酉时初，天边最后一抹霞光消逝时，织造坊的库房着火了。
苏清影的马车刚驶出两条街，就听到后面传来急促的马蹄声。王府护卫策马追上，急声道：“苏夫人，织造坊起火了！是库房方向！”
“什么？”苏清影心头一沉，立刻撩开车帘，“掉头！回织造坊！”
马车调转方向，疾驰而去。远远地，她就看到浓烟从织造坊方向升起，在暮色中格外刺目。街上的行人驻足观望，议论纷纷。
“夫人，”护卫策马并行，压低声音，“起火前，守库的弟兄听到里面有动静，正要进去查看，火就烧起来了。火势起得太快，像是……有人纵火。”
纵火。毁尸灭迹。
苏清影握紧拳头，指甲掐进掌心。那些弓弩和铠甲，是曹德海和丽太妃勾结北疆的铁证。他们知道她发现了，所以要先一步毁掉。
马车在织造坊门前急停。火势已经蔓延开来，库房所在的院落火光冲天，热浪扑面。织工们惊慌失措地往外跑，有人提着水桶试图救火，但火太大，杯水车薪。
“所有人都出来了吗？”苏清影跳下马车，扬声问道。
一个满脸烟灰的妇人哭着跑过来：“夫人！陈账房还在里面！他说、说账册重要，要去抢出来……”
陈账房。那个交出真账、愿意重新开始的老账房。
苏清影看向火场。库房门窗都已烧毁，梁柱发出不堪重负的呻吟。进去，就是送死。
“夫人，不能进去！”护卫拦住她。
“让开。”苏清影推开护卫的手，从马车上扯下一件浸湿的斗篷披在身上，“他是因为我才留下的，我不能看着他死。”
“夫人！”
“这是命令！”苏清影的声音前所未有的严厉。她深吸一口气，用湿布捂住口鼻，冲进了火场。
热浪瞬间将她吞没。视线所及全是火焰和浓烟，木料燃烧的噼啪声、瓦片碎裂的坠落声、还有……隐约的咳嗽声。
“陈账房！”她喊了一声，烟雾呛得她眼泪直流。
“夫……夫人……”微弱的声音从库房深处传来。
苏清影循声找去。在原本存放账册的架子旁，陈账房蜷缩在地上，怀里紧紧抱着几本册子。他的衣角已经烧着，脸上全是黑灰。
“快走！”苏清影冲过去，用湿斗篷扑灭他身上的火苗，架起他就往外拖。
老人的身体很沉，苏清影拼尽全力才拖动几步。房梁在她头顶发出危险的断裂声——
“夫人小心！”
一道身影从门外冲进来，是顾清源！他不知何时赶到了，此刻脸上全是焦急，一把将苏清影和陈账房都护在身下。
“轰！”
一根燃烧的房梁砸在他们刚才站的位置。火星四溅。
“清源？你怎么……”苏清影惊魂未定。
“周先生派人通知我了。”顾清源简短解释，一手扶起陈账房，一手拉住苏清影，“先出去再说！”
三人跌跌撞撞冲出火场。刚踏出库房门，身后就传来整座房屋坍塌的巨响。
织工们围上来，七手八脚地接过陈账房。老人已经昏迷，但怀里的账册还紧紧抱着。
“快！送去医馆！”苏清影急声道。
“已经去请大夫了。”顾清源扶着她，上下打量，“你有没有受伤？”
苏清影摇头，目光却死死盯着那片火海。库房毁了，里面的弓弩和铠甲……也毁了。证据，没了。
“清影，”顾清源握住她的手，声音低沉，“那些东西……”
“没了。”苏清影闭上眼，声音有些发颤，“他们动作太快了。”
“未必。”顾清源忽然道，“你离开后，我总觉得不放心，就让人把库房里的东西……挪了个地方。”
苏清影猛地睁眼：“什么？”
“只是直觉。”顾清源示意她看向织造坊后院的染坊方向，“那里有个废弃的地窖，早年用来储存冰块的。我把箱子都移过去了，库房里留的是空箱和一些废料。”
