叶卡捷琳娜的脸上带着一丝清晰的歉意，这让她原本就精致的五官在灯光下显出一种柔软的、近乎无奈的美丽。
“亲爱的，很抱歉，”她指了指放在一旁、屏幕正无声亮起的轻薄笔记本电脑，“我这里临时有个紧急的视频会议需要处理，可能要占用大概半个到一个小时。能麻烦你先去楼上的卧室休息一下吗？就是二楼，落地窗客厅旁边的那个房间。”
原来是有工作。
沈秋郎心里莫名地松了口气，紧绷的肩膀微微塌下来一点，随即又因为这明显的放松而感到一丝微妙的自我唾弃。
她点点头，将那个位置记下：“嗯，好的。那……我可以借用一下你的浴室吗？”她身上还沾染着工厂的尘土和硝烟气息，头发也被发蜡黏得不太舒服。
“当然可以，”叶卡捷琳娜的语气理所应当，“主卧里有独立的卫浴。衣柜里备有干净的睡衣，都是清洗整理好的，你可以自己取用，不用拘束。”
看到叶卡捷琳娜已经走向茶几，熟练地打开笔记本电脑，调出会议界面，神情也切换成那种工作状态下的专注与疏离，沈秋郎识趣地不再打扰。
她放轻脚步，像只生怕惊扰了主人的猫，悄无声息地踏上通往二楼的、铺着厚实地毯的楼梯，将楼下逐渐响起的、叶卡捷琳娜用流利罗斯语进行商务交谈的冷静声音抛在身后。
沈秋郎依言找到了二楼那间带有宽敞落地窗的卧室，轻轻拧开了门把手。
门开的一瞬，一股熟悉而清冽的香气便轻柔地包裹了她——是叶卡捷琳娜身上那股混合了雪松冷冽与莓果微甜的独特气息，此刻弥漫在整个私密空间里，比之前任何时刻都要清晰、浓郁。
这气息无声地宣告着此地主人的存在，让沈秋郎的脚步不自觉地又放轻了几分。
确定自己没走错房间，她对着空无一人的卧室，像是怕惊扰了什么似的，极小声地咕哝了一句“打扰了”，这才踮着脚尖，小小地迈了进去，然后几乎是小心翼翼地，在那张看起来就柔软舒适的、铺着深灰色丝绒床罩的大床边缘坐下。
身体陷入柔软的床垫，紧绷的神经似乎也找到了一个暂时的支点。她这才想起拿出手机，屏幕一亮，上面赫然显示着几十个未接来电，全都来自家里的号码。
大概是长时间打不通，妈妈最后发来了一条短信：
「阿秋，怎么还没回家？你爸爸今天也没按时回来，电话也打不通，妈妈很担心。看到速回。」
沈秋郎盯着那行字，指尖在屏幕上方悬停了几秒。
最终，她低下头，手指有些僵硬地开始打字回复。
她撒了个谎，一个经过反复思量、却依然让她胸口发闷的谎：
「妈，没事，别担心。爸爸在工地出了点小意外，他同事临时联系的我。我现在在医院陪他做检查，医生说要观察一晚，可能得住院。你别着急，先休息，有消息我告诉你。」
点击发送。
信息化作小小的“已送达”字样。
剩下的追问，比如哪个医院、什么意外、严不严重……她知道自己编不圆，也经不起妈妈细问。
索性将手机调成静音，屏幕向下扣在柔软的床罩上，仿佛这样就能暂时隔绝那些她无法面对的问题和忧虑。
而且，她是真的累了。从精神到身体，每一寸骨骼、每一根神经都在叫嚣着疲惫。
她现在只想洗去这一身粘腻的汗水、尘土，还有那若有似无、却仿佛已渗入皮肤的、属于废弃工厂的阴冷铁锈与血腥气。
她站起身，走到占据了一整面墙的胡桃木衣柜前，轻轻拉开柜门。
里面整齐悬挂着不少衣物，大多是叶卡捷琳娜那种优雅慵懒或者带一点温润的风格。
她在内侧的隔层里，找到了一件叠放整齐的、质地上乘的白色浴袍，以及同样松软干净的厚浴巾。
抱着浴袍和浴巾，沈秋郎推开了卧室里另一扇门，走进了与之相连的浴室。
“哇……”她下意识地低呼出声。
这间浴室比她想象中还要宽敞明亮。
整体是简洁的灰白色调，地面和墙面铺着光滑的天然石材，巨大的镜面纤尘不染。
而最引人注目的，是房间中央那个洁白的、足以容纳两人绰绰有余的独立浴缸，造型优雅，边缘还摆放着几件精致的沐浴用品和一盏香薰蜡烛。淋浴区则是单独的玻璃隔间。
疲惫感在看到浴缸的瞬间似乎又加重了几分。
沈秋郎轻轻放下衣物，走到巨大的落地镜面前。
镜中的少女脸色苍白，头发被发蜡固定得有些死板，几缕碎发不听话地粘在汗湿的额角，眼神里是强行振作后残余的空洞和挥之不去的惊惶。
