膳食房的灵谷，每一袋都重逾百斤，以灵土培育，蕴含微薄灵气，是外门弟子日常饮食所需。对于体力几乎耗尽的林昊而言，将这数十袋灵谷从仓库搬运到灶房，无疑是一场酷刑。
冰冷的湿衣贴在身上，寒气不断侵蚀，手臂酸痛得几乎抬不起来。每一次弯腰，扛起那沉重的麻袋，他都感觉自己的腰骨在发出呻吟。汗水混合着未干的寒潭水，不断从额头滚落，迷蒙了视线。
周围是其他被临时征调来的杂役弟子麻木的脸，以及膳食房那些正式弟子不耐烦的催促声。
“快点！没吃饭吗？”
“磨磨蹭蹭的，耽误了师兄们用膳，你们担待得起吗？”
林昊咬着牙，一声不吭。他将所有的力量都集中在双臂和腰腿上，每一步都走得异常艰难，却又异常稳定。他不再去思考公不公平，不再去怨恨孙小海和赵管事的刁难，甚至不再去感受身体的极度疲惫。
他的心神，再次沉入体内。
那丝微弱却顽强的混沌之气，在这种极限的压榨下，仿佛也被激发出了某种潜能，以前所未有的速度自行运转起来。它流过酸痛肿胀的肌肉，所过之处，带来一丝极其细微的清凉和舒缓，虽然无法立刻消除疲惫，却如同久旱中的甘霖，支撑着他濒临崩溃的身体不至于倒下。
他尝试着，将搬运的动作与混沌之气的流转节奏相合。
扛起，迈步，放下。
气流运转一个微小的循环。
再扛起，迈步，放下。
气流再次流转。
起初，两者格格不入，动作僵硬，气流滞涩。但他没有放弃，凭借着一种近乎本能的执着，一次次地调整，一次次地尝试。
渐渐地，他进入了一种奇异的状态。身体的极度疲惫仿佛成了背景，精神的专注被提升到了极致。他感觉自己的动作似乎变得协调了一丝，那混沌之气的流转，也似乎顺畅了微不可查的一分。
这不是修为的增长，而是对身体、对力量、对那丝神秘气流掌控力的精微提升。
当最后一袋灵谷被码放整齐，膳食房的钱头目挑剔地检查了一遍，才不耐烦地挥挥手：“行了行了，滚吧！下次动作利索点！”
林昊和其他杂役弟子如同获得大赦，默默地退出了膳食房。
夜色早已浓重，寒风凛冽。
林昊拖着仿佛不属于自己的身体，一步步挪回那间位于杂役区最偏僻角落的小屋。王犇已经睡下，发出沉重的鼾声。孙小海的床铺空着，不知又去哪里鬼混。
他没有点灯，借着窗外透进来的微弱月光，脱下那身再次被汗水和污渍浸透的灰衣。冰冷的空气接触到皮肤，激起一层鸡皮疙瘩。
他没有立刻躺下，而是就着屋里水盆中冰冷的存水，胡乱擦了把脸和身子，驱散一些疲惫。然后，他依旧盘膝坐到了那个属于他的、冰冷的角落。
身体每一个细胞都在呐喊着需要休息，精神的疲惫也如同潮水般涌来。
但他知道，不能停。
白日里的艰苦劳作是磨砺，是“动”中求存；而这深夜的苦修，则是积累，是“静”中求进。如同滴水穿石，非一日之功，却贵在坚持。
他闭上双眼，摒弃脑海中纷杂的念头——孙小海的算计、赵管事的刁难、膳食房的屈辱、那惊鸿一瞥的内门师姐……所有的一切，都被强行压下。
心神空明，唯余那古老歌谣的韵律在灵魂深处回响。
“混沌……开……道……胎……藏……纳……万……灵……”
与昨夜相比，引动丹田深处那灰色光点的过程，似乎顺利了一丝。是因为白日极限压榨后的反弹？还是因为那一次次尝试将动作与气流相合的领悟？
他不知道答案，也不去深究。只是专注地，引导着那丝比头发丝还要纤细的混沌之气，沿着那玄奥而模糊的路径，开始周天运转。
速度，依旧慢得令人发指。
效果，依旧微乎其微。
经脉如同干涸龟裂的河床，贪婪地吸收着这唯一的滋润，传来细微的麻痒和刺痛。丹田处的灰色光点，在气流回归时，似乎明亮了那么微不足道的一点点。
一个周天，两个周天，三个周天……
精神力的消耗巨大，很快，他便感到头脑发胀，眉心刺痛。
但他没有停下，咬牙坚持着。他知道，修炼如同逆水行舟，不进则退。在这灵气稀薄、资源匮乏的杂役区，他唯一能依靠的，就是这水滴石穿的笨功夫，和这来历不明的混沌之道。
不知过了多久，当他完成第五个周天循环，感觉精神力彻底枯竭，再也无法维系那丝气流的运转时，他才缓缓停了下来。
一股强烈的眩晕和虚弱感袭来，他几乎要瘫倒在地。
但与此同时，一股远比之前任何一次都要清晰的暖流，自丹田升起，缓缓流遍四肢百骸。白日的疲惫和寒冷，在这股暖流中被驱散了大半，虽然身体依旧酸痛，但精神却有种被洗涤后的清明。
他缓缓睁开眼，黑暗中，他的视力似乎比之前更好了一些，能更清晰地看清屋内的轮廓。耳朵也能捕捉到更远处，寒风吹过山林的呜咽声。
进步，是实实在在的。
他轻轻吐出一口浊气，那气息在冰冷的空气中形成一道短暂的白练。
值得。
所有的艰辛，所有的忍耐，在这细微的进步面前，都显得值得。
他躺倒在冰冷的板铺上，拉过那床薄而硬的被子盖在身上。疲惫如同潮水般将他淹没，但他嘴角，却带着一丝几乎看不见的弧度。
睡意袭来前，他最后一个念头是：明天，还要去灵肥堆场。或许，可以尝试在翻堆时，将混沌之气附着在木叉上？那样会不会效率更高？对混沌之气的掌控要求也更高……
带着对明日修炼的思索，他沉沉睡去。
窗外，月落星沉，长夜将尽。
新的一天，等待着少年的，依旧是仿佛永无止境的劳作与无处不在的刁难。
但他心中那点源于混沌的星火，已在一次次深夜的苦修中，变得越来越凝实，越来越明亮。
滴水穿石，非一日之功。
道基初筑，始于微末之间。
（第十五章 完）