“我信！我真的信！道长，求您救我一命！”张大胆扑上前，声音已带哭腔。
“说吧，你今夜要去何处？”九叔回头质问。
“是……是和癞皮狗赌了一局，若能在马家祠堂睡一宿，他就给十块大洋。”张大胆不敢隐瞒，如实相告。
“祸根就在那祠堂里，你绝不能去。”九叔断然道。
“可我要是不去，反倒要赔他三十块大洋啊！”张大胆几乎要跪下，“我这辈子都没见过那么多钱，拿什么还？”
九叔凝视片刻，终于开口：“若非万不得已，我也不会插手。听好，你进祠堂后，一更天时一切如常，无需提防。待到二更，立刻爬上房梁，不管听见什么动静，都不可出声。”
“三更依旧平静，切莫轻举妄动。四更一到，马上钻进棺材底下藏身。”
“那五更呢？五更该做什么？”张大胆急问。
“五更天光破晓，阳气升腾，邪祟退散。”九叔淡淡瞥他一眼，“你还想折腾到什么时候？”
“道长，大师，你们不能陪我去吗？”张大胆怯声请求。虽得了指点，心中仍惶恐难安，若有二人同行，或许能多几分安心。
“照我说的做，活命有望。我在镇上来福客栈落脚，若有异状，速来寻我。”九叔说完，携张玄转身离去，身影没入夜色。
走出一段路后，张玄低声问道：“九叔，这般庇护终究是权宜之计。若查不出背后施法之人，张大胆迟早难逃厄运。”
“今晚子时，那人必会现身作法。只要他动手，就藏不住踪迹。”九叔眼中寒光一闪，“我最恨这种以术害命之徒。”
一名因饥饿而堕入邪道的术士，所能带来的灾祸远甚于山精野怪。
夜色深沉，马家镇谭府内灯火昏黄。
一位头顶地中式发髻、体态臃肿的道士正立于法坛前施法。他低声诵咒，手执朱笔，在黄纸上写下张大胆的生辰八字。接着取一枚铜钱，穿以金针，再将黄纸与稻草人一并贯穿，钉牢于草人身中。随后抓起桃木剑，喷出一口符水，火焰倏然腾起，照亮了整座法坛。他用剑尖轻挑棺盖，那口摆在坛心的小棺材缓缓开启，里面赫然躺着一个与张大胆模样相似的草偶。
“起！”
话音未落，草偶猛然直立，双目似睁非睁，周身透出阴寒之气。
同一时刻，马家祠堂寂静如墓。
张大胆蜷缩在角落，怀抱着酒坛猛灌。酒入愁肠，虽不能壮胆，却能麻痹恐惧。越是害怕，便越要喝。
更声响起，划破长夜。
“二更了！”
他猛地惊醒，酒坛脱手坠地，碎裂声在空旷祠堂里回荡。他咬牙起身，飞快攀上房梁，死死抱住横木，屏息凝神——今夜之事，关乎生死，半点差池便是万劫不复。
“嘎吱……”
棺材内部传来摩擦声响，仿佛有物在蠕动。张大胆全身僵硬，眼珠不敢眨动，死死盯着那具黑漆棺椁。
“砰！”
棺盖骤然掀开，腐臭扑面而来。马老太爷尸身已溃烂不堪，蛆虫游走于皮肉之间，裸露的白骨泛着幽光。尸体猛然坐起，四肢抽搐，竟在祠堂中跳跃搜寻，连供桌下也不放过。
张大胆冷汗涔涔，心中将癞皮狗的名字骂了个遍。
数丈之外，张玄与九叔藏身暗处，听得祠堂异动，立刻察觉有人作法。
“那边！”
九叔目光如电，瞬间判明方位，身形一闪便朝谭府奔去，务求在术法完成前截住施法之人。张玄则留驻原地，守望祠堂，以防变故突生。
谭府之中，那胖道士喘息粗重，额头汗珠滚落。施法耗力极深，但他脸上满是惊疑。
“怎会……寻不到踪迹？”
“钱真人，可是张大胆已死？”谭老爷翘腿而坐，语气轻慢。
“尚未得手。此人似有高人庇护，需稍歇片刻，再续追踪。”道士抹去汗水，声音低哑。
“记住，若杀不了他，分文不付。”谭老爷冷笑。
“我必取其性命。”道士咬牙应道。
墙头之上，九叔伏身静听，二人言语一字不漏落入耳中。
九叔并未贸然闯入，私进民宅终归不妥，万一打草惊蛇，不仅难以捉拿那作恶的道士，还可能惹上官非。
他悄然从墙头退下，决定先回住处商议对策，再行定夺。
…………
马家祠堂内，张大胆见马老太爷已回到棺中，便从房梁轻巧落地，凝神观察片刻，确认对方毫无动静，随即把棺盖重新合上。
“若非道长指点，今夜我怕是难逃一死。”他心中暗叹，想到自己险些命丧黄泉，不禁后怕不已。
稍作歇息，待到四更时分，他又悄悄钻入棺材底下藏身。
谭府之中。
地中海胖道士调息片刻，再度登坛施法。
桃木剑一扬，试图催动那迷你棺内的小稻草人起身，可稻草人才刚立起，又颓然倒下，与此同时，他额头猛地一震，竟凭空撞出个大包。
原来，张大胆合上了棺盖，马老太爷刚跃出一半，就被盖子狠狠压了回去。
地中海胖道士头晕目眩，缓了好一会儿才回过神，瞥了一眼那不听使唤的小人，再次挥动桃木剑。这一回，稻草人终于站稳。
几乎同一瞬间，马家祠堂里，马老太爷猛然掀开棺盖，腾身跃出。
这声响动立刻惊醒了藏在棺下的张大胆。
马老太爷并未落地搜寻，径直跳上房梁，将横梁来回翻了个遍，却始终不见人影。
久寻无果，他纵身跃下，不偏不倚，一脚踩在张大胆的脚面上。
“哎呀！”
张大胆痛呼出口，急忙捂住嘴巴，屏息静听。四周安静如常，他稍稍探头查看，目光正对上马老太爷狰狞双眼。
“啊！”
一声尖叫划破寂静，马老太爷十指如钩，利甲直取张大胆心口。他猛力一跃，险险避过，尸身从其胯下滑过。
紧接着一个翻滚，他自棺底脱身而出，双目死死盯住前方。
马老太爷站定之后，再度扑来。幸而张大胆早年习武，反应迅捷，左闪右避，勉强周旋。
缠斗正急，忽闻鸡鸣破晓，尸身顿失凶势，转身跌跌撞撞退回棺中，僵卧不动。