工部主事伸手比划了一下，“北线河堤汛期前必须合龙，差一天都不行。”
窈窈侧过头，瞅了瞅富生，眼睛弯成月牙，“富生爷爷，户部……真的一分闲钱都没啦？”
富生微微躬身，声音稳稳当当：“回殿下，户部有银子。”
“可这钱，不是只管一支队伍的。”
“刑部办案要盘缠，工部修桥铺路要木料，礼部办典礼要绸缎，御膳房买米面油盐也要记账，哪项敢砍？”
“最压人的，是军费。一年算下来，光发粮饷、修营房、换兵器，就够人薅秃三回头发。”
“还得留足救命钱，防着天灾、疫病、外敌突袭……哪一桩出了岔子，都是火烧眉毛。”
窈窈托着下巴想了一会儿，轻轻点头：“哦，就是有钱，也不能随便动，对吧？”
富生应声：“正是这个理。”
“哪怕只涨一成军费，摊到各边镇、驻军、禁卫、地方团练头上，每人多发一两银子，算盘珠子一拨，能蹦到天上去。”
窈窈眨了眨眼，眼睫颤了两下，一下子明白过来了，“哦……说白了，就是兜里那点银子，根本不够分摊？”
富生点点头，声音压得低低的，“没错，差不多就是这回事。”
“多塞点给兵部，其他几个衙门就得喝西北风。可要是谁都不加，反倒是刚刚好，能对付过去。”
说到底，眼下连只像样的兔子都没追丢过，更别说打仗了。
兵部张口就要加钱，连个像样的理由都拿不出来。
窈窈还没琢磨透里头那些七拐八绕的门道，但她心里门儿清：这事卡在银子上，谁都别想挺直腰杆说话。
而且，这钱嘛……
肯定不能让她自己掏。
她忽然笑出声，清亮亮地开了腔：
“要不，咱来场小比试？”
“题目归户部出。”
“你们赢了，军费的事他们照办。输了呢，就收声，以后提都别提。”
底下人先是一愣，脑袋像被敲了一记闷棍。
紧接着，好几个眼睛唰地亮起来。
这招……
听着怪有意思，既不用当场红脸吵架，又能把事儿顺顺当当地推下去。
“妙啊！”
秦墨乐呵呵接话，“单给兵部涨钱，太扎眼。六个部门全跟着加，国库又兜不住。”
“所以嘛，题让户部拟，赢的拿钱，输的闭嘴，谁也不占理、谁也不吃亏。”
窈窈举起手，小指头一翘：“对啦！而且这笔钱不能太多，得让户部捏着算盘珠子数三遍，点头说‘能扛住’才行。”
“再说了，我还要把我三师兄请来监场。谁敢偷偷耍滑、换题改卷、递小纸条……不光原定经费砍一半，还得领罚。”
户部的人立刻拍板应下。
兵部、刑部、工部也纷纷笑着点头。
窈窈啪啪拍两下手，“行嘞，这事就这么拍板！还有没有别的事儿要报？”
大臣们齐刷刷摇头。
她“嗖”一下从龙椅上跳下来，撒开腿就跑。
养心殿还堆着一摞摞等着盖章的折子呢。
不干完，今儿甭想摸风筝、扯糖线、追蝴蝶。
刚转进养心殿旁边的小耳房，就见花贵妃带着两个宫女，安静站在那儿等她。
“姨姨，你是不是来找我玩的呀？”
她仰起小脸，眼睛眨了两下，睫毛忽闪忽闪。
左手还攥着半块没吃完的蜜渍梅子，指尖沾着一点深褐色糖霜。
她鼻子微微一皱，小脸皱成一团，“可我现在得批奏章，不写完‘阅毕’俩字，连糖糕都不让吃一口。”
花贵妃轻轻一笑，眼角弯弯，“我是专程给你送甜点来的。”
她抬手一示意，身后宫女立马捧着食盒往前一步，双手交给了富生。
富生单膝微屈。
“殿下尝尝，御膳房新琢磨出来的，都说吃着脆而不腻，香得能勾人魂。”
花贵妃侧身让开半步，。
窈窈垫起脚尖，伸手掀开盖子。
“哎哟！真神了！”
她捏起一块，翻来覆去瞅，“连叶子里的细纹路都印出来了，连叶尖那点微卷都一模一样！”
脸颊鼓起一小块，腮边微微颤动，嘴角沾了点绿色糖霜。
“瞧你这急样儿，就知道投你胃口。”
花贵妃笑得眼睛眯成缝，这孩子啃点心时那股子傻乐劲儿，最让人心头一软。
她伸手替窈窈拂去鬓边一缕碎发。
窈窈使劲点头，“真绝了！甜中带点儿脆生的酸味，嚼着特别过瘾！”
她顺手抓起一块，往花贵妃手里一塞，“姨姨快尝尝！”
花贵妃笑着接过来，小口抿了一下，“嗯，确实香。”
“对啦，今天过来，主要也是当面道个谢——多亏你帮我堂弟那一遭。”
她顿了顿，喉间微动，声音比刚才略沉了些，“宫里规矩严，不好当面致意，只能借这点心传个心意。”
窈窈晃了晃手，“姨姨别老记着这事，活儿还没彻底收尾呢，不过你家表弟那边，人是稳住了，再没风险。”
花贵妃长长吁出一口气，“哎哟，这下我心总算落回肚子里了。”
“我家那亲戚虽不争气，好歹还晓得轻重，出了岔子，第一时间就扑到我这儿来了。”
她顿了顿，眼神略显疲惫，“他连衣服都没换，靴子上全是泥，进门就跪在青砖地上，把事情原原本本说了一遍。”
窈窈忽然一怔，手指停在茶盏沿口，目光直直落在花贵妃脸上，“姨姨，你说……是不是不少人碰上麻烦，第一反应就是捂着盖着？”
“大飞哥跟我聊过，姨姨家堂弟出事的那个县，往前数，连着三任县太爷在任上都撞上过同类怪事。可谁都没声张，悄悄摁死了。”
“前年七月，有户人家丢了孩子，报了官，衙门三天没出人。去年腊月，城西粮仓失火，烧毁三百石陈米，账册却写成‘鼠耗’。再早些，还有桩无名尸案，卷宗里只记了‘病亡’二字。”
花贵妃脸上的笑意淡了些，“按常理说，背后有靠山、家里有根基的官儿，根本不怕事儿闹大。”
“真要查，谁还能拿他们怎样？顶多参一本，打个板子，调个闲职。”
“除非是那种光杆儿一个、没人托底、只惦记官帽子的，才敢硬着头皮装瞎。”
她话锋一转，“可这种人，连自己腰杆都挺不直，哪来的胆子去堵这么大的窟窿？”
“但这么大的窟窿，光靠他自己堵？堵不住的。没上面递话、没人撑伞，压根压不下去。”