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荣誉第一军的炮火突然变得异常猛烈。
数十门迫击炮和仅存的八门山炮同时开火，炮弹如雨点般落在日军北路军阵地上。
刚刚经历突击队全军覆没、又得知弹药不足的日军猝不及防，前沿阵地一片混乱。
炮击刚停，西门突然大开，周卫国率新二师三千人如猛虎出闸，直扑日军左翼。
柴田大佐慌忙调兵堵截，正面攻势为之一缓。
而就在这时，李国胜的新三师——这支伤亡最重、新兵最多的部队，却展现出了惊人的韧性。
五千官兵从南门悄然出城，在田家义飞虎队的引导下，沿着江边芦苇荡隐蔽行进。
队伍中，刘大牛扛着那支中正式步枪，跟在王大山身后，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。
他的腿伤还在渗血，每走一步都钻心地疼，但他咬着牙不吭声。
昨天他守住了阵地，今天他要跟着部队去掏鬼子的老巢。
“大牛，撑得住吗？”王大山回头问，自己也是一瘸一拐。
“撑得住。”刘大牛抹了把汗，“营长，咱们真要去炸鬼子的大炮？”
“对。”王大山咧嘴，“鬼子没了炮，就像老虎没了牙，看他们还怎么嚣张。”
队伍在晨雾中行进了一个时辰，绕过日军正面防线，深入敌后十里。
田家义从前方返回，浑身湿透：“李师长，前方三里就是日军炮兵阵地。大约一个大队的兵力，护卫两个山炮中队，十二门炮。东南方向两里处是补给车队临时停放点，大约三十辆车，守卫不多。”
李国胜点点头，迅速部署：“一营、二营，跟我攻击炮兵阵地。三营、四营，由张副师长带领，袭击补给车队。记住，动作要快，炸完就走，不要缠斗！”
部队兵分两路，如两把尖刀插向日军后方。
刘大牛所在的一连被分配攻击炮兵阵地右翼。
当他们悄悄接近到五百米时，已经能看清日军炮兵正在忙碌地搬运炮弹，准备下一轮射击。
护卫的鬼子步兵大多在休息，显然没想到会有中国军队绕到这么深的后方。
“上刺刀，准备手榴弹。”连长赵大勇低声命令，“等营长那边信号，一起冲。”
刘大牛颤抖着给步枪上刺刀，手心全是汗。
这次不是守城，是进攻，是在鬼子的地盘上打鬼子，对于他来说还是头一遭。
他看了看身边的王大山，老兵脸上没有任何表情，只是默默检查着手里的大刀和手榴弹。
“怕吗？”王大山突然问。
“怕。”刘大牛老实回答。
“怕就对了。”王大山难得露出笑容，“我也怕。但怕归怕，该冲还得冲。记住，冲锋的时候别停，停下来就是靶子。手榴弹往人多的地方扔，刺刀往胸口捅。明白？”
“明白。”
正说着，远处传来一声枪响——李国胜那边发出了进攻信号。
“冲啊！”赵大勇一跃而起。
数百名士兵如同决堤的洪水，从三个方向冲向日军炮兵阵地。
日军护卫部队猝不及防，仓促组织抵抗。
但新三师的官兵们已经冲到了眼前，手榴弹如雨点般落下，在日军人群中爆炸。
刘大牛跟着队伍冲锋，脑子里一片空白，只有一个念头：冲！不能停！
他扔出了第一颗手榴弹，爆炸掀翻了两名日军。
紧接着挺着刺刀冲进烟雾，迎面撞上一个正在拉枪栓的日军炮兵。
那日军惊恐地瞪大眼睛，来不及举枪，刘大牛的刺刀已经捅进了他的胸膛。
温热的血喷溅在脸上，腥咸的味道冲进鼻腔。
刘大牛拔出刺刀，继续向前冲。
他看到王大山挥舞着大刀，一刀砍翻一个日军机枪手；看到赵大勇用手枪连续击毙三名日军；看到无数战友在冲锋中倒下，但更多的人冲了上去。
混乱持续了不到十分钟。
日军炮兵阵地被彻底摧毁，十二门山炮全部被炸毁，炮弹堆被引爆，连环爆炸将整个阵地变成火海。
与此同时，补给车队方向也传来巨大的爆炸声，火光映红了半边天。
“撤！快撤！”李国胜嘶声大喊。
部队迅速脱离战斗，按照预定路线撤回。
直到跑出几百米，钻进一片林子，刘大牛才敢回头。
远处，日军的炮兵阵地已经完全被火焰和黑烟吞噬，像一座燃烧的坟场。
巨大的爆炸声仍在断续传来，那是殉爆的弹药。
身边的战友们个个气喘吁吁，脸上沾满硝烟和血污，但眼睛都亮得吓人。
不知是谁先开始低笑，接着笑声传染开来，尽管疲惫，尽管伤痛，但那笑声里充满了劫后余生和完成任务后的狂喜。
