“千百年来，无外敌侵扰，无荒年饥馑，部族安稳繁衍生息。”
“可从百年之前开始，一场无药可医的怪病，缠上了我们整个部族。”
“无人知晓病根在哪，族中巫医寻遍了山中草药，祭祀祈福，全都毫无用处，这怪病代代相传，慢慢蚕食着我们的族人，如今，已是灭族大祸。”
说着，他抬手撩开衣袖，枯瘦的手臂上遍布浅灰斑驳的纹路，面容苦涩，
“族中大半族人，自幼体弱畏寒，轻则体虚乏力，干不得重活，下不得深水捕鱼；重则心肺郁结，时常咳喘晕厥，年岁轻轻便久病离世。”
“甚至很多妇人怀胎数月便无故滑胎，生下的孩童大多先天孱弱，小病难愈，大多活不到弱冠之年。就算勉强长大，也活不过三十载春秋。”
苏小北几人对视一眼，顿时了然于心。
他们没有现代的医学认知，说不清缘由，只知道这是缠上全族的先天顽疾。
“这近百年来，我们寻遍深山百草，举行过无数次鱼神祭祀，祭拜了先祖图腾，全都没用。”
祭司声音低沉，满是绝望，“这怪病消不掉，治不好，只会一代代传下去，仅仅百年时间，我族人口锐减大半，如今全寨只剩二百余人。”
说到这里，祭司转头望向苏小北等人，
“偌大的守鳞族，整整二百多名族人，只有你们方才见到的阿壮，阿蛮，还有阿陀和阿延。他们四人体魄康健，无病无斑，和正常人没有区别。”
“除此之外，全族老弱、妇女、其余青壮年，身上或多或少都带有病征。”
“照眼下这个势头，再过数年，我们这一代族人尽数老去离世。”
“部族再无康健之人，新生孩童尽数染病夭折，我守鳞族千年传承，将彻底断绝，就此消亡。”
说罢，石屋内一片死寂。
没有外敌厮杀，也没有天灾饥荒。仅仅是一场来历不明且代代相传的先天怪病，就要葬送这个千年古部族。
听到这里，冯阳轻声开口，“难道就没有一点办法缓解？”
“试过了，没有可能。”
祭司缓缓摇头，语气很是低沉。
“可是…我们也不懂这个啊，我们不是医生……”
几人有些尴尬，祭司交代的这事儿也太大了，他们可接不住这个因果。
“我知道，我们这一代，认命了。生来带病，老死在此，陪着寨子消亡便罢了。”
“可我们守鳞族的香火不能就此断绝。”
说着，祭司站起身，撑着鱼玉木杖，艰难佝偻着苍老的身躯，对着苏小北一行人深深躬身行礼，姿态放的极低。
声音中带着一丝哽咽，“我恳请诸位恩人，他日你们返程出山之时，帮忙带走他们，不求诸位供养照料，只求护他们平安走出这里，留在外面能够活下去。”
“留住他们，便是留住我守鳞族千年的血脉，从今往后，哀牢山境内所有水域、山林，只要我族还存在，便会终身听你们调遣！”
祭司的话说完，苏小北几人沉默了片刻，随后彼此悄悄交换了一个眼神，各自在心里权衡利弊。
哀牢山深处藏着数不尽的珍稀巨鱼，随便一条便动辄价值千万，前面虽说为了报恩会有勇士随行庇护。
可那终究只是客套，但现在这句话是整个守鳞族听后调遣，性质完全不一样了。
有了守鳞族的真心帮助，往后寻大鱼、寻绝佳钓点再也不用盲目摸索，这笔买卖怎么看都不亏。
况且，阿壮、阿陀、阿延和阿蛮他们四人从小在山林长大，辨水源、识陷阱、追踪野兽、应对山险样样精通。
带他们出去之后，若是去往其他无人深山垂钓探险，有这四名熟悉山野的人同行，再搭配现代武器，危险能规避大半。
六百磅的复合弓，一箭可是直接能够无声无息的射死黑熊的。
更何况，眼睁睁看着一个传承千年的部族彻底断绝血脉，几人心里也实在过意不去。
不知道还好，知道了帮一把也没事儿，毕竟苏小北现在并不缺小钱，养活他们四人完全没问题。
想到这里，苏小北上前一步，伸手扶起躬身行礼的老祭司，神色郑重道，
“祭司，您先起身，这事我们答应了。”
话音落下，祭司浑身一震，浑浊的双眼亮起，握着木杖的手都控制不住地微微发抖。
“此话…当……当真？”
“绝不食言。”
苏小北点头，“等我们这一趟垂钓结束出山，就带他们出去，我在外面按照你们的话来说算是个颇有家资的人。”
“养活他们完全不是问题。”
杨齐也在一旁搭腔，“没错，我们不差这点钱，交给我们吧。”
看着众人，祭司眼眶泛红，苍老的脸上露出许久未见的真切笑意，连连拱手作揖，声音都带上了颤音，
“多谢，多谢诸位恩人！今日大恩，我守鳞族上下永生永世不敢相忘！”
“只要能保住部族血脉，往后哀牢山的一切，诸位尽可随意取用。”
“隐秘水湾、安全山路，我们尽数告知；往后但凡你们踏入群山，全族猎手随叫随到，定会拼死护你们周全！”
“倒也不必，我们就是来钓鱼的，哈哈，不是来攻城掠寨的，到时候搭把手就行。”
苏小北摆摆手。
“诸位快坐，坐下吃着东西。”
既然事情已经谈妥，祭司连忙招呼众人坐下。
“我们就不坐了，营地里还有同伴，天色快要暗了，我们也得回去了，不然他们会担心，况且这里还有那所谓的蚀木族，我们也放心不下。”
说完，苏小北又看向祭司，
“接下来几日，我们还要前往深处继续垂钓，还麻烦祭司安排守鳞族的勇士随行，也好让我们多熟悉一下山中水路。”
“应该的，应该的，这样，我这就让布杞安排二十人跟着你们一起，顺便帮你们守护龙头大潭的那条大家伙。”
祭司当即抬手朝着门外唤了一声，布杞闻声立刻推门走入石屋，躬身等候吩咐。