艾尔文森林的清晨，薄雾如轻纱般在林间缭绕，草叶上挂满了晶莹的露珠。经过一整天近乎不眠不休的紧急休整，陆晨小队众人的状态总算恢复了些许。
在【时之沙漏】持续不断的【能量反哺】作用下，陆晨的生命值和法力值恢复了大半（生命值：580\/860，法力值：320\/480），虽然距离全盛时期尚有差距，但至少拥有了应对一般战斗的能力。身上的伤口在月影断续的圣光治疗和草药的辅助下也已结痂，不再影响基本行动。精神的疲惫感依旧存在，但不再像之前那样如同跗骨之蛆。
磐石的伤势最重，但他体质强悍，依靠自身恢复和月影的重点关照，也已能自如行动，只是那面布满裂痕的塔盾需要回到暴风城寻找大师级铁匠才能彻底修复。血刃和铜须的状态恢复得最好，一个凭借狂暴战的强悍体魄，一个依赖矮人天生的坚韧，已经摩拳擦掌，准备迎接可能的战斗。月影的法力恢复速度最慢，但也积累了一些施展基础治疗术的资本。
“出发吧，争取在日落前抵达闪金镇，然后搭乘客船返回暴风城。”磐石检查了一下行装，沉声说道。他的目光扫过众人，最终落在陆晨身上，微不可查地点了点头。整个团队都清楚，陆晨和他怀中那件已然蜕变的沙漏，将是他们应对未来危机的最大依仗。
一行人再次上路，沿着林间依稀可辨的小径，向着闪金镇的方向行进。阳光透过茂密的枝叶，在地上投下斑驳的光点，空气中弥漫着泥土和植物的清新气息，与黑石深渊那灼热死寂的环境形成了鲜明对比，让所有人的心情都不由自主地放松了几分。
然而，这份宁静并未持续太久。
当队伍穿过一片相对茂密的橡树林时，走在最前方的磐石突然举起拳头，做出了警戒的手势。所有人瞬间停下脚步，武器悄然出鞘，警惕地环顾四周。
“有动静。”磐石压低声音，目光锐利地扫视着前方树林的阴影处，“不是森林里的野兽。”
陆晨立刻将心神沉入【时之沙漏】，强化后的【时间感知】如同水银泻地般向四周蔓延开来。周身50码范围内的景象在他脑海中形成了立体的构图，风的流动，昆虫的振翅，甚至树叶飘落的轨迹都清晰可辨。而就在前方大约三十码处，几团与自然格格不入的、带着明显恶意和时空残留波动的能量源，如同黑夜中的灯火般显眼。
“是‘时之刃’的人。”陆晨的声音冰冷，带着一丝凝重，“三个，不，四个。埋伏在左右两侧的树上和灌木丛后。他们身上有很淡的、与瑶光类似的虚空气息，但更杂乱。”
沙漏修复至半传说品质后，其【时间感知】不仅范围扩大，对能量性质的辨析也达到了惊人的程度，甚至能捕捉到目标身上残留的、近期接触过的高位格力量痕迹。
“阴魂不散的家伙！”血刃啐了一口，双刃战斧已然握紧，战意开始升腾。
“他们怎么会知道我们在这里？”月影蹙眉，感到不解。他们的逃生路线应该是绝密的。
陆晨摸了摸怀中的沙漏，感受着其内部那活跃的信标，心中了然：“恐怕…是我们‘主动’告诉他们的。”沙漏的使用，尤其是之前为了逃生而大规模引动时间之力，很可能如同黑夜中的灯塔，为那个“时之阴影”及其爪牙指明了方向。
没有时间过多思考，前方的树林中，四道身影如同鬼魅般悄然现身，堵住了去路。他们依旧穿着那身标志性的、带有钟表纹饰的灰白色皮甲，但眼神中的冰冷和杀意比之前更加浓郁，身上隐约缠绕着一丝不祥的紫黑色气息，显然在与虚空的接触中获得了力量，但也付出了某种代价。
为首的一名手持双刺的刺客，目光直接锁定陆晨，声音沙哑地开口：“‘继承者’…阴影大人对你很‘感兴趣’。交出沙漏，或许可以留你一个全尸。”
回应他的，是磐石猛然踏前一步，将破损的塔盾重重顿在地上发出的轰鸣，以及血刃那毫不掩饰的、充满挑衅的狂野战吼。
战斗一触即发！
四名时之刃刺客同时发动了攻击！他们的速度极快，身形在林木间闪烁，带起道道残影，手中的武器闪烁着淬毒或附魔的寒光，从不同角度袭向小队成员。
“保护好月影和陆晨！”磐石怒吼，盾牌挥舞，精准地格开射向月影的两枚淬毒飞镖。血刃则狂吼着迎上了一名手持长刀的刺客，战斧与长刀碰撞，火星四溅。
铜须的火枪虽然经过临时修复，但精度和威力大减，他只能利用地形不断移动，用精准的点射干扰另外两名试图迂回包抄的刺客。
陆晨站在队伍相对靠后的位置，眼神冷静。他没有急于出手，而是在观察，在感知。强化后的时间感知让他能够清晰地捕捉到每一名刺客的动作轨迹，甚至能预判他们下一刻可能出现的方位。
一名刺客利用同伴的佯攻，身形如同泥鳅般滑过血刃的战斧覆盖范围，手中淬毒的短剑如同毒蛇吐信，直刺陆晨的咽喉！速度之快，远超普通精英怪！
就在短剑即将及体的瞬间，陆晨动了。他没有闪避，而是抬起了左手，掌心对着那名刺客。
“时间…缓滞。”
嗡！
