“你当真不跟我走？”
姑苏的垂柳拂过他的肩头，
赵玉儿望着这个春闺梦中人，却只是摇头。
“大人是采选使，当知不该说出此话。”
他向前一步，袖中的手微微发颤。
“当年你说过，会等我。”
“人心是会变的。”
她唇角弯起一抹淡淡的弧度，
“大人许不起我要的前程。”
轻风掠过他泛红的眼梢，
她却只当不见，垂下了头。
“请大人依旨行事，”她避开那道目光，“接我入宫罢。”
转身时，裙裾拂过青石路。
一如当年，她目送他离开的背影那般，
只是这次，对调了角色。
他在身后哑着嗓音，轻唤了声，“玉儿”
她攥紧袖中的半截玉簪，
硌得掌心尽是红痕，
却始终没有回头。
…………………………
前几日新帝登基的朝服，似乎还浸着典礼上的燃香味；内务府天没亮就新送来的描金匣子，刚搁在皇后娘娘的妆台。
里头是匠人们几个日夜新赶制的鎏金点翠九凤朝阳钿、累丝衔珠和合耳坠，温润的东珠光泽映着窗纸外的晓色。
三十五岁的帝王从坤宁宫寝殿刚起身时，皇后正让贴身宫女画屏为她梳妆簪发。
“陛下慢走，”她声音很轻但是很稳，“臣妾这边也得赶早。”
宫道上的石板刚被露水打湿，各宫娘娘们的梳妆声，混着宫女太监们开始四处忙碌的脚步声，掀开了一天的序幕。
窗外的天光正一点点亮起来，像支刚蘸了墨的笔，要在这新朝的白纸上慢慢铺展。
长乐宫的鎏金镜前，苏月窈斜倚在铺着白狐裘的软榻上，指尖漫不经心地拨过妆台上的珠宝。
“这支金镶鸾栖玉枝步摇太俗。”她眼皮都没抬，新制的首饰就被扔在锦盒里，翠玉磕到匣子的金边，发出清脆的碰撞声。
红袖吓得手一抖，赶紧捧上另一支赤金嵌红宝的鸾鸟宝钗，声音有些讨好。
“娘娘您瞧，这是江南新贡的，皇上就给了您一人，这成色最好……”
“皇后的凤钗，怕也没这么亮吧？”苏月窈这才满意地笑了，接过钗子往鬓边一插，镜中映出她眼角的红妆，艳得像要淌出血来。
“可惜了，鸾鸟终究不比凤凰的样子看着华贵。”长而涂着蔻丹的指甲划过钗头，有些不甘。
红袖听着却不敢搭话，只是唯唯诺诺地拿过妆粉，准备给贵妃娘娘接着上妆。
她抬手按住侍女的手，力道不轻，“描深些，别让人瞧着我比坤宁宫的那位素净。”
镜外的香炉里，皇帝特赐的龙涎香烧得正烈，混着她发间的玫瑰香露，香得有些霸道。
只有皇上才能用的龙涎香，她也有，还是皇上亲赐的，这是六宫都没有的恩宠。
坤宁宫那老妇算什么，要不是当年沈清晏哄着母妃欢心、年岁与萧郎相当，抢先入府当了正妃，论家世她苏月窈也不是当不了国母。
“听说皇后今日要穿玄纁九凤蹙金袆衣？”
她对着镜中的自己挑眉，指甲在胭脂盒里划了道浅痕，“去，把那件孔雀蓝蹙金绣袄拿来……我倒要让她瞧瞧，谁才配站在陛下的身边。”
侍女刚要应声，就被她一个眼刀扫回去，“慢着，再给我鬓边簪朵新鲜的红山茶。”
她抚着鬓角，笑得意味深长，“要带露的，让某些人看看，什么才叫真正的鲜活。”
窗外的天光刚漫过窗棂，她已踩着绣鞋起身，裙摆上的金线与玉石在晨曦里流光溢彩，像条蓄势待发的蛇。
“走吧，”她轻笑道，珠翠琳琅的声响撞在殿柱上，“别让咱们的皇后娘娘等急了。”