他顿了顿：“纵火的人，恐怕没时间仔细查验。”
苏清影的心跳骤然加速。她看着丈夫，这个向来沉稳内敛的男人，此刻眼中闪着难得一见的锐光。
“你……什么时候安排的？”
“你第一次跟我说发现军械的时候。”顾清源轻声道，“清影，我虽不如你聪慧，但在江南历练这些年，也学会了一件事——重要的东西，不能放在明处。”
这话让苏清影眼眶一热。她握住丈夫的手，千言万语哽在喉头。
“夫人！顾掌柜！”护卫匆匆跑来，“火势控制不住了，得让周边的人都撤离！”
苏清影深吸一口气，压下翻涌的情绪。她转身，对聚集的织工们扬声道：“诸位，火势太大，库房保不住了。大家先撤离到安全地带，今日的工钱照算，受伤的，医馆费用由织造坊承担！”
她又看向几个管事：“清点人数，确保每一个人都出来了。另外，派几个人去通知周边商户，让他们也做好准备。”
指令一条条下达，混乱的场面渐渐有了秩序。苏清影站在火光前，身影被拉得很长。顾清源站在她身边，沉默地陪伴。
这一刻，织造坊的所有人都看到了——这位新来的夫人，不仅有手段，更有担当。
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与此同时，安王府。
晚晴给萧煜喂完药，正要哄他睡觉，忽然“咦”了一声。
“姜老！您快来看！”她指着萧煜的手臂，声音里带着惊慌。
姜老快步走过来。烛光下，萧煜白嫩的手臂上，浮现出几道淡金色的纹路，像是藤蔓，又像是符文，正随着孩子的呼吸若隐若现。
“这是……”姜老脸色凝重，伸手搭上萧煜的脉搏。
孩子的脉搏比平时快，体温也有些高。但他睡得很沉，小脸泛着不正常的红晕。
“碎片之力过度激发。”姜老沉声道，“白日钱庄门口，他感应到了王妃腹中碎片的力量，无意识地共鸣，消耗太大了。”
晚晴急得眼圈都红了：“那怎么办？小世子会不会有事？”
“先降温。”姜老起身去配药，“你去打盆温水来，用帕子给他擦身。我去煎一剂安神固元的汤药。”
晚晴连忙照做。她拧干帕子，小心地擦拭萧煜的额头、脖颈、手臂。孩子的皮肤很烫，那些金色纹路在她触碰时微微发亮，又慢慢暗下去。
“小世子，您一定要好好的。”晚晴一边擦一边喃喃，“王妃为了您，吃了那么多苦，您可不能有事啊……”
萧煜在睡梦中皱了皱眉，小手无意识地抓住晚晴的手指。孩子的掌心很烫，力道却不小。
晚晴一愣，低头看去。萧煜的眼睛不知何时睁开了，乌溜溜的瞳孔里，竟有细碎的金光流转。
“弟弟……”孩子小声说，“弟弟在哭。”
“弟弟？”晚晴没反应过来。
萧煜的手指向门外，指向沈清弦院子的方向：“娘肚子里的弟弟……在哭。他害怕……好多人……要伤害娘……”
这话让晚晴心头一震。她想起姜老说过，小世子体内的碎片能感应到其他碎片。难道……
她抱起萧煜，快步走出房间：“姜老！小世子说、说王妃有危险！”
姜老正在煎药，闻言手一抖：“什么？”
“小世子说，王妃腹中的孩子在哭，说好多人要伤害王妃！”晚晴语速飞快，“是不是、是不是那些人要对王妃动手了？”
姜老脸色大变。他扔下药勺，对院中的护卫喊道：“立刻去钱庄！保护王妃！”
“可是王爷吩咐过，要我们守好王府……”
“王府有我和晚晴在！”姜老厉声道，“王妃若出事，我们都担待不起！快去！”
护卫不敢耽搁，立刻带人出发。姜老转身看向晚晴怀中的萧煜，孩子眼中的金光已经褪去，又恢复了懵懂。
