新世界，雷德佛斯号静静地停泊在一片罕有船只经过的宁静海域。与“自由之海”同盟那旌旗招展、战意冲天的浩大场面截然不同，红发海贼团此刻的氛围，显得格外沉凝，甚至带着一丝压抑。
香克斯独自站在船头，猩红的披风在海风中微微拂动，他惯常挂在脸上的爽朗笑容消失了，取而代之的是一种深沉的、仿佛承载着整个大海重量的思索。他那空荡荡的左边袖管，似乎在无声地诉说着过往为“平衡”所付出的代价。
本·贝克曼拿着一份最新的情报汇总，走到他身边，将烟蒂摁灭在栏杆上，声音低沉：“消息确认了。艾尔巴夫全军出动，巨人军团已经与白胡子、马尔科以及路飞的舰队完成汇合。革命军也通过萨博传达了全面合作的意向。”他顿了顿，补充道，“阵容空前，但也意味着，一旦战败，将是整个自由势力的彻底覆灭。”
拉基·路啃着肉的动作都慢了下来，耶稣布擦拭着枪管，眼神锐利。所有核心干部都明白，红发海贼团已经站在了命运的十字路口。是继续维持那看似稳固、实则已然摇摇欲坠的“平衡”，还是投身于这场席卷世界的狂潮？
“香克斯，”贝克曼打破了沉默，他的声音总是带着一种令人信服的冷静，“我们无法再置身事外了。世界政府的‘大清扫’名单上，我们必然位列前茅。黑胡子蒂奇也不会放过任何吞噬强大力量的机会。所谓的‘中立’，在现在的局势下，等同于坐以待毙。”
香克斯缓缓抬起头，目光仿佛穿透了无尽的海域，看到了那烽火连天的未来。他缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“我知道，贝克曼。我只是在想……我们加入其中，究竟会让这场即将到来的终极决战，流多少血。”
他转过身，看向他信赖的伙伴们，独眼中闪烁着复杂的光芒。
“我们一直在努力维系一个底线，避免这片大海陷入彻底的混乱和无谓的屠杀。顶上战争时，我阻止了凯多，也试图终止那场处刑，都是为了减少牺牲。但现在……局面已经不同了。”
“伊姆动了真怒，隐藏的底蕴正在浮现。蒂奇是个彻头彻尾的疯子，为了力量可以不择手段。而路飞、马尔科他们……是为了打破枷锁，开辟新的时代。这是理念与信念的终极碰撞，无法调和，注定要以最惨烈的方式分出胜负。”
他停顿了一下，脑海中闪过路飞那顶草帽的影子，闪过罗杰船长将草帽托付给他时的笑容，闪过他与白胡子对饮时，那位老人对“家庭”的执着。
“如果我们选择加入同盟，以我们全团的力量，无疑会极大增强正面战场的实力。但这同样会刺激世界政府和黑胡子投入更多的力量，战争规模会无限扩大，伤亡数字会呈几何级数增长……那将是真正的‘世界大战’，尸山血海，难以想象。”
甲板上寂静无声，只有海浪拍打船身的声音。所有人都等待着船长的决断。
香克斯闭上了眼睛，片刻后，他勐地睁开，独眼中已然只剩下磐石般的坚定。
“但是，如果我们不加入……”
他的声音斩钉截铁：“如果我们在最终决战时缺席，那么路飞他们，白胡子他们，将要面对的，将是世界政府和黑胡子毫无顾忌的、全部力量的碾压！那样的话，牺牲的，就会是我们所认可、所想要守护的‘未来’！那些怀抱着梦想和信念的人们，可能会被彻底埋葬！”
“那样的结果，牺牲或许会因战争规模较小而‘减少’，但失去的，却是整个世界的希望和可能性。这……绝非罗杰船长等待的答案，也绝非我们想要的结局！”
他看向贝克曼，看向每一位伙伴。
“所以，我的抉择是——”
“红发海贼团，将以‘自由之海’同盟一员的身份，参与最终决战！”
“但是，我们的目标，并非追求胜利本身，而是为了——‘更少的牺牲’！”
“我们要用我们的剑，我们的枪，我们的旗帜，去守护那些值得守护的生命，去尽快地终结这场战争！我们要成为战场上的‘稳定器’，在必要的时刻，挡住最疯狂的攻击，为胜利开辟道路，也为尽可能多的人，争取生存下去的机会！”
“这或许很天真，也很艰难。”香克斯握紧了腰间的格里芬，“但这才是我们红发海贼团应该走的道路！不是为了毁灭，而是为了在毁灭中，守护住新生的萌芽！”
贝克曼脸上露出了然的笑容，重新点燃了一支烟：“看来你已经想清楚了。确实，这才是我们的风格。与其在岸边看着风暴吞噬一切，不如亲自扬帆，去搏击风浪，并将落水者拉上船。”
“没错！老大！干就完了！”拉基·路举起肉块大喊。
“早就该活动活动筋骨了！”耶稣布将枪管扛在肩上，咧嘴笑道。
红发的抉择已然落定。他们不再是无力的旁观者或迟到的调停者，而是将以战斗者的身份，带着“减少牺牲”这一独特而沉重的使命，主动踏入那最终的战场。这并非对战争的狂热，而是对生命与未来的，另一种形式的守护。
“通知下去，全团做好最高战备。”
香克斯的目光投向远方，仿佛已经看到了那片名为拉夫德鲁的最终之地。
“让我们去见证，并参与……这个时代的终结，与开端！”