暴风城镶金玫瑰旅店的套间内，气氛微妙。李昊兀自沉浸在首通副本和丰厚收获的兴奋中，拿着计算器噼里啪啦地算着卖掉多余装备后能入账多少金币，嘴里念叨着要换一面更拉风的盾牌。
瑶光则安静地坐在靠窗的软椅上，手中把玩着那块刻有“VII”的【时之刃密令】，窗外透进的夕阳余晖在她清冷的侧脸上投下淡淡的阴影，看不清具体神情。新换上的【虚空凝视斗篷】如同活物般微微拂动，让她整个人更添几分神秘。
陆晨看似在整理背包，将此次副本获得的材料、钱币分门别类，实则眼角的余光始终没有离开瑶光。他心中的疑虑非但没有消散，反而如同藤蔓般滋长。影舞那句“小心身边的人”和“沙漏是钥匙也是陷阱”的警告，如同魔咒般在他脑海中回荡。
他必须主动做点什么，来验证自己的猜测，或者……打破这令人不安的平静。
“材料收集暂时没有头绪，等级也提升了不少。”陆晨站起身，打破了房间内的沉默，“我打算去旧城区的黑市看看，据说那里偶尔会流出一些来路不明但很有用的东西，或许能碰到奥金锭或者虚空精华的线索。顺便把用不上的装备处理掉。”
旧城区的黑市，鱼龙混杂，是情报和麻烦的滋生地。
李昊闻言抬起头：“我跟你一起去！正好把这几件白板装备卖了！”
瑶光也放下密令，站起身，语气平淡：“我也去。旧城区不太平，多个人多个照应。”
她的反应在情理之中，但陆晨敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的、类似“果然如此”的神色。她似乎……在等着他提出去旧城区？
三人离开镶金玫瑰，穿过熙攘的贸易区，进入了暴风城相对混乱和阴暗的旧城区。这里的建筑低矮破败，街道狭窄，空气中弥漫着劣质麦酒、汗水和某种下水道传来的隐约臭味。随处可见眼神闪烁的Npc和行色匆匆、隐藏着Id的玩家。
他们找到了一家挂着破旧招牌、由一名独眼地精经营的“黑水杂货铺”。地精老板搓着手，用尖锐的嗓音热情地推销着各种稀奇古怪的玩意，从据说能鉴定未知宝物的“侏儒万能镜”到散发着可疑气味的“强效治疗药膏”。
陆晨将几件用不上的优秀（绿色）装备和部分低级材料卖给地精，换得了二十多个金币。他状似无意地打听奥金锭和虚空精华。
地精独眼中闪过一丝精光，压低了声音：“奥金锭？那可是管制物资，军需官那里看得紧。至于虚空精华……嘿嘿，那玩意得看运气，偶尔有些‘清理仓库’的活儿会流出来一点。”他含糊其辞，显然知道些什么，但价格绝对不菲，而且需要特殊的门路。
就在陆晨与地精周旋时，他借助【时间感知】，清晰地感觉到杂货铺外，至少有不止一道目光在暗中窥视着他们。其中一道目光带着明显的贪婪，可能是盯上了他们刚刚出售装备获得的金币。而另一道……则更加隐蔽，带着一种审视和……确认的意味。
交易完成，三人走出杂货铺。天色已近黄昏，旧城区的光线更加昏暗。
“没什么收获，先回去吧。”陆晨提议道，同时给李昊递了一个隐蔽的眼神。
李昊虽然神经大条，但和陆晨默契十足，立刻明白了什么，握紧了手中的盾牌，看似随意地移动脚步，隐隐将瑶光护在靠墙的一侧。
果然，当他们走进一条连接旧城区与矮人区的、相对僻静的短巷时，麻烦找上门了。
五名玩家从巷口和巷尾同时出现，堵住了去路。这些人Id隐藏，穿着杂乱的皮甲和锁甲，武器寒光闪闪，等级都在13-14级左右，显然是有备而来。为首的是一个脸上带着刀疤的人类战士，狞笑着看着他们。
“三位，生意不错啊？在黑水那里换了不少金币吧？”刀疤战士舔了舔嘴唇，“哥几个最近手头紧，借点钱花花？顺便……那位法师妹子身上的斗篷，看着挺别致，也一并留下吧？”
标准的抢劫台词，目标明确——钱和瑶光身上的【虚空凝视斗篷】。
李昊上前一步，将盾牌重重顿在地上，发出沉闷的响声：“想抢？得先问问老子手里的盾牌答不答应！”
