长安，车骑将军府。
耿武回到长安不过三日，尚在调养连日奔波的疲惫，一封来自东方的急报便打破了他短暂的宁静。
“徐州……全境沦陷。刘备被擒，吕布授首。曹操已尽收徐州之地。”
耿武放下那份墨迹未干、犹带烽烟气息的战报，沉默良久。他站在书房窗前，望着庭院中那棵枝繁叶茂的老槐树，眉头紧锁。曹操这一手，实在太快了。快到他还没来得及完全消化荆州所得，快到他派往江东的使者尚未抵达，快到他与诸葛亮、庞统制定的“先荆后北”战略尚未完全铺开，曹操便已雷霆扫穴，将徐州这块中原最大的肥肉，一口吞了下去。
“曹孟德……你果然不会放过任何一个机会。” 耿武低声自语，手指轻轻敲击着窗棂，“如今你坐拥兖、豫、徐三州，挟天子以令诸侯，实力已远超袁绍。下一步，你是要北上彻底消灭袁绍，还是要南下染指荆州？”
他深吸一口气，压下心中的波澜。他知道，此刻慌乱无用，必须冷静应对。他转身，对侍立一旁的亲卫道：“传令下去，明日辰时，召集所有在京幕僚、谋士，正堂议事。孔明先生、士元先生、文和先生、元直先生，务必到场。”
“诺！”
翌日辰时，车骑将军府正堂。
贾诩、徐庶、诸葛亮、庞统四人，已分列坐定。此外，还有田畴、董昭等一众幕僚也在座。耿武端坐主位，目光扫过众人，没有多余的寒暄，直接开门见山：
“昨夜收到的急报。曹操已攻破下邳，擒杀吕布，俘获刘备。徐州全境，已落入曹操之手。”
此言一出，满堂皆惊。虽然众人对曹操的野心和手段都有所预料，但谁也没想到他会如此迅速、如此果断地完成这一壮举。徐州富庶，户口百万，得徐州，曹操的实力将迎来一次质的飞跃。
堂中一片沉默。田畴眉头紧锁，董昭面色凝重，徐庶也是抚须不语，显然都在快速消化这一消息带来的冲击。贾诩则依旧那副半死不活的样子，眯着眼睛，仿佛在打瞌睡，但熟悉他的人都知道，这老狐狸心里指不定在盘算什么。
唯独诸葛亮，神色如常，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意。他轻轻摇了摇羽扇，开口道：“主公，诸位同僚，亮以为，曹操得徐州，非但不是坏事，反而是天大的好事。”
“好事？” 田畴忍不住反问，“孔明先生，曹操实力大增，对我关中虎视眈眈，如何能说是好事？”
诸葛亮微微一笑，从容道：“田先生莫急。且听亮细细道来。”
他站起身，走到堂中悬挂的地图前，指着徐州的位置：“曹操得徐州，实力确实大增。然，其隐患亦随之而来。其一，徐州新定，人心未附。吕布虽死，但其旧部散布各地，刘备虽被擒，但其仁义之名深入人心，徐州百姓未必心向曹操。曹操欲彻底消化徐州，至少需要一年半载的时间，期间他必须分出大量兵力镇守，难以全力对外。”
他顿了顿，手指移向河北：“其二，曹操吞并徐州，最紧张的，不是我们，而是——袁绍。”
“袁绍？” 众人皆是一愣。
“不错。” 诸葛亮眼中闪烁着睿智的光芒，“袁绍自官渡战败后，退守河北，虽实力大损，但四州之地仍在，带甲数十万，根基未动。他之所以能与曹操暂时相安无事，是因为双方都需要时间休整。但如今，曹操吞并徐州，实力暴涨，袁绍岂能不惧？他必然担心，曹操下一步，就是北上河北，彻底消灭他！”
他看向耿武，语气笃定：“主公，曹操得徐州，看似增强了自身，实则也将自己推到了风口浪尖。他成了众矢之的。而我们，正好可以利用这一点。”
“如何利用？” 耿武身体微微前倾，显然被诸葛亮的话吸引了。
“联袁制曹。” 诸葛亮缓缓吐出四个字。
“联袁？” 庞统挑了挑眉，“孔明，袁绍那厮，志大才疏，官渡一败已成惊弓之鸟。与他联合，能有多大用处？”
“士元莫急。” 诸葛亮摇了摇羽扇，“袁绍虽败，但底蕴犹在。他缺的不是实力，而是信心和正确的策略。我们若主动遣使，与其修好，并表示愿意在必要时出兵牵制曹操，必能坚定其抵抗曹操的决心。只要袁绍在河北拖住曹操的主力，我们便可从容经略荆州，积蓄力量，等待时机。”
他看向耿武，补充道：“不仅如此，我们还可以将这个‘联袁抗曹’的消息，故意泄露给曹操知道。曹操多疑，得知我们要与袁绍联手，必然不敢全力南下或西进，必须留出足够的兵力防备袁绍。如此一来，我们便赢得了宝贵的时间。”
徐庶抚须点头：“孔明此计，确实可行。袁绍虽不足与谋，但作为一枚牵制曹操的棋子，却再合适不过。只要他还在河北一日，曹操便如芒在背，不敢全力对我。”
贾诩也缓缓睁开眼，阴恻恻地开口：“老朽附议。联袁制曹，以空间换时间，乃当下最稳妥之策。待主公彻底拿下荆州，全据长江上游，届时进可攻，退可守，便无须再看曹操脸色了。”
耿武听完几位谋士的意见，沉思片刻，缓缓点了点头：“孔明之言，甚合我意。既然如此，便依此计而行。”
他站起身，目光扫过众人，语气坚定：“田国让！”
“臣在！” 田畴起身应道。
“命你即刻筹备使团，挑选能言善辩之士，携带厚礼，前往邺城，面见袁绍。就说我耿文远，愿与袁本初摒弃前嫌，结为同盟，共抗曹操！若他有意，我可出兵宛、洛，牵制曹操西线兵力，助他收复河南失地！”
“诺！” 田畴领命。
“徐元直！”
“臣在！” 徐庶起身。
“命你即刻再赴襄阳，以探病为由，稳住刘表父子，加快整合荆州内部势力的步伐。告诉黄忠，加紧练兵，随时准备接管荆州全境！”
“诺！” 徐庶领命。
“孔明、士元，你二人随我坐镇长安，统筹全局，制定下一步方略。”
“遵命！” 诸葛亮与庞统齐声应道。