被突破！”满脸烟尘的参谋爬过来嘶喊，“鬼子一个中队已经上岸，正在扩大登陆场！”
李国胜放下望远镜，脸上被弹片划破的伤口还在渗血：“让预备队二连上，把鬼子压回江里。告诉他们，就算打到最后一个人，阵地不能丢！”
“是！”
参谋刚转身，又一发炮弹在附近爆炸，气浪掀起的泥土劈头盖脸砸下。李国胜晃了晃脑袋，甩掉头上的土，继续观察战场。
内山英太郎这次是下了血本。从凌晨五点开始，日军在长达三里的江面上同时发起多点强渡。第一批渡江的就有两个大队，后面至少还有一个联队在等待。
这不是佯攻。这是要一举突破，直插湖口腹地。
“师长，军部急电！”通讯兵冒着炮火送来电文。
李国胜接过，迅速扫过：
“武穴已克，正率主力回援。你部务必坚守至午时。若事不可为，可放弃滩头阵地，退守二线，但流泗桥绝不能失。顾。”
午时。李国胜看了看怀表——还有五个半小时。
他咬了咬牙，抓起电话：“接各营！传我命令：放弃滩头前沿阵地，所有部队收缩至二线工事！炮兵集中火力，覆盖登陆场！我们要在江边，就把鬼子打残！”
命令下达，滩头上正在苦战的部队开始交替后撤。日军见状，渡船更加拼命地向岸边冲来。
上午七时，第一批日军约八百人成功登陆，在滩头建立阵地。但还没等他们巩固工事，荣誉第一军的炮火就覆盖下来——李国胜把全师所有的迫击炮、山炮集中使用，对登陆场进行了十分钟的急速射。
江滩上顿时血肉横飞。刚刚上岸的日军被炸得人仰马翻，不得不向两侧疏散。而就在这混乱时刻，李国胜亲自率领预备队发起反冲锋。
“弟兄们，跟我上！”李国胜端着一挺轻机枪，第一个跃出工事。
新三师虽然骨干老兵损失严重，但补充的新兵大多是湖北、江西本地人，保卫家乡的士气高昂。见师长身先士卒，官兵们怒吼着冲出战壕，与日军展开白刃战。
江滩上，刺刀碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。李国胜一梭子扫倒三个日军，正要换弹匣，一个日军曹长挺着刺刀迎面扑来。
“师长小心！”警卫员扑上来挡了一刀，刺刀贯穿了他的胸膛。
李国胜目眦欲裂，抡起打空的机枪砸在日军曹长头上，接着拔出驳壳枪，对着周围连开数枪。几个冲过来的日军应声倒地。
“把伤员抬下去！二连从左翼包抄！”他嘶哑着嗓子指挥。
这场白刃战持续了二十分钟。最终，登陆的日军被赶回江中，滩头上留下二百多具尸体。但李国胜的预备队也伤亡过半。
上午八时，日军第二波登陆部队抵达，这次规模更大，而且带来了平射炮和重机枪。荣誉第一军的阵地开始承受巨大压力。
同一时间，武穴至湖口的山路上。
顾沉舟骑在马上，不断催促部队加快速度。三万大军如同一条长龙，在崎岖的山路上急行军。士兵们满脸汗水，很多人跑得嘴唇发白，但没有人停下。
“军座，先头部队已过黄岭，距湖口还有四十里。”方志行策马追上来，“照这个速度，午后能到。”
“太慢。”顾沉舟眉头紧锁，“李国胜撑不到午后。命令杨才干，新一师抛弃所有辎重，只带武器弹药，跑步前进！我要他在午前赶到流泗桥！”
“可是军座，新一师刚打完武穴，弟兄们已经——”
“执行命令！”顾沉舟的声音斩钉截铁。
他何尝不知道部队疲敝？武穴一战，新一师作为主攻，伤亡近千，官兵们只休息了不到三个时辰就开始急行军。但现在每快一分钟，湖口就多一分希望。
“传令全军：到湖口后，每人加发三天饷银。此战若胜，所有参战部队记大功！”
命令传下去，部队的速度果然加快了。但顾沉舟心中的焦虑并未减轻。他不断计算着时间、距离、敌我兵力对比……
内山这一手“围魏救赵”确实狠辣。如果让他占领流泗桥，切断武穴与湖口的联系，那么刚从武穴回师的部队就会成为孤军。届时日军南北夹击，荣誉第一军很可能全军覆没。
必须快，必须比内山预想的更快。
“军座！”一个侦察骑兵飞马而来，“前方十里发现小股日军，约一个中队，正在构筑工事，看样子是要阻击我军！”
顾沉舟眼神一凛：“内山的阻击部队？这么快？”
“看装备和状态，不像是从九江来的主力，更像是……地方守备队。”
方志行反应过来：“是蕲春或者黄梅的日军！内山命令他们出动，拖延我军回援速度！”
顾沉舟立刻明白了局势：内山不仅在攻湖口，还在他回师的路上层层设阻。这是要把他拖死在路上，等湖口陷落。
“杨才干到哪了？”
“新一师前锋距此地十五里。”
“传令杨才干：不必理会小股阻击之敌，绕过去！如果绕不过去，就用一个营缠住他们，主力继续前进！我们的目标是流泗桥，不是这些小虾米！”
“是！”
命令刚传下去，东面天际突然传来飞机的轰鸣声。
“敌机！隐蔽！”
部队迅速分散到道路两侧树林中。三架日军轰炸机从云层中钻出，对着山路开始俯冲投弹。
爆炸接连响起，山路被炸出一个个弹坑。来不及隐蔽的士兵被气浪掀飞，骡马受惊四处狂奔。
顾沉舟被警卫员扑倒在一处土坎后，泥土劈头盖脸落下。他抬起头，看到一架敌机正在重新爬升，准备第二次投弹。
“机枪！把机枪架起来！”他吼道。
几挺轻机枪对着天空扫射，但效果有限。敌机完成第二轮投弹后，才耀武扬威地飞走。
方志行爬过来，满脸是土：“军座，伤亡统计……死二十三，伤四十余，炸毁辎重车五辆。”
顾沉舟握紧了拳头。内山连航空兵都动用了，这是要不惜一切代价阻止他回援。
他站起身，看着东面湖口方向。那里的炮声更加密集了。
李国胜，一定要撑住。