窗外运河上的船来来往往，有渔船在撒网，有货船在卸货，船工们喊着号子，声音顺着河面飘进茶楼，和蟹黄包的香味搅在一起。
有人在做早饭，不知道是煮粥还是蒸馒头，柴火的烟气从巷子里升起来，被河风吹散。刘湘一边嚼包子一边看着窗外的运河，心里盘算着下午去灵岩山看看重炮旅的部署情况。
参谋长从店外跑进来，手里拿着电报，脸色很急，军靴踩在茶楼的木地板上咚咚响，把旁边桌的茶客吓了一跳。“司令，左公急电！”
刘湘把筷子搁下，接过电报看了一眼。
左权发来的电报内容很简短：鬼子五个师团已于今日凌晨渡过长江，已过金坛，正往南京方向推进。现命你部即刻进入江北阵地，重炮旅在灵岩山展开，舟桥旅到六合准备架桥，迎接南京百姓过江。
刘湘把包子往桌上一搁，站起身。
他站起来得太急，膝盖撞到了桌腿，桌上的醋碟晃了两晃，差点翻倒，他看都没看一眼。
他走出茶楼的时候回头看了一眼那盘还没吃完的蟹黄包——包子的热气已经散了大半，剩在笼里的两个包子皮塌下去了，汤汁凝固在盘底，结成了一层薄薄的金黄色油脂。
他说了一句：“等打完这仗，老子再来吃。”声音不高，像是自言自语，然后他低下头钻进车门，对着司机说了一句：“回指挥部。”
一个半小时后，宝应机场的战斗机升空。
机库的门全部推开，地勤人员把最后一箱弹药搬上挂架，飞行员们从值班室里冲出来，一边跑一边系飞行帽。
发动机的轰鸣声震碎了机场周围寂静的空气，螺旋桨把跑道上的碎石吹得四散飞溅。第一批驱逐机编队在跑道上拉起，机翼上漆着的八一军徽在晨光里格外刺眼，它们往南飞，往南京的方向飞。
与此同时，一五五重炮旅正在往灵岩山上推炮。灵岩山在扬州以南，地势高，视野开阔，从山顶能俯瞰整个长江江面。
炮兵们脱了上衣，光着膀子把火炮一门一门地往山顶推，汗水和泥浆混在一起顺着脊背往下淌，脚下的山道被踩得泥泞不堪。
炮位选在山顶反斜面的洼地里，炮口对准了长江江面，射击诸元已经提前标好——江阴方向的鬼子渡口、金坛方向的鬼子集结地、南京外围的鬼子炮兵阵地，每一个坐标都精确到了米。
舟桥旅进入了六合八卦洲以西的下关码头江面。
工兵们从卡车上卸下木板和空油桶，开始架设浮桥。空油桶是提前储备的，码头上堆了几百个，木板上漆着舟桥旅的编号，每一块都有两寸厚，能承住坦克和炮车。
工兵们站在齐膝深的江水里，用铁链和缆绳把浮桥一节一节地往对岸延伸，江水冲得他们站不稳，有人被冲倒了，站起来继续拉缆绳。
浮桥在江面上越伸越长，桥面的木板在江水的冲击下微微晃动，对岸的轮廓在雾气中若隐若现。
工兵营长站在岸边，手里拿着步话机，一边指挥浮桥架设，一边往身后看——身后是六合县城，从南京方向已经开始有零星的难民往这边涌了。
先是三三两两的，后来越来越多，到浮桥搭好的时候，对岸的难民已经在码头外排起了长队。
刘湘集结了三个师准备过江接应百姓。
川军士兵们从各自的驻地往扬州方向集结，卡车上坐满了人，行军的队列在公路上一路往南延伸。刘湘骑在马上，看着他的队伍从面前跑过去。
这些兵大部分是四川山区的农家子弟，个子不高，但腿脚利索。他们中的很多人在江阴打过仗，身上的伤疤还没褪干净，有的胳膊上还缠着绷带。现在他们又扛着枪往南跑了。
这时江阴的重炮旅和两个师放弃了要塞，抵达了南京上元门。这是左权提前下的命令——江阴不守了，全师撤回南京，保护百姓。
两厢兵力在上元门合并之后，刘湘手上的机动兵力达到了五个师加一个重炮旅，外加一个舟桥旅。
他站在下关码头上，指挥百姓按照小、弱、女、老、壮的顺序过江。
孩子先过，然后是妇女，然后是老人，然后是青壮年。码头上挤满了人，有人抱着孩子，有人挑着担子，有人牵着一头驴——驴背上驮着两口猪。
有个老太太腿脚不便，被担架抬上了浮桥，她的儿子在旁边扶着担架，一边走一边低声安慰：“娘，过了江就好了，过了江就有火车。”
有个年轻孕妇肚子已经很大了，两个川军士兵一左一右搀着她，每一步都踩得小心翼翼，浮桥在江水的冲击下微微晃动，她每走一步都要停下来喘口气，士兵也不催，就站在那里等着。
码头上没有人争抢，没有人插队。
川军的士兵站在浮桥两侧，用身体拦住了汹涌的人流，像两道防洪堤。
先是国防部派人来催促，让部队去紫金山布防。
刘湘没搭理。
然后没多久，南边开始传来溃退的传言。
又过了一阵，那位带着一群将领过来了，身后跟着侍从室的一帮人。
他们穿过难民的人流，走到浮桥前面，准备驱赶百姓让开，让他们先跑。
侍卫们开始推搡排在前面的人群，有个老人被推得跌坐在地上，手里的包袱散开了，里面滚出几件衣服和半袋红薯，红薯在码头的石板路上滚了很远。
一个川军士兵横跨一步拦在了浮桥入口。
他的眼睛瞪得像铜铃，眼白上布满了血丝。
这个兵在江阴打过，在那片稻田里趴了半个月，亲眼看着自己连队的人从满编打到只剩不到一半。他端着冲锋枪，枪口对着那群穿着将校呢的大人物，嗓子里发出的声音比枪声还响：“老子们在江阴死了几万兄弟，你们现在想先跑？”
侍从们面面相觑，有几个人的手已经按在了枪套上。
人群的嘈杂声忽然停了，码头上安静得像被冰冻住了一样。川军士兵们端着冲锋枪站在桥头，没有一个人的枪口是朝下的。
那些侍从的手指按在枪套上，但没有人敢拔出来。
他们知道这些川军是从江阴撤下来的，知道他们在江阴的稻田里跟鬼子拼过刺刀，知道他们在金山卫的滩头上挨过舰炮，知道他们连鬼子的师团长都不怕。
几个侍卫的手从枪套上移开了。