“晚晴，”姜老低声道，“你带着小世子，去暗室。没有我的允许，不要出来。”
“那您呢？”
“我去找白先生。”姜老整理药箱，“这种情况，恐怕需要他用黑巫族的秘法来稳定碎片之力。”
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清风客栈，二楼天字房。
萧执与秦昭的谈判已经持续了半个时辰。
烛火跳动，将两人的影子投在墙上。秦昭听完萧执带来的消息——曹德海的供词、密信、北疆布防图、还有织造坊的军械——脸上依旧没什么表情，但那双冰湖般的眼睛里，泛起了细微的波澜。
“所以，”秦昭缓缓开口，“那位丽太妃，不仅知道碎片的存在，知道守墓人的行踪，还与北疆勾结，意图颠覆朝廷。”
“是。”萧执点头，“她利用你们的三日期限，想借刀杀人。若我们交出碎片，北疆得利；若我们不交，你们动手，她也能除掉我们。”
“一石二鸟。”秦昭身后的少女轻声评价，语气里带着不屑，“凡人的权谋，总是这般肮脏。”
秦昭抬手制止她，看向萧执：“安王告诉我这些，是想让守墓人出手，对付丽太妃？”
“不。”萧执摇头，“丽太妃是宫中之人，自有朝廷法度处置。我只希望秦先生明白，我们与守墓人的目标并不冲突——我们都希望碎片不被滥用，希望封印不被打开。”
他顿了顿，声音更沉：“而丽太妃和北疆，他们要的恰恰相反。他们想要碎片，想要力量，甚至可能……想要打开封印，从中获利。”
房中安静下来。窗外传来更夫打更的声音——戌时了。
秦昭沉默良久，终于开口：“安王，我可以给你们一个机会。”
“什么机会？”
“明日子时之前，”秦昭站起身，走到窗边，望向皇宫方向，“若你们能拿出确凿证据，证明丽太妃与北疆勾结、意图染指碎片，守墓人便暂时不收回你们手中的碎片，并会协助你们……稳定碎片之力。”
这个承诺比萧执预期的更好。他立刻起身：“一言为定。”
“但我有一个条件。”秦昭转过身，目光如剑，“我要亲眼见到证据。明日此时，我会入宫，面见太后。”
萧执心头一震。守墓人入宫，这可不是小事。
“秦先生，宫中规矩森严，您……”
“我自有办法。”秦昭打断他，“守墓人虽不入世，但并非不通世事。明日戌时，我会出现在慈宁宫。希望届时，你们已经准备好了。”
话已至此，萧执不再多言。他拱手告辞，转身离开。
走出清风客栈时，夜色已深。寒风刺骨，萧执却觉得心头火热。三日期限，终于有了转机。
但这份欣喜只持续了片刻。他刚上马，就见一个听风阁的暗桩匆匆跑来，脸色苍白：
“王爷！织造坊起火！苏夫人冲进火场救人，顾掌柜也赶去了，现在情况不明！”
萧执心头一紧：“王妃知道了吗？”
“应该还不知道。王妃从钱庄回来后，就直接回王府了，说是累了要休息。”
累了……萧执想起沈清弦苍白的脸色，还有她腹中的孩子。不能再让她操劳了。
“传令，”他沉声道，“王府护卫全部出动，一半去织造坊协助救火，一半加强王府守卫。另外，让墨羽立刻进宫，将曹德海的供词和密信呈给皇上。”
“是！”
萧执策马向王府疾驰。寒风刮在脸上如刀割，但他心中只有一个念头——清弦，你千万不能有事。
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安王府，主院。
