晚上八点整，二道白河镇的小广场准时热闹起来。
说是广场，其实也就是镇中心一块铺了地砖的空地，周围摆着几排长椅，中间立着一盏高杆灯，把整个场子照得亮堂堂的。此刻正是饭后遛弯的高峰期，老头老太太们三五成群，有的聊天，有的甩手，有的围在一起下棋打牌，充满了东北小镇特有的烟火气息。
陈昭一个人，不疾不徐地溜达到了广场边上。
他没有刻意去寻找韩把头，而是在一个卖炒货的小摊前停下，买了一包刚出锅的糖炒栗子，慢慢剥着吃。栗子还烫手，剥开露出金黄的果肉，又甜又糯。
他的目光看似随意地扫过广场，实则在几秒之内，已经锁定了目标。
东南角那棵大柳树下，围着一圈人。人群中央是一张石头棋盘，两个老头正杀得难解难分。围观的人时不时发出“好棋”、“哎呀可惜”之类的感叹。
坐在东侧的那个老头，穿着洗得发白的旧棉袄，头上戴着一顶狗皮帽子，露出花白的鬓角。他面容消瘦，颧骨突出，眼睛不大，却透着一种山里人特有的锐利和沉静。落子时手很稳，每下一步，都要沉吟许久，目光深邃，仿佛看的不是棋盘，而是更远的地方。
韩德江。韩把头。
陈昭的目光在他身上停留了一瞬，便收了回来，继续剥栗子，仿佛只是个路过看热闹的普通游客。
但他的灵识，已经悄无声息地覆盖了过去。
没有侵入，没有探查，只是极其轻柔地“感知”。
他“看”到韩把头的身体状态——六十多岁的人了，筋骨还算硬朗，但左腿膝盖有明显的旧伤，应该是年轻时在山里留下的。肺活量不错，呼吸深沉，显然是常年爬山锻炼出来的。但最让陈昭注意的是他眉宇间那一丝极淡的、却挥之不去的“郁结之气”。
那是一种长期被某种心事困扰、又无法对人言说的压抑。
三年前，天池边上，他到底遇到了什么？
陈昭没有急着上前。他就这么站在不远处，慢悠悠地剥栗子、吃栗子，偶尔看看广场上跳广场舞的大妈，偶尔听听旁边卖糖葫芦的吆喝，完全就是个来体验小镇风情的普通游客。
棋局还在继续。
韩把头的对手是个戴眼镜的老头，看起来像个退休教师，棋风犀利，落子很快，咄咄逼人。但韩把头不紧不慢，见招拆招，每一步都走得沉稳扎实，隐隐有几分“以静制动、后发制人”的味道。
陈昭看着看着，嘴角微微扬起。
有意思。这老头的棋路，跟他的职业倒是有几分契合——打猎采参，都是在山里跟老天爷博弈，急不得，躁不得，得有耐心，得等机会。
棋局进入中盘，戴眼镜的老头忽然一步杀招，车马炮齐出，直捣黄龙。围观的人群发出一阵惊呼，有人已经开始替韩把头惋惜。
韩把头却面不改色，盯着棋盘看了足足一分钟，然后缓缓伸出手，拿起自己的一个不起眼的边卒，轻轻往前推了一步。
这一步棋，看起来平平无奇，甚至有点像是垂死挣扎的废棋。但落子之后，整个棋盘的局面忽然变了——那步边卒，竟然像一根楔子，死死卡住了对方进攻路线的关键节点，同时为自己隐藏多时的一支奇兵打开了通道！
戴眼镜的老头愣住了，盯着棋盘看了半天，最后苦笑着摇摇头，伸手把棋盘一推：“老韩头，你这棋下得……越来越鬼了！我认输！”
围观的人一阵哄笑，有人起哄：“李老师，你这就不行了？再来一局！”
“不来了不来了！”李老师摆手，“跟他下棋太累，一步想半天，但每一步都想你后面十步，我这脑子跟不上！你们谁爱跟他下谁下吧！”
人群散了散，但很快又有人凑上去，想跟韩把头杀一局。韩把头却摆摆手，站起身来，活动了一下腰，显然是不打算再下了。
就在这时，一个声音在他身后响起：
“韩师傅这盘棋，下得漂亮。”
韩把头转过头，看到一个穿着深色羽绒服的中年男人不知何时站在旁边，手里捧着一包糖炒栗子，正看着自己，目光平和，带着一点淡淡的笑意。
他下意识地打量了对方一眼。
三十多岁，中等身材，长相普通，但皮肤很好，眼神清澈得不像这个年纪的人。穿着一身看不出牌子的衣服，气质很放松，往那儿一站，既不起眼，又不让人觉得违和。
游客。韩把头心里冒出这个判断。但他又觉得有点奇怪——普通游客，不会在这个时候出现在广场角落，也不会在看完一局棋后，说出这么一句内行的话。
“你懂棋？”韩把头问。声音有些沙哑，带着东北老人特有的腔调。
陈昭笑了笑：“略懂。刚才那步边卒，走得妙。一般人只会盯着大子，忽略了小卒的潜力。韩师傅用的是‘山里人的下法’——不争一时长短，先占住关键位置，等机会来了，一颗小卒也能定乾坤。”
韩把头眼睛微微眯了一下。
这话，不像是随口说的客气话。对方是真的看懂了那步棋的妙处，而且……还用了“山里人的下法”这种说法。
他再次打量了陈昭一眼，这次眼神里多了几分审视。
“你不是普通游客。”韩把头直接说。
陈昭没有否认，只是笑了笑：“韩师傅好眼力。”
“来找我的？”韩把头又问，语气平淡，听不出喜怒。
陈昭点点头：“听说韩师傅是长白山最好的老把头，想请您当向导，带我们进山看看。”