一股无形的力量以他掌心为中心扩散开来。那名刺客前冲的动作骤然变得无比迟缓，如同陷入了粘稠的胶水之中，他脸上那志在必得的狞笑甚至还没来得及转变为惊愕，就凝固在了脸上。他周围的时间流速，被强行降低了数倍！
“死！”血刃抓住这转瞬即逝的机会，战斧带着凄厉的破空声，横扫而过！噗嗤！那名刺客甚至没能做出任何有效的防御，便被一斧拦腰斩断！鲜血和内脏泼洒一地。
一击秒杀！
剩下的三名时之刃刺客心中大骇，他们完全没看清同伴是怎么中招的！那种诡异的凝滞感，让他们感到了前所未有的恐惧。
“先杀那个时空行者！”为首的双刺刺客厉声喝道，不再保留，身上猛地爆发出强烈的虚空波动，速度再次激增，如同两道鬼影，一左一右袭向陆晨，攻势狠辣刁钻。
同时，另一名刺客也甩出数枚带着暗影能量的手里剑，封死了陆晨的退路。
面对这近乎绝杀的攻击，陆晨眼中银光一闪而逝。他感受到了体内法力的剧烈消耗，但他没有丝毫犹豫。
“时间加速力场！”
以他脚下为中心，一道半径约五码的、肉眼难以察觉的淡银色力场瞬间展开！力场范围内的磐石、血刃和铜须，立刻感觉到身体一轻，仿佛卸下了沉重的负担，动作变得更加迅捷流畅！磐石格挡的速度更快，血刃挥斧的力量更猛，铜须瞄准射击的稳定性也大幅提升！
而处于力场正中心的陆晨，获得的加速效果更是达到了惊人的25%！他的感知和反应速度提升到了极致！在那名双刺刺客难以置信的目光中，陆晨的身影如同鬼魅般微微晃动，竟然以毫厘之差避开了他志在必得的双刺贯喉！同时，陆晨右手虚握，一股玄奥的时空波动在他指尖汇聚。
他没有选择攻击那名刺客首领，而是将目标锁定了他身后那名正在投掷手里剑的刺客。
“时间剥离！”
一道无形的、仿佛能穿透物质的波动跨越空间，瞬间命中了那名投掷手里剑的刺客。没有惊天动地的爆炸，也没有血肉横飞的场景，但那名刺客却发出一声凄厉无比的惨叫！他投掷动作猛地僵住，身体以肉眼可见的速度变得干瘪、苍老，皮肤失去光泽，出现深深的皱纹，仿佛在短短一瞬间被抽走了数十年的生命力！他身上的几个由虚空能量临时附加的增益状态，也如同阳光下的泡沫般悄然破碎消散。
【时间剥离】的岁月伤害，对于这些本身并非古老存在的刺客来说，效果拔群！那名刺客踉跄几步，气息迅速萎靡下去，虽然未死，但也彻底失去了战斗力。
转瞬之间，四名埋伏的时之刃刺客，一死一重伤！剩下的两名，包括那名首领，心中已然被恐惧填满。
“撤！”刺客首领当机立断，知道任务已经失败，再纠缠下去恐怕要全军覆没。他猛地掷出几颗烟雾弹，浓郁的黑色烟雾瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
然而，在陆晨强化后的时间感知下，这种程度的视觉遮蔽效果大打折扣。他能清晰地“看”到那两名刺客正借助烟雾的掩护，狼狈地向后逃窜。
陆晨眼神一冷，正想追击，彻底留下他们。但他立刻感受到灵魂深处传来的一阵虚弱感，以及沙漏内部那信标传来的一丝极其细微、却带着恶意的悸动。连续使用时间缓滞、时间加速力场和时间剥离，尤其是后者那堪称恐怖的消耗，让他的法力值瞬间见底（法力值：45\/480），精神也感到一阵刺痛。
他强行压下了追击的念头。不能过度依赖沙漏的高阶能力，尤其是在被“时之阴影”标记的情况下。
烟雾很快散去，林间恢复了平静，只留下两具尸体（一具被腰斩，一具苍老濒死）和战斗的痕迹。
“没事吧？”磐石走到陆晨身边，关切地问道。他注意到陆晨的脸色有些发白。
“法力消耗有点大，休息一下就好。”陆晨摇了摇头，取出一瓶基础法力药水喝下，感受着微弱的法力开始恢复。
“干得漂亮！”血刃走过来，用力拍了拍陆晨的肩膀，满脸兴奋，“刚才那招让那家伙瞬间变老家伙的招式太霸道了！”
铜须也凑了过来，啧啧称奇：“还有那个加速的力场，俺感觉刚才装弹的速度快了一倍！”
月影则默默地开始检查那名濒死刺客的状况，试图获取一些情报，但那名刺客已然气若游丝，无法提供任何信息。
陆晨看着队友们，心中却并无太多喜悦。时之刃的再次出现，并且精准地埋伏在他们返回暴风城的必经之路上，证实了他的担忧。沙漏的半传说级力量固然强大，但也如同黑夜中的明灯，吸引了更多、更危险的敌人。
他必须更快地提升自身等级和基础属性，不能过度依赖沙漏。同时，回到暴风城后，必须尽快弄清楚“时之阴影”和“末日回响”的真相。
“清理一下，我们尽快离开这里。”磐石沉声道，“他们很可能还有后手。”
小队迅速处理了战斗痕迹，再次踏上归途。只是这一次，每个人的心情都沉重了几分。归途的阴影已经显现，而暴风城，那个看似安全的家园，等待他们的，又将是怎样的风波？
陆晨握紧了怀中的沙漏，半传说级的力量在掌心温顺地流淌，但他知道，这份力量既是庇护，也是诅咒。前方的路，注定不会平坦。
（第44章，完）