矿洞口的水泥碎块在雨水中渐渐冷却。苏慧兰蹲下身，拾起一块边缘发烫的碎石，断面上的暗红纹路正缓慢褪色，像被冲淡的血迹。男孩拉着她的衣角，指向自己腹部——皮肤下那些游走的金红丝线已经消失，只在肚脐周围留下一圈淡淡的、形如老式水表刻度的印记。
还疼吗？苏慧兰轻触那圈印记。男孩摇摇头，突然打了个带着卤香味的嗝，自己先咯咯笑起来。
老陈的三轮车吱呀作响地驶近。锅里的卤汤奇迹般地恢复了二十年前的色泽，蒸汽在雨中形成一小朵云，云里偶尔闪过林博士戴眼镜的侧脸。他舀了碗汤递给男孩：喝吧，梦里那阿姨托我捎给你的。
汤碗边缘，几粒几乎不可见的暗红结晶正在融化。男孩喝得咂咂作响，额头上渗出细密的汗珠，瞳孔时而扩散时而收缩，像是同时在体验多重时空的味觉记忆。
回程的路上，城市正在苏醒。早班公交碾过积水，溅起的水花中不再有金属光泽；早餐摊的油条在锅中翻滚，颜色是正常的金黄；连流浪狗的眼睛也恢复了原本的褐色，只是偶尔会对着空气摇尾巴，仿佛那里站着看不见的故人。
医疗站门前，周卫国倚着行李箱等候。他左手腕上的铁锅印记清晰如新，右手握着部亮着屏幕的手机——曼谷机场的咖啡厅里，他面前的拿铁突然浮现出东风巷的门牌倒影。
卫国叔！男孩挣脱苏慧兰的手，扑向周卫国，我肚子上长了个表盘！
检查过男孩的印记后，周卫国的目光与苏慧兰相遇。无需言语，某种超越理性的认知在两人间流动：林博士的选择，矿洞的封印，以及那个被阻断却未消灭的古老存在。它只是再次沉入了地底深处，如同人类文明排放的重金属污染物，等待着下一个脆弱的时机。
北极光球重新亮了一颗。周卫国轻声说，调出手机上的卫星云图。在原本十二颗光球的位置附近，一个新的金色光点正在形成，亮度只有前辈们的十分之一，信号很弱，但确实是她…他们的频率。
门诊室里，护士正在更换昨晚被震碎的玻璃。病历散落一地，苏慧兰弯腰整理时，发现每张纸的角落都多了个极小的圆内三角水印，像是被某种温柔的力量盖上了确认章。
药柜深处，那个装着卤料包的帆布工具包静静躺在角落。苏慧兰拉开拉链——三包卤料中的一包已经完全化为暗红结晶，另一包保持着半结晶状态，唯有最后一包完好无损，封口处的生产日期在灯光下格外清晰：**2025.06.07**。
还有一次机会。周卫国不知何时站在身后，手腕上的铁锅印记微微发烫，师父当年带回三包，是不是早就…
一阵风突然掠过走廊，吹动病历纸哗哗作响。在无人注意的瞬间，男孩偷偷舔了舔碗底的汤渣，瞳孔瞬间变成金红色。他看见无数细如发丝的光路从自己肚脐的印记伸出，连接着老陈的卤锅、医疗站的药柜、周卫国的手腕，以及更远处——那颗新生的北极光球，正在云层之上温柔地脉动。
阿姨说…男孩突然开口，声音带着不属于孩童的沉稳，下次要用新锅。
窗外，雨过天晴的第一缕阳光穿透云层，照在后院那棵大树上。曾经结过文化杂交果实的枝条上，一个嫩绿的新芽正破皮而出。芽尖挂着滴晶莹的露水，里面沉浮着微缩的玻璃刀虚影，刀刃上刻着肉眼难辨的字迹：
**薪尽火传**