“不进。”韩把头回答得干脆利落，转身就要走。
陈昭没有拦他，只是在他身后不紧不慢地说了一句：
“三年前，韩师傅在天池边上遇到了什么？”
韩把头的脚步猛地顿住了。
他僵在原地，背对着陈昭，一动不动。
广场上的喧嚣似乎在这一刻被隔绝了。周围依旧是跳广场舞的音乐声、小贩的叫卖声、孩子的嬉闹声，但这一切都仿佛与他无关。
过了好几秒，他才缓缓转过身来，那双锐利的眼睛死死盯着陈昭，眼神里带着警惕、戒备，还有一丝难以掩饰的……恐惧？
“你到底是什么人？”韩把头的声音变得低沉而冷硬，“你怎么知道三年前的事？”
陈昭没有直接回答，而是往前走了两步，在韩把头面前停下。两人距离不过一米，近到韩把头能清楚看到他眼中那种平静得近乎深邃的目光。
“韩师傅放心，我不是什么官方的人，也不是来找麻烦的。”陈昭语气温和，“我只是一个对长白山有些好奇的游客，听说韩师傅是这片山里最有经验的老把头，特意来请教。至于三年前的事……镇上多少有些传言，不难打听。”
韩把头盯着他看了很久，似乎在判断他的话是真是假。
良久，他开口，声音里的冷硬淡了一些，但戒备仍在：“既然你知道我三年前遇到了事，就该明白，我不会再进深山。你找别人吧。”
“可别人进过天池核心区吗？”陈昭问。
韩把头沉默了。
陈昭继续道：“韩师傅，我不勉强你。但我可以告诉你，我们这次进山，不是为了打猎采参，也不是为了旅游打卡。我是想去看一看，天池水下，到底有什么。”
韩把头的瞳孔猛地收缩！
“你……”他的声音有些发颤，“你怎么知道水下……”
话说一半，他猛地闭嘴，意识到自己说漏了。
但那一瞬间的失态，已经足够。
陈昭心中了然。
三年前，韩把头在天池边上遇到的事，果然跟水下有关。
他没有继续追问，而是从口袋里掏出一样东西，递到韩把头面前。
那是一块普通的山神令牌——在辽东时，柳家老祖赠的那块“山神令”的仿制品？不，不是仿制品，而是陈昭自己用灵气凝聚的一块“信物”，外表看起来像是普通的木牌，但握在手里，能感受到一股温润的气息。
“韩师傅，我知道你不信我。”陈昭说，“但你可以试试这个。如果你愿意带我们进山，无论遇到什么，我保你平安。如果你还是不愿意，那就算了，我不会勉强。”
韩把头看着那块木牌，下意识地伸手接了过来。
就在他触碰到木牌的瞬间，他整个人猛地一震！
一股温热的、说不清道不明的气息，从木牌涌入他的掌心，顺着胳膊往上走，瞬间流遍全身！那种感觉，就像寒冬腊月里喝了一口热姜汤，又像在深山老林里迷失方向时突然看到了炊烟——安心，踏实，还有一丝说不出的温暖。
他膝盖处那困扰他几十年的旧伤，竟然在这一刻，感觉到了一丝从未有过的“松动”！虽然只是极其微弱的松动，但那种“被关照”的感觉，无比真实。
韩把头瞪大眼睛，难以置信地看着陈昭。
“你……你是……”
陈昭笑了笑，把木牌留在他手里，转身离开。
“韩师傅，我们住在镇上的长白客栈，明天一早进山。如果你想好了，随时可以来找我们。如果你不来……那也没关系，我们自己走。”
他的声音不疾不徐，身影很快就消失在广场的人群中，只留下韩把头一个人，愣愣地站在原地，手里紧紧攥着那块木牌。
许久，他才缓缓低头，看着手中的木牌。
木牌很普通，甚至有点粗糙，但那股温润的气息，依然在掌心流淌。
三年前在天池边上的那一幕，又一次浮现在眼前——那个巨大的、无声无息从冰面下游过的黑影，那种深入骨髓的恐惧，那种被什么东西“注视”着的毛骨悚然……
这三年，他夜夜做梦，梦里都是那个黑影。
但现在……
韩把头深吸一口气，把木牌小心地揣进怀里，抬头望向远处夜色中隐约可见的长白山轮廓。
良久，他转身，步履蹒跚地往家走去。
——
长白客栈，王震球正趴在窗户上往外看。看到陈昭的身影出现在街角，他立刻回头喊：“老大回来了！”
陆玲珑、风星潼、陆琳、刘莽、柳青立刻围了过来。
“师父，怎么样？”
“掌门，那个韩把头答应了吗？”
“老大，您跟他谈得如何？”
陈昭走进房间，拿起桌上的茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“明天早上就知道了。”
王震球眨眨眼：“万一他不来呢？”
陈昭看了他一眼，嘴角微扬：“那我们就自己去。少了他，还进不了山了？”
王震球一愣，随即嘿嘿笑起来：“老大说得对！咱们自己也能进！大不了我拿着罗盘开路，星潼负责看风水，琳哥负责记录，玲珑负责拍照，刘莽柳青负责扛包！完美分工！”
风星潼小声说：“球儿哥，你会看罗盘吗？”
“呃……不会可以学嘛！”
众人一阵笑。
但笑过之后，心里都隐隐有些期待。
明天，那个韩把头，到底会不会来？
夜色渐深，小镇安静下来。
远处长白山的方向，隐约传来风吹过林海的声音，如同低沉的呼吸。
（第三百零九章 完）