沈清弦确实累了。从钱庄回来后，她就觉得小腹隐隐作痛，浑身乏力。晚晴给她把过脉，说是劳累过度，胎气有些波动，让她必须卧床休息。
她靠在软榻上，手中握着镇魂石。石头温润，散发着淡淡的热度，与腹中那团生机相互呼应。她能感觉到，孩子在动——不是胎动，是碎片之力的波动。
白日钱庄门口，她无意中激发了碎片之力，安抚了骚乱的人群。那股力量很温和，却也很霸道。她能控制它，但需要消耗大量的精力。
“王妃，”门外传来秦峰的声音，“周先生来了，说有要事禀报。”
“让他进来。”沈清弦坐直身体。
周文砚快步走进来，脸色凝重：“王妃，两个消息。一好一坏。”
“先说好的。”
“安泰银票发行顺利。”周文砚递上一本册子，“今日共发行银票三千两，办理大额存单五千两。挤兑风潮已经平息，钱庄的现银储备恢复到了安全线以上。”
这是个好消息。沈清弦松了口气：“坏消息呢？”
“织造坊起火了。”周文砚压低声音，“库房全毁。但顾掌柜说，他提前把里面的东西挪到了地窖，纵火的人应该没发现。苏夫人冲进去救人，受了些轻伤，但无大碍。”
沈清弦的心提了起来：“清影姐姐受伤了？严重吗？”
“只是擦伤和烟呛，顾掌柜已经送她去医馆了。”周文砚顿了顿，“但纵火的人……没抓到。听护卫说，那些人身手很好，放完火就撤了，显然是有备而来。”
丽太妃的人。沈清弦握紧拳头。他们动作太快了，快得让她心惊。
“王妃，”周文砚犹豫了一下，还是道，“还有一件事……听风阁从江南传信，云舒姑娘说，北疆通宝钱庄的东家，三日前突然消失了。连同消失的，还有钱庄里所有的现银和账册。”
“消失？”沈清弦皱眉，“多少银子？”
“至少十万两。”周文砚声音发干，“而且，江南几家与北疆有生意往来的商户，这几日都收到了大额飞钱票据，要求兑付。云舒姑娘怀疑……北疆在集中资金，可能有……大动作。”
大动作。联想到曹德海府中搜出的北疆布防图，沈清弦心头涌起强烈的不安。
北疆要的，从来不只是钱庄，也不只是碎片。他们要的是战争。
“周先生，”她深吸一口气，“立刻给云舒回信，让她停止与北疆有关的所有兑付业务，冻结北疆通宝钱庄在商盟的联保资格。另外，通知江南各产业，提高警惕，加强守卫。”
“是！”
周文砚退下后，沈清弦靠在榻上，只觉得头痛欲裂。腹中的孩子似乎感知到她的焦虑，又开始不安地波动。
她轻轻抚摸小腹，低声安抚：“不怕，娘在。”
就在这时，怀中的镇魂石突然剧烈发烫！
不是共鸣的热，是预警的灼热！沈清弦猛地坐起身，看向窗外——
夜色中，几道黑影正悄无声息地翻过王府围墙。
来了。丽太妃的人，终于找上门了。
沈清弦迅速从枕下抽出短刃，又将几样东西收入袖中。她正要喊人，房门却被轻轻推开了。
晚晴抱着萧煜站在门口，小姑娘脸色发白，但眼神坚定：“王妃，姜老让我带小世子来您这儿。他说……府里进人了。”
萧煜在她怀里睡得沉，但小脸上又浮现出那些淡金色的纹路。这一次，纹路比之前更清晰，更密集。
“晚晴，你带煜儿去暗室。”沈清弦站起身，“没有我的信号，不要出来。”
“那您呢？”
“我？”沈清弦握紧镇魂石，感受着腹中碎片之力的涌动，“我去会会他们。”
她走出房门，院中月光如水。韩冲和墨羽已经带着护卫守在院中，刀剑出鞘，严阵以待。
“王妃，”墨羽低声道，“一共八人，从四个方向潜入。身手很好，不像是普通刺客。”
