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虽然陈实战略眼光超前，早有定计，但旁人却不知道，驻扎在鄂西北的第五战区，很是担忧陈实和67军目前的情况。
长江以北，第五战区司令部所在地，老河口的空气中弥漫着与郑州相似的紧张，却又多了一份旁观者的焦虑。
第21集团军司令廖磊，刚刚放下与信阳前线通话的耳机，眉头拧成了一个疙瘩。他面前的作战地图上，代表日军的大股红色箭头，正从南、东、北三个方向，狠狠挤压着以信阳、潢川、焦作为支点的蓝色区域。那是陈实的67军防区。
“怎么样？陈实那边还能撑多久？” 第五战区司令长官李宗仁放下手中的茶杯，声音平稳，但眼神里也带着关切。他一身朴素的灰布军装，坐在藤椅上，仿佛山岳般沉稳，可微微前倾的身体暴露了他对豫南战局的重视。
廖磊摇摇头，走到李宗仁面前的地图旁，手指重重地点在信阳位置：“信阳正面，冈村宁次至少投入了两个师团的主力，重炮、飞机、坦克，不要钱似的往上砸。袁贤瑸打得苦啊，我刚和他通过话，声音都是哑的，只说人在城在，但听他那边背景音，炮火就没停过。城墙多处破损，伤亡肯定小不了。”
他又指向潢川和焦作：“东边，魏和尚的暂4师被合肥六安合流的鬼子两万多人咬着，据说防线已经被压缩。北边，沈发藻在焦作也跟多田骏南下的部队交上火了。陈实这是三面受敌，每一面压力都极大。”
李宗仁听着，手指在藤椅扶手上轻轻敲击，沉吟不语。
廖磊叹了口气，语气带着惋惜和一丝不易察觉的“早就料到”的意味：“陈实这小子，打仗是有一套，敢打敢拼，从华北一路打到中原，硬是让他闯出了名堂。偷袭信阳那手，更是漂亮。可是……到底还是年轻气盛了些啊。”
他看向李宗仁，说出自己的判断：
“他崛起太快，地盘扩张太猛，占了豫南这块要地，又守着焦作煤矿这聚宝盆，早就成了日本人的眼中钉肉中刺。这次冈村宁次显然是下了决心，要调集重兵把他这颗钉子彻底拔掉。陈实若是一开始就收缩兵力，固守一点，或许还有周旋余地。可他偏偏……唉，想必是连胜之下，有些托大了，想三线同时硬顶。这兵力分散，首尾难顾，正是兵家大忌啊。”
李宗仁终于缓缓开口，声音带着阅历沉淀后的沧桑：“敬之所言不差。陈实确有干才，其部战斗力亦非寻常杂牌可比。然则，木秀于林，风必摧之。他锋芒太露，又身处四战之地，遭此重击，也是难免。” 他顿了顿，目光投向地图上郑州的位置，“只是可惜了。若67军此番被击溃，豫南屏障顿失，我第五战区侧翼将完全暴露，鬼子便可沿平汉路长驱直入，威胁襄樊，整个华中战局都要为之震动。”
他站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天空：“给陈实发个电报吧。以我个人的名义。告诉他，若事不可为，可向西南我战区方向靠拢，我部当竭力接应。67军是抗日的力量，能保存一分是一分。”
这话，既是作为战区长官的责任，也隐含着一丝对这位年轻悍将可能陨落的遗憾。在李宗仁和廖磊看来，陈实和67军已陷入绝境，败局似乎难以挽回。他们此刻的谋划，更多是如何在败局中尽量保存这支抗日部队的种子，而非如何取胜。
显然，两人都对陈实和67军的情况持悲观态度。
同样的，小鬼子那边，也认为陈实和67军这次插翅难逃，必定会在皇军的进攻下跌一个大大的跟头。
华中日军司令部，气氛与老河口截然不同。
冈村宁次大将站在巨大的沙盘前，背着手，仔细审视着信阳地区的敌我态势模型。参谋军官们屏息静气地站在周围，等待着他的指示。
沙盘上，代表日军的红色小旗密密麻麻地插在信阳城下、潢川以东、焦作以北，从三个方向对蓝色的67军防区形成了完美的压迫态势。尤其是信阳方向，红色箭头几乎已经抵近了蓝色城墙。
“司令官阁下，” 参谋长拿着最新的战报，语气恭敬中带着喜意，“信阳方面，我军炮火已完全覆盖敌城墙及主要支撑点，多处城墙坍塌，敌防御体系遭受严重破坏。步兵多次突入城内，虽遭顽抗被击退，但敌伤亡惨重，抵抗力度正在减弱。航空兵侦察显示，城内调动频繁，似有混乱迹象。”
