失联小队的最终讯息，在半个月后由星火阁潜伏西南三年的暗桩惊险截获。
那枚藏在空心竹管里的加密符纸，被暗桩从一具早已冰冷的小队成员尸体怀中摸出——符纸边缘磨损严重，字迹潦草得几乎辨认不清，暗红的血迹渗透纸背，与墨色交织成狰狞的纹路，显然是队员在被围堵的绝境中，拼尽最后一丝力气仓促写下的绝笔。
符纸经星火阁最高明的译码师连夜破解，内容如同惊雷炸响，让整个摄政府陷入死寂的凝重。
这支代号“青枫”的小队，乔装成采药人，背着药篓，揣着罗盘，历时半月穿越西南的瘴气密林与悬崖峭壁，终于潜入了最神秘的土司领地“黑水峒”。这里山高林密，云雾常年缭绕，与世隔绝数百年，却是此次“祥瑞”传言的核心发源地。可一踏入黑水峒的地界，小队便察觉到彻骨的诡异：山间的鸟兽绝迹，连虫鸣都听不到，只有一种低沉的、如同无数人低语的声响在林间回荡；空气里弥漫着一股甜腻的腥气，吸入后让人头晕目眩，心神不宁。
小队潜伏在村寨外围的山洞中，暗中观察发现，黑水峒的一切都已被扭曲：原本供奉的山神图腾被劈成柴火，取而代之的是村中央广场上一尊丈高的诡异神像——神像由不知名的黑色石头雕成，面目扭曲得不成人形，眼窝深陷如同黑洞，周身缠绕着数条吐着信子的石雕毒蛇，黑雾如同活物般缭绕其上，散发着浓郁到令人作呕的深渊气息。土司与族人的眼神狂热而空洞，眼球泛着诡异的灰白，言行举止如同被丝线操控的傀儡，他们每日清晨都会聚集在神像前跪拜，口中念念有词，呼喊着“真神庇佑”“永享长生”。
更令人毛骨悚然的是那些所谓的“神迹”，不过是玄天教精心编织的死亡骗局：干涸河床涌出的“清泉”，实则是混合了深渊污秽之力的毒液，初饮时甘甜清冽，能让人瞬间感到精力充沛，可不出三日，饮者便会眼神涣散，沦为只会跪拜神像的行尸走肉；枯木“逢春”的新芽，是被深渊力量强行扭曲异变的植物，叶片肥厚多汁，边缘却长着细密的倒刺，触碰后会留下红肿的伤痕，散发着微弱的麻痹毒性；而被传得神乎其神的“泉水涌蜜”，竟是某种通体透明、形似蛆虫的魔化虫类的分泌物，表面泛着琥珀色的光泽，看似甘甜诱人，实则蕴含着能快速侵蚀心智的邪力，食用者不出半日便会陷入狂热状态，主动扑向神像，成为魔化生物的养料。
小队队长意识到事态严重，决定冒险摧毁神像。他们趁着夜色，潜入村寨广场，却不料刚靠近神像，便触发了周围的隐藏法阵，黑雾瞬间暴涨，将整个广场笼罩。土司族人如同被惊醒的野兽，嘶吼着从家中冲出，他们悍不畏死，力大无穷，有的手臂扭曲变形，长出锋利的爪子，有的口中獠牙外露，能轻易咬碎石头，甚至有人能徒手撕裂前来阻拦的野猪，显然已被深度魔化。
一场惨烈的激战在所难免，小队成员凭借净化符箓与默契配合，斩杀了数十名魔化族人，却终究寡不敌众，陷入重围。符纸上的字迹越来越潦草，最后几行被鲜血浸染得模糊不清，只能辨认出“他们来了……神像下有……”的残句，后面的关键信息彻底湮灭，想来写下这句话的队员，已在那一刻惨遭不测。
但仅这残缺的信息，已足以揭开西南“神迹”的血腥真相——所谓祥瑞，不过是玄天教利用深渊力量扭曲自然法则、蛊惑人心的邪恶手段，其真正目的，是将西南彻底转化为魔化之地，培育一支忠于自己的魔化大军。
就在摄政府众人尚未从震撼中回过神时，更令人震惊的消息接踵而至。几乎在破译符纸传讯的同一时刻，星火阁暗探、归附的西南官员、往来商队等多个渠道的情报，如同雪片般汇总到苏晚夜案前，指向一个共同的事实：失踪已久的皇帝，竟出现在了西南边陲的昆弥州！
他并未返回被玄天教控制的京城，而是在当地几个实力最雄厚的土司，以及一支装备精良、行踪神秘、身着黑色战甲的军队拥立下，建立了所谓的“承天小朝廷”。皇帝颁布的诏书，经由土司势力的层层传递，传遍了西南每一个角落，诏书用激昂的言辞写道：“朕遭妖道蒙蔽，身陷囹圄，备受煎熬，幸得昊天至圣真理大神庇佑，涤荡周身污秽，重获新生。今于昆弥立国，承天命，续正统，号召天下臣民，速来朝拜真神，共沐神恩，诛灭北境叛贼与妖道余孽，复我大好河山！”
诏书中的“昊天至圣真理大神”，显然就是黑水峒供奉的诡异神像，是深渊力量的具象化化身。而那个曾经的九五之尊，如今早已被深渊邪力彻底侵蚀，沦为玄天教操控的傀儡，却仍披着正统的外衣，成为了玄天教号令西南、蛊惑人心的最大棋子。
苏晚夜与谢无妄并肩站在舆图前，手中捏着诏书副本，脸色凝重到了极点。玄天教的终极阴谋终于浮出水面：他们早已放弃了摇摇欲坠的京城，转而将西南作为最终基地，利用皇帝的正统名号整合土司势力，借助深渊力量大规模魔化生灵，打造一支数量庞大、悍不畏死的魔化大军。一旦他们彻底掌控西南，完成魔化大军的整合，便会挥师北上，届时，天下将面临前所未有的魔化浩劫，生灵涂炭，万劫不复。
“不能再等了。”谢无妄猛地一拍桌案，实木的案几应声裂开一道缝隙，他眼中闪过决绝的寒光，“再拖延下去，只会让他们的势力愈发壮大，我们必须即刻集结大军，兵发西南！在他们完成整合前，彻底粉碎这个所谓的‘承天小朝廷’，斩杀傀儡皇帝，摧毁深渊神像！”
苏晚夜缓缓点头，掌心的规则碎片微微发烫，仿佛也在呼应着即将到来的终极决战，散发着与深渊力量势不两立的纯净光芒。西南的迷雾已被彻底揭开，阴谋与邪恶暴露在阳光之下，一场关乎天下存亡、光明与黑暗的终极对决，即将在这片被深渊污染的土地上，正式拉开序幕。