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陈实站起身，走到地图前，目光灼灼，声音斩钉截铁：
“苏沫的情报要立刻跟上，摸清鬼子具体的进攻路线和时间表。凤武的暂2师，作为战略预备队，暂时不动，但要进入最高战备状态，随时准备投入最关键的方向。”
他手指点向信阳南部和东部广袤的区域：
“和尚的思路是对的，我们不能被动挨打。必须在信阳外围，构筑多道阻击和迟滞阵地。这个任务，交给信阳的袁贤瑸。”
“命令袁贤瑸，以暂1师现有兵力，再加强从信阳本地民兵、游击队中挑选的精干力量，立刻组建至少三个机动灵活的‘前沿战斗群’。”
陈实的手在地图上划出几道弧线：“战斗群的任务不是一味的死守，而是利用信阳以南的桐柏山余脉、以东的大别山北麓丘陵地带，这些复杂地形，提前布设地雷、设置伏击圈、破坏主要道路桥梁。”
“他们的战术就是八个字：袭扰不断，迟滞消耗。发现鬼子先头部队，用冷枪冷炮招呼；遇到小股敌军，果断伏击吃掉；看到鬼子的补给车队，想办法给它点把火。不求全歼，只求让鬼子每一步都走得提心吊胆，走得慢如蜗牛，走得血流不断！”
“这样一来，”
陈实环视众人，“就能为信阳城防的最终准备，争取到宝贵的时间，也能最大限度地消耗鬼子的锐气和物资。”
向凤武听得连连点头，他虽然没能亲自去，但对这种战术非常赞同：“对！就该这么干！让鬼子还没看见信阳城墙，就先脱层皮！”
赵刚则考虑得更周全一些：“军座，信阳外围阻击固然重要，但我们也不能忽视东线的威胁。合肥、六安方向的日军如果西进，既可以威胁信阳侧翼，也可能试图切断信阳与北方的联系，甚至直接威胁郑州。这一路，我们该如何应对？”
这个问题，正是陈实心中反复权衡的焦点。
东线，是目前情报相对模糊，但威胁同样巨大的方向。
陈实沉吟片刻，目光转向一直没怎么说话的魏和尚，以及跃跃欲试的向凤武。
“东线的威胁，必须重视，也必须有人去顶住。”
陈实缓缓道，“但这路鬼子究竟主攻方向是哪里，是直扑信阳，还是迂回北上，或者两者兼顾，我们现在还不清楚。需要一支足够机动的力量，前出至豫皖交界地带，既起到警戒、迟滞作用，也能根据敌情变化，灵活应对。”
他的目光最终落在魏和尚身上：
“和尚，你的暂4师，新近成军，装备也刚到手一部分。虽然还没经过大战考验，但骨干是老兵，新兵训练也算刻苦。更重要的是，你们需要一场硬仗来凝聚军魂，检验成色！”
魏和尚一听，眼睛顿时瞪圆了，胸膛挺得老高：“军座！您是想让俺暂4师去东线？！”
“没错。”
陈实肯定地点头，“暂4师，立刻结束在郑州的后续整训，全员进入一级战备。给你三天时间准备，然后全师开拔，向东前出至潢川、光山一线！”
他指着地图上信阳以东的区域：“你的任务是：第一，构筑前沿警戒阵地，严密监视合肥、六安方向日军动向，随时向军部报告。第二，若日军小股部队渗透或试探性进攻，坚决予以打击。第三，也是最重要的一点。若日军主力由此路西进，企图攻击信阳侧翼或北上，你部必须依托有利地形，进行顽强阻击和节节抵抗，绝不能让鬼子轻易突破！要像一颗钉子，牢牢钉在东线，为信阳主战场和郑州大后方，赢得调整和增援的时间！”
魏和尚感到一股热血直冲头顶，这是暂4师成军后的第一场大仗，也是军座对他的巨大信任和考验。
他“啪”地立正，声音因为激动而有些发颤，却异常洪亮：“是！军座！暂4师保证完成任务！绝不让一个鬼子从东线轻易过去！俺们就是钉在那里的钉子，鬼子想拔，也得崩掉他几颗大牙！”
陈实拍了拍他的肩膀，语气凝重：
“和尚，你的任务很艰巨。东线地形相对平坦，不利于防守，且敌情不明。你要多用脑子，把部队指挥灵活了。既要敢打敢拼，也要避免不必要的损失。记住，你们是迟滞和消耗，不是去跟鬼子主力拼光。必要的时候，可以逐步向信阳方向收缩，与袁贤瑸的外围部队靠拢，但撤退必须有章法，不能演变成溃退，防止被日军抓住机会袭击。”
“俺明白！军座放心！”魏和尚重重点头。
安排完东西两线的防御，陈实最后看向赵刚和整个参谋部：“郑州作为中枢和预备队基地，必须保持稳定和机动。赵刚，你统筹全局，确保后勤补给，尤其是弹药和药品，要源源不断地优先保障信阳和东线。同时，严密监视北面开封方向，防止日军趁火打劫。暂2师是最后的王牌，没有我的命令，任何人不得调动。”
“是！”赵刚沉声应命。
“向凤武，”
陈实又看向这位爱将，“你的暂2师，给我瞪大眼睛，把兵练好，把刀磨快，随时准备听候调遣，哪里最吃紧，你的刀就要砍向哪里。”
“嘿嘿，军座，就等您这句话呢！”向凤武搓着手，眼中战意熊熊。
陈实走回桌前，双手撑在桌面上，目光再次扫过地图上那个被红色箭头包围的“信阳”，以及自己麾下将领们或坚毅、或激昂、或沉稳的面孔。
“诸位，”
他沉声道，“这一仗，将是我67军自成军以来，面临的最大考验！对手是凶残狡诈、装备精良的日寇主力，兵力很可能数倍于我。我们可能会流血，可能会牺牲，信阳甚至可能一度陷入重围。”
说到这里，陈实的声音一下提高，充满了决心：
“但是，信阳，绝不能丢！67军的旗帜，绝不能倒！我们要用这一仗告诉冈村宁次，告诉所有日本人，中国人不是好欺负的！我们守得住自己的土地，也杀得尽来犯的豺狼！”
“各就各位，立刻行动！此战，关乎生死存亡，望诸君，奋力向前，不胜不归！”
“是！奋力向前，不胜不归！”
作战室内，众将齐声怒吼，声震屋瓦。
紧张而充满斗志的气氛，瞬间弥漫开来。
一道道命令随着电波和传令兵，迅速发往各部队。
战争的阴云，已然笼罩豫南。