他又指向潢川和焦作：“东线、北线亦按计划施加巨大压力，支那军67军各部队均被牢牢牵制，无法相互支援。其战略预备队动向不明，但根据截获的零星电文和侦察，郑州方向未见大规模兵力调动迹象，可能因三面告急，已不知所措，或预备队本身也已投入某处救急。”
冈村宁次脸上露出一丝矜持而满意的笑容，这笑容在他一贯严肃的脸上显得格外刺眼。他轻轻“嗯”了一声，目光依旧停留在沙盘上的信阳上。
“陈实……终究是年轻人。” 冈村宁次缓缓开口，声音不高，却带着居高临下的评判意味，“战术上确有可称道之处，狡猾而富有攻击性。但在战略层面，他犯了致命的错误，贪婪！以及对帝国军力真正的可怕，缺乏敬畏。”
他拿起代表日军预备队的一枚小旗，轻轻放在沙盘上信阳的侧后方：“他以为，像在华北对付那些守备部队一样，靠偷袭、机动、小规模歼灭战，就能在中原立足。这样想，他就错了。当帝国认真起来，调动真正的野战兵团，以绝对的火力和兵力形成碾压之势时，他那些小聪明，毫无用处。”
参谋长连忙附和：“阁下明见。陈实部此时已成瓮中之鳖。信阳城内约两万敌军，已成疲惫之师、困守孤城。我军只需再发动一至两次决定性总攻，必能破城而入，全歼守军！届时，67军主力折损大半，士气崩溃，潢川、焦作之敌亦将不战自溃！”
冈村宁次微微颔首，他仿佛已经看到了信阳城头插上旭日旗，看到了陈实部队尸横遍野、溃不成军的景象。这次战役，不仅是要夺回信阳这个战略要点，更是要彻底消灭67军这支给他带来不少麻烦的“刺头”，震慑所有敢于抵抗的中国军队。
“命令前线部队，”冈村宁次的声音变得冷硬，“继续加强压力，尤其是信阳正面。不必吝啬弹药，我要用钢铁和火焰，把信阳连同里面的两万支那军，从地图上抹去！加快进度，争取三日内，解决信阳战斗！”
“哈依！”指挥部里响起一片响亮的应和声。所有人都相信，胜利就在眼前。陈实和67军的覆灭，似乎已经进入了倒计时。
华北方面军司令部，气氛更是近乎欢快。与冈村宁次那种带着战略家矜持的喜悦不同，多田骏中将的脸上，是毫不掩饰的、近乎狰狞的畅快。
“哟西！哟西！大大的好！” 多田骏看着手中来自南线的战况通报，尤其是关于焦作方向沈发藻部“陷入苦战”、“防线承受巨大压力”的描述，忍不住抚掌大笑。
他走到办公室墙上那幅巨大的华北地图前，目光恶狠狠地盯在代表焦作，以及更南边的郑州位置上。那里，曾经是他的防区，是他战绩上的污点！
“陈实！你这个狡猾的支那狐狸！窃据邯郸、邢台，夺我焦作煤矿！害得我在军部面前抬不起头！” 多田骏咬牙切齿地低吼，脸上的肌肉因为激动而微微抽搐。
邯郸邢台之失，焦作煤矿被占，是他职业生涯的奇耻大辱。虽然后来军部因战略调整并未过度追究，但这份耻辱感一直深埋在他的内心，让他受尽折磨。
如今，看到这个仇人陷入三面重围，岌岌可危，多田骏感觉郁结在胸中多时的恶气，终于有了宣泄的出口。
“冈村君干得漂亮！” 多田骏回头对恭立一旁的参谋长笑道，“三面合围，泰山压顶！陈实这次插翅难飞！他的67军，很快就会成为历史了！”
参谋长也笑着附和：“司令官阁下所言极是。我军南下部队虽以策应为主，但也给沈发藻部造成了相当大的压力，使其无法分兵南援。待南线信阳一破，陈实主力被歼，焦作之敌必定军心涣散。届时，我军或可趁势收复焦作矿区，一雪前耻！”
“没错！” 多田骏眼中闪过一丝贪婪和狠厉，“焦作的煤，本就该是帝国的！传令前线部队，加强攻势！就算不能立刻拿下焦作，也要把沈发藻牢牢钉死在那里，消耗他的兵力，让他流尽最后一滴血！我要亲眼看着，陈实是如何一步步走向灭亡的！”
多田骏似乎已经看到了陈实兵败身死，67军烟消云散，焦作矿区重新飘扬起日军旗帜的场景。那份快意，甚至让他暂时忽略了南下部队可能付出的代价。对他而言，只要能报复陈实，雪洗前耻，一些伤亡是完全值得的。
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