顾昭宁推开门时，冷风裹着雪粒灌进来，烛火爆了个灯花，火星子溅在苏氏鬓边的珍珠步摇上。
她望着老侯爷案头那盏青铜鹤嘴灯，喉间泛起生母临终前的话——等你攒够了能掀翻锅底的柴火，再点火。
螺钿盒扣在案上的声响很轻，却像块石头砸进静潭。
老侯爷的目光先落在她鬓角的梅簪上，那是他当年亲手给苏氏（顾昭宁生母）打的，雕着并蒂梅，此刻在雪光里泛着温润的白。
苏氏突然站起来，椅腿刮过青砖地面，发出刺耳的吱呀声：昭宁，你这是做什么？
做什么？顾昭宁掀开螺钿盒，半张借据先滑出来，朱红官印在烛下像团凝固的血，周妈妈的丰源米行，拿侯府地契押了官银，利息滚了三年。她指尖点过叠在下面的纸页，李婶的证词说，去年腊月她替二姑娘煎药，亲眼见周妈妈往参汤里撒了把灰——王大夫验过，是藜芦粉。
苏氏的手猛地攥住椅把，指节泛白：父亲，这是有人栽赃！
昭宁...昭宁是庶女，她...她连内宅钥匙都摸不着，怎会知道这些？
我摸不着钥匙，可摸得着厨房的账本。顾昭宁从袖中抽出个蓝布包，抖开是七本磨旧的账册，每月初一领月钱，我替粗使婆子们记账；冬月里管柴炭，我替门房记进出。
周妈妈每月从米行提三石米，说是给佛堂供米——她翻开最上面那本，可佛堂的供米账本在这，每月只领一石五斗。
老侯爷的手指重重叩在借据上：你说米行是周妈妈的？
周妈妈是表舅母的远房侄女。苏氏突然笑了，那笑像碎冰碴子，父亲，您该问问昭宁，她怎会知道这些？
怕是...怕是有人教她翻旧账？她目光扫过顾昭宁鬓边的梅簪，当年苏氏姨娘走得急，可没少给庶女留东西吧？
顾昭宁感觉后槽牙咬得发疼。
生母临终前塞给她的不仅是梅簪，还有个藏在妆匣夹层的铜锁，里面是苏氏当年替老侯爷管账的手札——那些数字、那些人名，她在灶房烧火时背了三年。
李婶，进来。她扬声唤了句。
门帘一掀，个灰布衫的老妇人缩着脖子进来，手里攥着块蓝印花帕子直抖：老...老侯爷，奴说的都是真的。
上月十五，周妈妈把奴叫到西跨院，说二姑娘的药要加把料，还塞给奴五钱银子...奴没敢收，可奴亲眼见她往药罐里撒了东西！
苏氏的珍珠步摇又掉了一颗，滚到顾昭宁脚边。
她盯着那颗珍珠，突然扑过去要抢螺钿盒：父亲，这是庶女联合下仆谋算主母！
您当年抬苏氏为妾，可没说让庶女骑到嫡母头上——
够了！老侯爷拍案的声响震得烛台晃了晃，去把周妈妈带过来。他转向顾昭宁，目光软了些，昭宁，你妹妹的药...可还在？
顾昭宁从怀里摸出个青瓷药罐，盖子掀开，里面结着褐色药渍，王大夫说，再喝三副，五脏就烂了。
周氏被拖进来时，鬓发散乱，看见老侯爷立刻瘫在地上：老侯爷饶命！
都是大夫人指使的！
她说二姑娘是苏氏的种，留着也是祸害...米行的借据她也看过，说侯府的地契压给官银，利息能填她陪嫁的窟窿...