“敬酒不吃吃罚酒！动手！”刀疤战士怒吼一声，五人同时发难！战士和一名盗贼（从潜行中现身）直扑李昊，一名猎人张弓搭箭瞄准瑶光，另一名法师开始吟唱，还有一名牧师在后面准备加血。
战斗瞬间爆发！
“时间缓滞！”陆晨第一时间释放范围减速，覆盖了对方前排的战士和盗贼。
李昊【野蛮冲撞】顶向战士，【大地咆哮】拉住两人仇恨。
瑶光【闪现术】向后位移，躲开猎人的【震荡射击】，同时法杖挥舞，【奥术冲击】轰向对方正在读条的法师！
陆晨则利用【时光交错】躲开盗贼的偷袭，出现在对方牧师侧翼，【时间锁链】直接套了上去！牧师的速度骤然降低，治疗读条变得极其缓慢！
“先杀牧师！”陆晨在队伍频道喝道。
然而，就在陆晨和李昊按照既定战术，准备集火牧师时，瑶光的举动却出现了一丝微妙的偏差。
她的【奥术冲击】确实打在了对方法师身上，造成了可观的伤害。但在对方法师被迫中断读条，狼狈后撤时，她本可以跟上【火焰冲击】或者【奥术飞弹】进行追击，甚至有机会配合陆晨和李昊快速秒掉一个输出点。
但她没有。
她反而将下一个【魔爆术】，释放在了那名被时间锁链减速、威胁大减的牧师脚下。魔爆术是范围伤害，虽然也波及到了牧师，但更重要的是，爆炸的范围和光芒，恰好干扰了陆晨和李昊对牧师位置的精准锁定，也短暂遮蔽了那名试图绕后偷袭瑶光的盗贼的身影。
就是这短短一瞬的干扰，让对方牧师得以喘了口气，勉强读出了一个【治疗术】，拉回自己一小截血量。而那名盗贼，也趁机脱离了瑶光魔爆术的范围，再次隐入昏暗的角落。
这个偏差极其细微，在激烈的战斗中几乎难以察觉。若非陆晨一直心存警惕，时刻关注着瑶光的动向，恐怕也会以为这只是战斗中的一次普通技能选择。
但她为什么要这么做？是不小心的失误？还是……有意为之？她在拖延战斗？还是在观察什么？
陆晨心中警铃大作。他没有声张，而是立刻调整战术。
“耗子！强杀战士！瑶光，限制法师和猎人！”他不再执着于秒杀牧师，转而让李昊利用装备优势，强行碾压对方的坦克。
李昊虽然不解，但对陆晨的指挥毫无保留地执行。他怒吼着，盾牌猛击如同雨点般落在刀疤战士身上。对方战士装备显然不如李昊，血量飞速下降。
瑶光听到指令，似乎顿了一下，但很快执行，【奥术飞弹】锁定对方法师，同时用【寒冰箭】（她之前并未使用过这个技能）减速试图拉开距离的猎人。
战斗的天平依旧向陆晨三人倾斜。李昊很快解决了对方的战士，然后转身冲向残血的盗贼。陆晨的【时光碎片】配合瑶光的法术，也迅速带走了对方法师。
剩下的猎人和牧师见大势已去，想要逃跑，但被陆晨的【时间涟漪】减速，最终也倒在了李昊的盾牌和瑶光的奥术飞弹之下。
战斗结束，地上留下了几件对方掉落的白板装备和少量银币。
“呸！不堪一击！”李昊踢了踢刀疤战士的尸体，啐了一口。
瑶光则默默走到一旁，开始恢复法力，她的表情依旧平静，仿佛刚才战斗中那微妙的偏差从未发生。
陆晨走到她身边，递过去一瓶魔法泉水，状似随意地问道：“刚才那个魔爆术，时机有点冒险，差点让那个盗贼溜了。”
瑶光接过泉水，喝了一口，抬眼看向陆晨，眼神清澈见底：“抱歉，我当时觉得牧师读条快完成了，想用魔爆术打断他，顺便逼出可能潜行在附近的盗贼。看来是我判断失误了。”她的解释合情合理，甚至带着一丝恰到好处的自责。
又是无懈可击的解释。
陆晨深深地看着她，没有再说什么。但他知道，怀疑的种子已经深种。瑶光，这个神秘的女法师，身上一定隐藏着巨大的秘密。而她加入队伍的目的，恐怕远不止“互利互惠”那么简单。
他看了一眼背包里那个【破损的时之沙漏】，感觉它仿佛有千斤重。
钥匙……也是陷阱……
影舞，你究竟知道些什么？而你，瑶光，你想要的，又到底是什么？
旧城区昏暗的巷道里，刚刚结束的战斗硝烟尚未完全散去，而一场关乎信任与真相的、无声的较量，才刚刚拉开序幕。
（第二十章完）