她对着镜子里的自己扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的、勉强的笑。
然后，她拧开了浴缸的水龙头。
……
沈秋郎上楼不过三分钟。
轻快的、如同某种硬质小蹄叩击木质地板的“哒哒”声，便从楼梯方向由远及近，最后停在正对着开放式客厅的楼梯转角处，叶卡捷琳娜触手可及的距离。
叶卡捷琳娜甚至没有抬眼，只是随手合上了那台从一开始就只是亮着屏保、并未真正开启任何会议的轻薄笔记本电脑，将它搁在一旁。
她的视线平静地掠过停滞在自己身侧、不断扭动蜿蜒的肉红色触手，以及那双踏在地毯上、与华丽地毯格格不入的、覆盖着短硬黑毛的羊蹄，最终落在来“人”的身上。
“我看过了，”莉莉丝看向二楼的方向，皱起了眉头，“那个人类幼崽……不太对劲。”
“不对劲在哪里？”叶卡捷琳娜向后靠进柔软的沙发里，指尖无意识地轻点着膝盖，冰蓝色的眼眸终于抬起，看向自己的契约伙伴，里面没有丝毫意外，只有等待下文的平静。
“从头到脚，从里到外。”莉莉丝没好气地耸了耸肩膀，“如果我的感知没出错，她在过去的几个小时里，手上沾了血。不止一个，是几十个。”
它顿了顿，似乎觉得这个比喻不太恰当，咂了咂嘴，“不过，杀几个人类，对你来说，算不得什么大事吧？以你的能力，完全可以将这个小幼崽保下来。”
“那什么是大事？”叶卡捷琳娜的语气依旧没什么波澜，仿佛在讨论晚餐的甜点是否合口。
“大事是，”莉莉丝那魅惑的女声压得更低，带着一种混杂着厌恶与警惕的意味，“这个人类小孩身上，沾着一股极其浓重、令人作呕的恶灵气味。浓到几乎像是刚从恶灵的老巢里爬出来。而且，基本上可以确定，就是上次在沉南，打断我狩猎、救走那个祭品的那一只。”
叶卡捷琳娜微微偏头，银白的长发从肩头滑落一缕：“哦？”
“离近了观察，我才嗅到更深层的东西。”莉莉丝的声线里带上了一丝罕见的、近乎困惑的严肃，“这只恶灵……它或许和我们处在同一阶层，只是它还处于成长阶段。但光凭她身上沾染的那股恶念，我无法准确判断，它究竟是哪一位。”
“不过可以肯定的是……”它幽绿的火焰眼眸转向叶卡捷琳娜，一字一句道，“下一次恶灵潮汐，它会有大动作。”
叶卡捷琳娜安静地听着，美丽的面容上依旧没有任何表情波动，纤长的睫毛甚至都没有颤动一下。
就好像莉莉丝所说的，关于杀戮、关于恶灵、关于可能的危机，都只是无关紧要的午后闲谈，引不起她心中半点涟漪。
“不过，”莉莉丝话锋一转，声音里带上了毫不掩饰的讥讽和傲慢，“你眼光倒是……一如既往的‘独特’。本来以为你自己就已经够能吸引恶灵的了，像个行走的恶灵诱捕器。没想到，你居然还能从不知道哪个犄角旮旯里，淘换出个比你更受我们欢迎的。啧啧，真是什么锅配什么盖。”
“多谢夸奖。”叶卡捷琳娜终于有了点反应，她甚至弯了弯唇角，露出一个极淡的、看不出情绪的笑容。
然后，她不再理会身旁的恶魔，伸手拿起茶几上的遥控器，对准客厅墙壁。
无声地，巨大的显示屏亮了起来。
她手指按动几个按钮，屏幕上的画面迅速切换，最终定格——正是二楼那间主卧的实时影像。
画面清晰稳定，角度似乎来自房间某个隐蔽的角落，可以毫无遮挡地看到整个房间的全貌。
屏幕中，沈秋郎正抱着膝盖坐在那张大床上，低着头，手指在手机屏幕上快速滑动着，表情有些怔忪，又带着难以掩饰的疲惫。
过了一会儿，她似乎下定了决心，将手机倒扣在床上，站起身，走向衣柜，拿出了浴袍和浴巾，然后抱着它们，身影消失在了通往浴室的门口。
叶卡捷琳娜就这样静静地坐在沙发上，深蓝色的眼眸注视着屏幕。
画面里，卧室空无一人，只有浴室方向隐约传来细微的水流声。
她看了近十分钟，直到浴室的门依旧紧闭，只有持续的水声表明里面的人还在，她才不紧不慢地拿起遥控器，关闭了显示屏。
客厅重新陷入一片静谧，只有壁炉里虚拟火焰跃动的微光，映照着她轮廓分明的侧脸。
她站起身，整理了一下并不存在褶皱的衣摆，迈开脚步，踏着柔软的地毯，悄无声息地向着二楼走去。