苏氏突然尖叫起来，发簪落地：你胡说！我陪嫁的庄子年年有租子——
陪嫁庄子？顾昭宁翻开一本账册，前年春旱，庄子收不上租，您让周妈妈拿侯府的米去填，记在佛堂账上；去年冬雪，庄子的炭不够，您拿侯府的炭去补，记在马厩账上。她望着苏氏煞白的脸，您当侯府的账是糊涂账？
可您忘了，我在灶房替婆子们记账时，把每笔错漏都抄了副本。
老侯爷的手在发抖，他抓起那半张借据，又抓起李婶的证词，最后抓起药罐，重重砸在苏氏脚边：当年苏氏救我性命，我许她在侯府有一席之地。
你是她侄女，我当你是亲女待，你倒好...他喘着粗气，去，把大夫人的钥匙收了，关到东厢耳房。没有我的命令，不许见人。
苏氏被拖出去时，撞翻了顾昭宁脚边的炭盆，火星子溅在她绣金的裙角上，烧出个黑窟窿。
她突然转头，目光像淬了毒的针：顾昭宁，你以为你赢了？等你进了宫...等你进了宫，有的是你哭的时候！
顾昭宁望着她被拖远的背影，梅簪硌得耳后发疼。
她蹲下身，捡起那颗掉落的珍珠，指腹摩挲着上面的划痕——和生母妆匣里的珍珠一模一样，都是苏氏（嫡母）当年从生母妆匣里顺走的。
接下来三日，侯府像滚水浇了蚂蚁窝。
往日跟着苏氏的婆子们排着队来递状子，说她私扣月钱、偷换主子的冬衣里子、连老夫人的寿礼都拿次等的充数。
顾昭宁坐在西厢房里，听着外面的吵嚷，把那些状子一份份收进螺钿盒。
腊月廿八，老侯爷在正厅开了族会。
顾家的老宗长、各房叔伯都来了，连嫁出去的姑母都赶回来。
顾昭宁站在老侯爷下首，看着苏氏被押上来，鬓边只剩支断了的银簪。
大夫人苏氏，私吞宫中财物、毒害庶女、勾结外室贪墨官银。老侯爷的声音像敲在青铜上，即日起，剥去管家权，迁出主院，去城外别庄住着。没有我的手令，不许回侯府。
堂下响起抽气声。
顾昭宁望着苏氏扭曲的脸，突然想起七岁那年，生母被抬出院子时，也是这样的表情——不甘、怨毒，像条被踩断了脊梁的蛇。
散会后，三堂婶母拉着她的手直抹泪：昭宁丫头受委屈了，往后有什么难处，尽管找婶子。二房的堂哥拍着胸脯：谁敢再欺负你，我替你出头！连向来眼高于顶的嫡姐顾明薇都走过来，耳坠子晃了晃：昭宁，我...我之前不知道这些事。
顾昭宁笑着应下，可等回到自己的小院，她靠在门框上，望着檐角未化的积雪，突然觉得喉咙发紧。
生母的妆匣还在床头，里面的《治家要略》被她翻得卷了边。
她摸出梅簪，对着窗上的冰花，看见簪尾的二字，被磨得发亮。
姑娘，小翠端着药进来，二姑娘醒了，说要见您。
顾昭宁接过药碗，药香混着雪气钻进鼻子。
二姑娘昭月靠在枕上，小脸白得像纸，却笑着拉住她的手：阿姐，我以后跟着你好不好？
她摸了摸昭月的发顶，窗外传来仆人们扫雪的声音。
过两日就是除夕，侯府的红灯笼该挂起来了。
可她望着案头那封被老侯爷塞进她手里的帖子——选秀宫牌，烫金的二字刺得眼睛疼。
太后要选新后，萧承煜的朝局还不稳。
她想起那日替嫡姐代嫁时，在马车上遇见的微服帝王，他说治家如治国可用之人。
如今侯府的火扑灭了，可宫里头的火，才刚烧起来。
梅簪又硌了她一下。
顾昭宁把簪子重新别好，对着铜镜理了理鬓角。
镜中女子的眼睛亮得像寒夜里的星子，带着股子压不住的锐气——那是生母用命换的，是侯府的雪水淬的，是该拿到更亮的地方去照照了。