晨雾缠山，王家坪的木工坊外已堆起如山的原木，皆是六村乡亲连夜砍伐的枣木、榆木与橡木——枣木坚韧，宜做盾骨；榆木厚重，可制抛石车车架；橡木坚硬，能当滚石与撞木。三十余名木匠各司其职，拉锯声、刨木声、凿孔声与铁钉敲击声交织，如一曲备战的急调，在山谷间回荡。
“老木叔，盾牌的框架再加固两道横梁！”木工坊的领头人是李家坪的老木匠李木，年过六旬，双手布满老茧，此刻正蹲在地上，用墨斗在枣木上弹线，“靖王的士兵多用长刀重斧，寻常木盾挡不住劈砍，必须让盾骨能承重三百斤以上。”
老木匠李木点头应诺，手中的凿子精准地凿入木材，木屑纷飞。他带领两名徒弟，将枣木锯成规整的长条，用榫卯结构拼接成盾牌框架，再在框架内侧加装三道横梁、两道竖梁，形成交错的“井”字结构，最后蒙上两层厚实的牛皮，牛皮外层还刷了一层桐油，既防水又坚韧。
“望川兄，按你说的法子，盾牌边缘加了铁皮包边，还在正面嵌入了三枚铁刺，”李木拎起一面刚完工的盾牌，递给前来查看的李望川，“这般打造，既能防御，又能反击，就是重量沉了些，得壮汉才能灵活使用。”
李望川接过盾牌，掂量了一下，约莫三十斤重，点头道：“沉一点无妨，忠义军的弟兄们皆是青壮，有力气握持。关键是要能挡住刀砍斧劈，这铁皮包边与铁刺设计得好，近战之时，还能趁势戳伤敌军。”他转头对身旁的赵二虎道：“二虎，让青壮们轮流熟悉盾牌重量，练熟了才能在战场上灵活运用。”
赵二虎应声而去，很快便带着一队青壮前来领取盾牌，每人扛着一面新盾，在空地上练习格挡、突刺，盾牌与地面碰撞的“咚咚”声沉闷有力。
木工坊的另一侧，十辆抛石车的打造正紧锣密鼓。李望川蹲在车架旁，用木炭在地上画出改良后的结构图：“寻常抛石车的抛杆只有丈余，射程不足百丈，我们把车架加高三尺，抛杆加长至一丈五，再在尾部加装配重铁砣，利用杠杆原理，能让抛石射程提升至一百五十丈，正好覆盖清风隘前的官道。”
负责打造抛石车的木匠们围了上来，仔细端详图纸。红石村的木匠王石匠皱眉道：“望川兄，加长抛杆容易，但配重铁砣需要千斤以上，咱们没有现成的铁料，如何是好？”
“用巨石替代！”李望川指向不远处的石堆，“挑选磨盘大的青石，用铁箍固定在抛杆尾部，重量足够，取材也方便。另外，在抛石车的底座加装四个铁轮，战时可灵活移动，调整射击角度。”
木匠们茅塞顿开，立刻着手调整方案。他们将榆木原木锯成粗壮的车架立柱，用粗大的铁钉钉牢，再将两根丈五长的橡木拼接成抛杆，中间用铁轴固定在车架上，尾部用铁箍捆扎好磨盘大的青石，前端则安装了藤条编织的抛石斗，可容纳两块磨盘大的巨石或数捆燃薪。
苏凝霜带着几名妇女送来茶水与干粮，见木匠们正在安装抛石车的铁轮，便上前道：“李英雄，我们收集了不少废弃的铁锅与铁犁，让铁铺的师傅熔铸成了铁轴与铁轮，比纯木轮更耐磨。”
李望川点头致谢：“辛苦苏姑娘与乡亲们了。抛石车是咱们的重器，能否压制敌军的冲锋，全看它的威力。”
打造过程中，木匠们遇到不少难题：抛杆与铁轴的衔接不牢固，便用熟铁打造了加固铁箍；车架容易晃动，便在底座加装了可插入地面的铁钎；抛石斗的藤条不够坚韧，便用浸过桐油的麻绳缠绕加固。李望川与吴钩不时前来指点，结合现代机械原理，优化结构设计，让抛石车的稳定性与射程大幅提升。
午后，第一辆改良后的抛石车打造完成。李铁柱带着几名辅工，将其推至空地上试验。两名木匠用力拉下抛杆，尾部的青石配重下沉，抛杆前端猛地扬起，藤斗中的巨石呼啸而出，在空中划过一道弧线，狠狠砸在百丈外的空地上，砸出一个半尺深的土坑。
