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暂4师挥师东进，这枚棋子落定，豫南的局布下了一半。
但陈实心里的棋盘，纵横之间远不止南北两线。
陈实心里始终有一丝隐忧，那就是华北的日军。
冈村宁次在南边闹出这么大动静，华北的多田骏那老鬼子，会坐视不理吗？
邯郸、邢台、焦作……我捅了他三刀，他怕是做梦都想咬回来。现在我和冈村宁次在豫南死磕，正是他最理想的偷袭时机。
万一他趁虚而入，从安阳、新乡方向再派大军南下，猛攻焦作……
想到焦作，想到那座关系着67军钱袋子和工业根基的煤矿，陈实就感到一阵心悸。
焦作若失，不仅仅是失去一个重要资源点，更是后院起火，会直接动摇郑州，甚至可能导致整个豫中防御体系的崩溃。
届时，他将陷入南北夹击、三面受敌的绝境。
“绝不能让这种情况发生！”陈实暗自咬牙。
他必须提前布局，防患于未然，不然到时候在他和冈村宁次打得正激烈的时候，多田骏突然袭击，焦作又没有提前准备的话，那怕是凶多吉少了。
也不怪陈实担心，毕竟不久之前他就是靠着这一套拿下信阳的，所以他对此十分敏感。
想到这里，陈实立刻叫来机要参谋：“记录，给焦作沈发藻、朱振国发报。”
电文很快拟好：
“沈师长、朱团长：据悉，华中日军大举进犯豫南，信阳战事将起。此正值我部全力南顾之际，北线尤须警惕。华北日军多田骏部，与我积怨甚深，难保不会趁此良机，再度南犯，图谋焦作及矿区。”
“着你二人：即刻起，焦作守军进入最高戒备状态，所有防御工事、雷区、障碍物全面检查加固，防空防炮预案务必落实。绝不可因信阳战事而分心或松懈，你部核心任务不变，确保焦作城及煤矿区绝对安全！另外，立刻加派精锐侦察分队，向北深入冀南地区，特别是安阳、新乡、邯郸方向，密切监视日军驻军动向、物资集结及交通线情况。务求提前发现敌军异动，为防御争取预警时间。记住，守土有责，矿区不容有失！陈实。”
电报发出，陈实稍感心安。
沈发藻稳健，朱振国勇悍，两人配合，守住焦作应该问题不大。
关键是要让他们提高警惕，不能有丝毫侥幸。
处理完北线的隐忧，陈实的注意力回到眼前的豫南主战场。
信阳，是此次会战的主战场，也是必须守住的桥头堡。
自然也是他的重心所在。
暂4师已经东进阻击合肥六安方向的日军，那信阳的暂1师也该动动了。
“给袁贤瑸发报。”
陈实对参谋道，“电文：敌情已明，武汉日军主力北犯在即。着你部按预定计划，即刻于信阳以南、以东外围区域，展开全面袭扰迟滞作战。战术不拘一格，以营、连甚至排为单位，组成精干战斗群，利用山地、丘陵、河网地形，广泛开展伏击、破路、袭扰、冷枪冷炮。目标是最大限度迟滞敌行军速度，消耗敌有生力量与物资，疲惫敌军，为我信阳城防最终准备及后方调整争取时间。此战关乎全局，望你部发扬敢打敢拼精神，灵活机动，予敌重创！陈实。”
很快，袁贤瑸的回电到了：“军座钧鉴：电令已悉。职部已命副师长吴求剑全权负责外围战斗群之组织与指挥。吴副师长实战经验丰富，长于机动游击，定能完成任务。信阳城防，职必亲自坐镇，固若金汤，请军座安心。袁贤瑸。”
紧接着，另一封电文也到了，是吴求剑直接发来的，言简意赅，却透着一股狠劲：“军座放心，职部已集结完毕，即刻出发。定让鬼子未到信阳，先脱三层皮！吴求剑叩。”
看到这两封回电，陈实微微点头。
袁贤瑸坐镇中枢，吴求剑出击在外，一稳一活，信阳的防御算是有了初步的章法。
但陈实知道，单靠67军独力应对五万日军的围攻，纵然能守，也必然损失惨重，且变数极多。
他必须争取一切可能的外部助力，哪怕只是牵制。
这让他想到了两位盟友。
首先是第五战区的廖磊。
陈实斟酌词句，发出了一封语气恳切、姿态放得较低的电报：
“廖总司令勋鉴：据悉冈村宁次纠集重兵，猛扑信阳，战端将启。我部决心死守，然敌众我寡，压力巨大。贵我两部毗邻，唇齿相依。恳请廖总司令在皖西、鄂北方向，相机加强活动力度，袭扰平汉线南段及日军后方交通，若能牵制部分敌军，则信阳压力可减，贵我双方皆有利焉。此番情谊，陈某与67军全体官兵铭记于心，他日定当厚报。陈实叩。”
电报发出，陈实心中没底。
廖磊虽然上次答应了合作，但面对日军如此规模的进攻，他是否愿意冒风险主动出击策应，还是未知数。
这封电报，既是请求，也是试探。
另一封电报，则发往那条绝密的单线渠道，给李先念。
内容更为直接务实：
“李师长：武汉、合肥日军异动，目标信阳，规模空前。我部东线暂4师已前出潢川阻击，信阳外围亦将展开游击。贵部若能在皖西、豫东南日军控制区加强破袭，尤其是威胁合肥至六安、六安至潢川之补给线，或可极大牵制东线敌军，减轻我暂4师压力。此举于抗战大局有利，亦能巩固贵我活动区域。所需物资或其他协助，可提出商议。陈实。”
这封电报，点明了互相利益，也留下了讨价还价的空间。
陈实知道，与李先念部的合作，不能只讲情怀，更需现实的利益交换。
毕竟，也不能让人家白白帮忙不是。
等待回电的间隙，陈实在指挥部里踱步。
窗外的郑州城，似乎也因为远方的战云而显得格外安静。
他知道，自己已经布下了所有的棋子。
北线严防死守，东线阻击迟滞，南线袭扰消耗，内部动员备战，外部寻求策应。
能做的，似乎都已经做了。
但战争的走向，从来不会完全按照计划进行。
冈村宁次会如何出牌？
多田骏会不会真的南下？
廖磊和李先念会给予多大程度的支持？
暂4师和信阳守军，能否顶住第一波也是最猛烈的冲击？
无数个问号在他脑海中盘旋。
这一次毕竟是第一次兵团级别的战争，面对的还是日军第11军那样的精锐力量，不光赵刚担心，其实他内心何尝没有担忧，只不过他从来不表露出来罢了。
陈实深吸一口气，强迫自己冷静下来。
作为最高指挥官，他此刻绝不能流露出丝毫的犹豫和惶恐。
“赵刚，”
陈实唤来参谋长，“密切注意各方回电。同时，命令郑州全城，即日起实行战时管制，加强巡逻警戒，严防日谍破坏。所有工厂、商会，全力保障军需生产。告诉向凤武，暂2师的刀，给我磨到最亮！”
“是！”赵刚领命而去。
指挥部里再次安静下来。
陈实坐回椅子上，闭上了眼睛。
脑海中，却是烽火连天的信阳，是丘陵河网间的阻击战，是可能燃起战火的焦作矿区……
大战的序幕，已经由他亲手拉开。
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