沈清弦点头。她走到院中，月光落在她身上，将她的影子拉得很长。怀中的镇魂石越来越烫，腹中的碎片之力也开始沸腾。
她能感觉到，那些黑衣人正在靠近。他们的气息阴冷，带着杀意。
但奇怪的是，她并不害怕。镇魂石在手中，孩子在腹中，丈夫在赶来的路上，伙伴们在身边——她有什么好怕的？
第一个黑衣人从屋顶跃下，刀光如雪，直劈沈清弦面门。
韩冲怒吼一声，大刀横挡，火星四溅。
紧接着是第二个、第三个……八名黑衣人同时现身，将沈清弦围在中间。
“安王妃，”为首的黑衣人声音嘶哑，“交出镇魂石，饶你不死。”
沈清弦笑了。她举起镇魂石，月光下，石头泛起温润的白光。
“想要？”她轻声问，“自己来拿。”
话音未落，她手中的镇魂石骤然爆发出耀眼的光芒！那光芒如潮水般扩散，瞬间笼罩整个院落。
黑衣人们猝不及防，被白光一照，动作顿时迟滞。他们眼中闪过惊恐——这光，竟能压制他们的内力！
趁这间隙，韩冲和墨羽动了。刀光剑影，血花飞溅。
沈清弦站在原地，握着镇魂石的手在微微发抖。她能感觉到，腹中的孩子也在释放力量——不是攻击，是守护。那股温和的力量与镇魂石的白光交融，形成一道无形的屏障，将她和晚晴、萧煜所在的房间护在其中。
战斗很快结束。八名黑衣人，死了五个，重伤三个。韩冲和墨羽也受了伤，但都不致命。
沈清弦走到那个重伤的黑衣人面前，蹲下身，掀开他的面巾——是个中年男子，面容普通，但眼神狠厉。
“丽太妃派你来的？”她问。
黑衣人咬牙不答。
沈清弦也不逼问，只是伸手在他怀中摸索。很快，她摸到一块令牌——不是北疆军的腰牌，是宫中的令牌，上面刻着“景阳宫”三个字。
景阳宫。丽太妃的宫殿。
证据，有了。
她站起身，对墨羽道：“把这三人交给北镇抚司张诚，就说……是夜闯王府的刺客。”
“是！”
沈清弦转身走回房间。关上门的那一刻，她腿一软，险些跌倒。
晚晴连忙扶住她：“王妃！您没事吧？”
“我没事。”沈清弦靠在门上，喘了口气，“就是……有点累。”
她低头看向手中的镇魂石，石头的光芒已经收敛，但余温还在。腹中的孩子也安静下来，仿佛刚才那场爆发耗尽了力气。
“晚晴，”她轻声道，“明天……恐怕还有一场硬仗要打。”
晚晴用力点头：“我会保护好小世子的！姜老说了，明天他配更好的安胎药给您！”
沈清弦笑了，摸摸小姑娘的头：“好。”
窗外，夜色深沉。而此时的景阳宫中，丽太妃站在窗前，手中捻着一串佛珠，脸色阴沉如墨。
“失败了？”她低声问。
身后，一个老嬷嬷躬身道：“是。八个人，一个都没回来。”
丽太妃手中的佛珠骤然断裂，珠子滚落一地。
“好一个沈清弦……”她咬牙，“既然如此，就别怪我心狠了。”
她转身，对嬷嬷道：“传信给北疆，计划提前。明日……我要让这京城，变个天。”
嬷嬷领命退下。丽太妃看向窗外，月光照在她脸上，那张保养得宜的面容，此刻狰狞如鬼。
而此时的慈宁宫，太后忽然从睡梦中惊醒。
她坐起身，只觉得心口剧痛，眼前发黑。
“来人……”她虚弱地唤了一声，却发现自己发不出声音。
黑暗，吞噬了她的意识。
（本章完）
下章预告：
太后昏迷，宫中大乱。丽太妃以“侍疾”之名把持慈宁宫，隔绝内外消息。秦昭如期入宫，却遭埋伏。萧执连夜调兵控制宫城，与丽太妃势力正面冲突。沈清弦腹中碎片突然剧烈波动，竟与昏迷中的太后产生感应——太后的体内，藏着第四块碎片的线索！而北疆边境，烽烟已起……