王大山一屁股坐在地上，靠着树干，数着身边熟悉的面孔：“大牛，柱子，狗娃……好，咱们一连的种子还在。”
连长赵大勇清点着人数，声音嘶哑却有力：“炸了！全炸了！狗日的鬼子炮兵，完蛋了！”
李国胜站在一处土坡上，回望着那片映红天际的火光，紧绷了一路的脸终于松弛下来，对身边的副官说：“立刻给军座发报：任务完成，敌炮兵阵地及补给车队已摧毁，我部正按计划撤回。”
日军后方一片大乱，等增援部队赶到时，只看到燃烧的废墟和满地的尸体。
消息传到前线，柴田大佐眼前一黑，差点晕倒。
他的炮兵没了，补给没了，这仗还怎么打？
而更糟糕的消息接踵而至：西路军、南路军也遭到荣誉第一军的猛烈反击，攻势全面受挫。
上午十点，日军三路进攻全部停滞。
九江，第13师团司令部。
内山英太郎盯着战报，手抖得几乎拿不住纸张。
“北路炮兵阵地被毁，损失山炮十二门，炮弹全部被炸……西路遭反击，伤亡八百余人……南路推进受阻，支那军依托工事顽强抵抗……”他每念一句，脸色就白一分。
最后，他猛地将战报摔在地上，暴跳如雷：“废物！一群废物！三万人打不下一个小城，还被人家掏了老巢！帝国的脸都被你们丢尽了！”
参谋长山本低头不敢说话。
作战室里死一般寂静，只有内山粗重的喘息声。
良久，内山才勉强平静下来，声音嘶哑：“伤亡统计呢？”
“北路……伤亡约三千，其中阵亡一千二百。西路伤亡八百，南路伤亡五百。总计……四千三百余人。”
“支那军呢？”
“估计……估计在两千左右。”
一比二的交换比，但日军是进攻方，且兵力占优，这个交换比等于惨败。
更致命的是，日军失去了炮兵支援，弹药补给中断，士气低落。
而荣誉第一军虽然也伤亡惨重，但守住了城池，还成功实施了反击，士气正旺。
内山颓然坐倒在椅子上，双手捂脸。
他知道，这场仗打不下去了。
再打下去，第13师团可能会被打残。
届时别说拿下湖口，连守住九江都成问题。
“师团长，”山本小心翼翼地说，“是否……暂时停止进攻，等待武汉援军？”
内山抬起头，眼中布满血丝：“援军还要多久？”
“最快也要三天。”
“三天……”内山苦笑，“三天后，顾沉舟的阵地会加固成什么样？他的新兵又会多练三天。到时候，就算援军到了，这仗也难打了。”
但他没有选择。
继续强攻，代价太大；停止进攻，等于承认失败。
两难。
最终，职业军人的理智占了上风。
“传令，”内山的声音仿佛苍老了十岁，“各部队停止进攻，转入防御。加固现有阵地，防止支那军反击。等待援军抵达，再做打算。”
命令传出，前线日军如释重负，又倍感屈辱。
而湖口城内，当日军停止进攻的消息传来时，爆发出震天的欢呼。
“鬼子退了！鬼子退了！”
士兵们相拥而泣，百姓涌上街头，敲锣打鼓，庆祝这来之不易的胜利。
刘大牛瘫坐在城墙根下，听着满城的欢呼声，突然泪流满面。
他想起了那些倒下的战友，想起了第一次杀敌时的恐惧，想起了冲锋时的决绝。
活着，真好。
王大山走过来，递给他一个水壶：“哭啥？咱们赢了。”
“我知道。”刘大牛抹了把脸，“我就是……就是高兴。”
王大山在他身边坐下，点燃最后一支烟，深深吸了一口：“这才第一天。仗，还没打完呢。”
是的，仗还没打完。
但至少今天，他们守住了。
至少今天，湖口还在中国人手里。
至少今天，那些转移出去的百姓，可以暂时安心了。
军部转移到了城隍庙地下掩体。
顾沉舟站在简陋的作战室里，听着各部的战报汇总。
“我军伤亡约两千一百人，其中阵亡八百，重伤五百。”方志行汇报，“弹药消耗过半，药品所剩无几。但缴获日军步枪三百余支，轻机枪二十挺，子弹五万余发，还有部分药品和粮食。”
“百姓伤亡呢？”
“空袭造成百姓伤亡约三百人，大部分已得到救治。现在百姓情绪稳定，正在帮助抢修工事、照顾伤员。”
顾沉舟点点头，走到地图前：“日军虽然暂停进攻，但绝不会善罢甘休。内山在等援军，我们也要抓紧时间。”
他看向众人：“现在我命令，一，继续加固工事，尤其是防空掩体。二，清点剩余弹药，重新分配，优先保证机枪和神枪手。三，抓紧救治伤员，轻伤员尽量归队。四，组织百姓继续向后方转移，湖口终究是前线，太危险了。”
他顿了顿，补充道：“另外，给薛长官发报，如实汇报战况。请求补充弹药和药品，尤其是消炎药和绷带。”
“是！”