“好！射程够远，威力够大！”众人齐声喝彩，士气大振。
吴钩走上前，仔细查看弹坑，沉声道：“若在巨石上涂抹油脂，点燃后抛出，既能砸伤敌军，又能引燃营帐与粮草，杀伤力更甚。另外，可在抛石斗中加装机关，一次能抛出多枚碎石，覆盖范围更广。”
李望川当即下令：“按吴总领的建议改良，所有抛石车都加装燃薪装置与碎石机关。另外，让辅工组多准备些浸油的燃薪、碎石与巨石，明日大战备用。”
木工坊内的效率越来越高，到夕阳西斜时，十辆改良抛石车全部完工，整齐排列在木工坊外，如十头蛰伏的巨兽，蓄势待发。同时，三百面加固盾牌也已打造完成，除了分配给忠义军士兵，还预留了五十面，供防守隘口的民夫使用。
此外，木匠们还打造了二十架简易云梯、十根撞木与数百根尖木栅栏。云梯采用伸缩结构，便于携带与攀爬；撞木两端包裹铁皮，用于撞击敌军的云梯与城门；尖木栅栏则用于封堵小道与加固防御工事。
李望川与吴钩巡视着木工坊的成果，眼中满是欣慰。抛石车威风凛凛，盾牌坚不可摧，云梯与撞木整齐排列，这些凝聚着六村乡亲智慧与汗水的武器，将成为明日大战的重要依仗。
“望川兄，有了这些利器，再加上忠义军的士气，就算敌军有五千之众，我们也有一战之力，”吴钩抚摸着抛石车的车架，“明日大战，可将抛石车部署在清风隘的制高点，先以巨石与燃薪轰击敌军阵营，打乱其阵型，再用盾牌手与长矛手坚守隘口，配合陷阱，定能重创敌军。”
李望川点头：“我已安排妥当，十辆抛石车分为两组，分别驻守隘口两侧的制高点，由李锐统一指挥，精准打击敌军主力与粮草营帐。盾牌手与长矛手组成联防阵型，盾牌在前，长矛在后，抵御敌军冲锋。尖木栅栏与陷阱则布置在隘口前的官道上，延缓敌军进攻速度。”
此时，了望塔传来紧急通报：“望川兄！靖王援军已抵达清风隘外二十里处，与柳承业的大军汇合，共计五千余人，正在安营扎寨，明日清晨必将发起总攻！”
李望川与吴钩对视一眼，眼中闪过一丝厉色。决战的时刻，终于要来了。
当晚，木工坊的木匠们并未歇息，而是带着村民们，将所有打造好的武器器械运往清风隘，按部署位置安放妥当。抛石车登上隘口两侧的制高点，瞄准敌军大营的方向；盾牌与长矛分发至每一名士兵手中；尖木栅栏与陷阱在官道上布设完毕，只待敌军踏入。
清风隘内，忠义军士兵们手持新武器，在月光下进行最后的演练。盾牌手结成盾墙，坚不可摧；长矛手从盾墙缝隙中突刺，精准狠辣；抛石车旁的士兵们熟悉着操作流程，确保战时万无一失。村民们则为士兵们端来热饭热菜，送上连夜缝制的护具，眼中满是期盼与担忧。
老木匠李木坐在木工坊的门槛上，望着远处隘口的灯火，手中摩挲着一把未完工的短刀。他的儿子也在忠义军中，明日便要上战场。“小子，爹给你打造的刀，可别丢了李家的脸，”他喃喃自语，眼中闪过一丝坚毅，“守住了隘口，咱们才能有安稳日子过。”
李望川站在隘口之巅，望着下方敌军大营的点点灯火，心中平静无波。他知道，明日的大战，将是一场血战，或许会有许多弟兄牺牲，或许六村联防会面临灭顶之灾，但他别无选择。身后是六村乡亲的期盼，是家园与土地，他必须带领忠义军，死战到底。
而此时的敌军大营中，柳承业与援军将领正在饮酒作乐，丝毫未将忠义军放在眼里。“明日一早，踏平清风隘，活捉李望川与吴钩，为靖王殿下扫清障碍！”柳承业举起酒碗，高声道。
“干杯！”将领们齐声响应，眼中满是贪婪与轻蔑，他们不知道，清风隘内，早已是铜墙铁壁，利器锋芒，正等待着他们自投罗网。
一场以弱胜强的终极血战，即将在黎明破晓时分，拉开序幕。