他坚持让杜鹃以项目核心合作伙伴的身份出席，还特意叮嘱团队为她安排了与其他商界大佬同等的待遇，用行动彰显对她的认可。
发布会当天，陆氏集团旗下酒店的宴会厅灯火通明，汇聚了各路媒体、合作方及商界人士。
杜鹃身着一身简约得体的米白色西装套裙，妆容淡雅，身姿挺拔，丝毫不见之前的局促。
她刚走进宴会厅，就感受到不少目光聚焦在自己身上，有好奇，有探究，也有隐晦的质疑，但她没有退缩，从容地与熟悉的合作方打招呼。
陆沉舟快步走上前，自然地与她并肩而立：“别紧张，有我在。”
“我不紧张。”杜鹃回以一笑，眼神坚定，“身正不怕影子斜。”
发布会正式开始，陆沉舟先是介绍了“江宸府”项目的阶段性成果，数据亮眼，赢得阵阵掌声。
轮到杜鹃发言时，她条理清晰地阐述了项目核心规划、市场前景及后续布局，专业的表述、沉稳的气场，让不少原本带着偏见的人暗自改观。
就在问答环节即将结束时，一名记者突然发难：“杜小姐，之前网上流传你与陆总关系暧昧，甚至靠他上位，对此你有什么解释？这是否会影响项目的公正性？”
现场瞬间安静下来，所有目光都集中在杜鹃身上。
不少人等着看她的反应，甚至有人拿出手机准备拍摄。
杜鹃还没开口，陆沉舟已率先接过话头，语气冰冷而锐利：“这位记者，首先，网上的传言均为不实信息，我们早已提交过完整的澄清证据，包括人证、物证及技术鉴定报告，足以证明我与杜小姐只是纯粹的合作关系与互助情谊。其次，杜鹃小姐能成为项目核心合作伙伴，靠的是她扎实的专业能力和对市场的精准判断，‘江宸府’项目能取得今天的成绩，她功不可没，这一点，所有合作方和团队成员都有目共睹。”
他顿了顿，目光扫过全场，气场全开：“另外，恶意造谣、散布不实信息，已经涉嫌侵犯他人名誉权。对于背后策划这一切的人，我们绝不会姑息，目前已收集齐完整证据，后续将追究其法律责任，也希望某些媒体能尊重事实，不要被别有用心之人利用，传播虚假信息。”
这番话掷地有声，瞬间平息了现场的议论。
那名发难的记者脸色惨白，再也不敢多问。陆沉舟转头看向杜鹃，眼神温柔了许多：“杜小姐，你还有补充吗？”
杜鹃点点头，从容开口：“我只想说，清者自清。我和陆总之间的清白，有证据可以证明；我在项目中的付出，有成果可以见证。感谢陆总一直以来的信任与支持，也感谢所有合作伙伴的认可。未来，我会继续专注于工作，用更好的成绩回应所有质疑。”
她的回应得体大方，不卑不亢，赢得了不少人的好感。
发布会在热烈的掌声中结束，不少合作方主动上前与杜鹃交换名片，表达了进一步合作的意向，之前的质疑声早已烟消云散。
活动结束后，宾客陆续离场。陆沉舟陪着杜鹃走到酒店停车场，夜色浓稠，晚风微凉。
两人并肩走着，没有多余的言语，却并不尴尬。
“今天，真的谢谢你。”杜鹃率先打破沉默，声音带着真诚的感激，“如果不是你，我可能还要被谣言纠缠很久，甚至影响到项目和庭审。”
“我说过，我们是合作伙伴，也是朋友。”陆沉舟停下脚步，转头看向她，“保护你，也是保护项目的声誉。”
杜鹃看着他深邃的眼眸，心里的防线渐渐松动。
这段时间，他的坚定守护、无条件信任，一次次打动着她。
她深吸一口气，终于卸下部分心防，坦诚道：“其实，林小姐找过我之后，我心里很不安。我一直知道，我和你之间差距很大，也怕自己的过往和处境会拖累你，甚至成为你对手攻击你的软肋。有时候我会想，是不是真的像她所说，我应该知难而退。”
她的声音带着一丝不易察觉的脆弱：“但今天你在发布会上的维护，让我明白，或许我不用那么自卑，也不用那么害怕。谢谢你，让我有勇气面对这一切。”
陆沉舟看着她泛红的眼眶，心中涌起强烈的心疼。
他伸出手，轻轻握住她的手，她的手微凉，却很柔软。
“杜鹃，”他语气郑重，“身份差距、过往经历，都不是衡量一个人的标准。在我眼里，你坚韧、善良、有才华，这些远比所谓的家世背景更重要。你从来不是我的拖累，而是我想珍惜的人。”
他的掌心温热，传递过来的力量让杜鹃心头一颤。
她没有抽回手，任由他握着，眼眶渐渐湿润。
“所有的困难都会过去的。”陆沉舟继续说道，“抚养权的官司，我们一定会赢；那些造谣者，也会得到应有的惩罚。”
虽然没有挑明关系，但彼此都清楚，可杜鹃不能也不配，先不说情感问题，她带着一个孩子又怎么能配得上什么都好的陆沉舟？
陆沉舟松开手，递给她一件外套：“夜里凉，穿上吧。我送你回医院。”
杜鹃接过外套，披在肩上，她点点头，跟着陆沉舟走向车子。
而这一切，都被远处一辆黑色轿车里的林薇看在眼里。
她握着方向盘的手指因用力而泛白，眼神阴狠，脸上满是不甘。
舆论战接连失利，王浩被陆沉舟的公关团队压得毫无还手之力，眼看下次庭审日益临近，他在黑哥的怂恿下，彻底丧失了理智，决定采取极端手段——强行带走念念，制造“杜鹃疏于照顾，生父无奈接走孩子”的假象，以此扭转法官的判断。
他摸清了杜鹃的作息规律，知道每周四下午她会去公司开项目例会，这段时间是病房防守相对薄弱的时段。
这天下午，王浩乔装成外卖员，戴着口罩和帽子，提着一个空的外卖袋，混进了医院住院部。