三日后，慈宁宫的海棠开得正盛，粉白的花瓣落了一地。
慕容薇坐在廊下的美人靠上，手里捏着盏刚沏好的雨前龙井，水汽氤氲了她眼角的细纹。
李嬷嬷轻手轻脚地走过来，手里捧着个锦盒：“娘娘，镇国公府送来了些新制的胭脂，说是他家小姐亲手调的，让给您瞧瞧。”
慕容薇眼皮都没抬，指尖划过微凉的杯壁：“有心了。”
“昨儿个御花园的赏花宴，镇国公小姐跟陛下说了好几句话呢。”李嬷嬷压低声音，语气里带着点喜意，“小姐性子爽朗，又会些骑射，陛下看着挺喜欢的。”
慕容薇这才抬眼，唇角噙着抹淡笑：“哦？陛下喜欢就好。”她放下茶杯，打开锦盒，里面是几碟颜色各异的胭脂，红的娇艳，粉的温润，闻着还有股淡淡的花香。
“手艺倒是不错。”她捻起一点粉色的，在手背上抹了抹，色泽细腻，“这丫头，不光会舞刀弄枪，还懂这些女儿家的东西。”
正说着，外面传来太监的唱喏：“陛下驾到——”
慕容薇起身迎了两步，就见南宫衍大步走进来，脸上带着点年轻人的意气，还没完全褪去昨日宴会上的笑意。
“母后。”他规规矩矩地行了礼。
“快坐。”慕容薇拉着他在身边坐下，亲手给他倒了杯茶，“昨儿个赏花宴玩得尽兴？”
南宫衍接过茶杯，嗯了一声：“还行。镇国公府的那位小姐，倒是……挺特别的。”
慕容薇看他眼里的光，就知道这事有谱，却故意装作不懂：“哦？怎么个特别法？”
“她不像别的贵女那样扭扭捏捏，说起骑射来头头是道，还说能拉开三石的弓。”南宫衍笑了笑，“朕说宫里的御马监新到了匹好马，她竟说想试试。”
“倒是个爽朗性子。”慕容薇点点头，话锋一转，“陛下也老大不小了，身边是该有个能说得上话的人。这皇后的位置空了这么久，朝臣们私下里也多有议论。”
南宫衍端着茶杯的手顿了顿，没说话，但也没反驳。
慕容薇看在眼里，继续道：“镇国公府是忠良之后，家世清白，小姐本人又能干，若是立为皇后，既能堵住悠悠众口，也能让镇国公府更尽心地辅佐陛下，岂不是好事？”
南宫衍沉默片刻，抬眼看向慕容薇：“母后是想让镇国公府……帮朕制衡皇叔？”
“陛下是聪明人。”慕容薇没否认，眼神沉了沉，“南宫澈在边关拥兵自重，朝中不少人只知有摄政王，不知有陛下。若能得镇国公府相助，至少在前朝能多几分底气。”
南宫衍捏着茶杯的手指紧了紧，指尖泛白。他不是没想过这点，只是被母后点破，心里还是有些复杂。
“朕再想想。”他低声说。
慕容薇也不逼他，只是笑了笑：“也好，陛下慢慢想。不过这事儿，宜早不宜迟。南宫澈一日不回京，咱们就得一日提着心。”
风吹过海棠树，落了几片花瓣在慕容薇的宫装上。她抬手拂去，动作优雅，眼神却像藏了钩子，紧紧盯着南宫衍的反应。
这步棋，她必须走稳了。只要皇后定了，再借着镇国公府的势，总能找到机会，给南宫澈那厮找点麻烦。
南宫衍没再说话，只是低头喝茶，眼底的情绪翻来覆去，有犹豫，有不甘，还有一丝被说动的动摇。