瑶光殿的小窗还关着，贤妃柳清卿对着菱花镜抿唇。
指尖捻着支银鎏金累丝兰蕊南珠簪，这是之前皇帝还在王府快登基时便随口夸过的样式。
脸上的妆粉或是呛得喉咙有些发痒，柳清卿忍不住咳了两声，肩头微微发颤。
“娘娘！是奴婢该死！”连翘慌得伸手去扶，声音都带了抖，“您快喝口水润润，奴婢这就去传太医！”
指尖触到主子细瘦的胳膊，她心里头一个劲儿的自责，主子打小就弱，风一吹都要病上三日。
偏怪自己今天怕误了给皇后请安的时辰，手忙脚乱赶着上妆，粉定是扑得太急，才把主子给呛着了。
“无……咳咳…无妨”柳清卿抚了抚胸口，“别误了时辰。”
露华阁的林昭容那儿，却是向来与众不同的。
林望舒自个儿翘着脚，不慌不忙地摆弄着袖箭，对着院子里“辣手摧花”，一副吊儿郎当的样子。
阿桃倒是忙的像阵风，一会儿调脂粉，一会儿挑衣服，铜镜里晃过几个捧着新衣首饰的小宫女都是忧心忡忡的。
“主儿啊，您倒挪挪脚，过来试试这衣裳啊！”阿桃打从陪姑娘进了宫，这心就没踏实过，成天恨得牙痒痒。
“清英你也跟着胡闹！陪着主子在那儿摆弄袖箭，忘了夫人在府里是怎么嘱咐咱俩的？”
清英蹲在主子身边，手里还攥着支没上弦的箭，眼睛直勾勾盯着主子手里的袖箭。
看主子抬手、发箭，箭尖擦着廊柱上的铜环飞过，离得那么远，偏偏差不离半分，正中枝头一朵开得正艳的腊梅。
嘴里正啧啧称奇：“主子这准头，真是绝了！”
冷不丁被阿桃这通数落惊得一激灵，才回过神来，抬手挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了两声。
“不是我说，真要是有人敢欺负咱们小姐，我这箭可比梳篦管用。再说了，描眉画眼的活儿，本来你就比我拿手多了……”
“谁还能欺负咱们小姐？！？？！”阿桃半个身子埋在衣柜里，声音都劈了叉，“说了多少次了，现在应该叫主子了，你快搀着主子来换衣服！”
皇帝的明黄衣角消失在回廊时，坤宁宫的铜镜已映出皇后的轮廓。
铜镜擦得锃亮，映着窗棂漏进来的天光，淡得像一层纱。
皇后沈清晏坐在紫檀木妆台前，指尖正抚过一支素银缠枝露影双珠钗。
这是她出阁时皇上还未过世的母妃给的，珍珠不算最圆，银钗也无鎏金，却被她用了十余年。
“娘娘，苏贵妃那边遣人来问，说一会要是嫔妃们都来了，她是否要带着妃子们直接去正殿等您。”
画春捧着件玄纁九凤蹙金袆衣，声音轻得像怕惊了殿里的静。
沈清晏没回头，只让画屏替她绾发。青丝如瀑，被她自己轻轻拢在掌心，三两下就理得顺滑。
“告诉她，就算到了也不急于一时，都在偏殿候着。”她声音清润却有分量，“先把桌上的那本灾情册子给我。”
画春赶紧取来册子，纸页边缘有些卷了，是娘娘这几日批注过的。
沈清晏一边让画屏簪钗，一边垂眼扫着画春手上的册子，“这处的粮价抄错了，让户部再核。还有，粥棚的柴火，让内务府按正常市价给百姓算工钱，别白用人家力气。”
镜中，她的眉眼未施粉黛，只在眼角点了点淡赭色的妆粉，是外祖母亲手教的法子，说“大家闺秀，贵在藏锋”。
凤袍的暗纹在天光下若隐若现，绣的凤凰不是振翅的凤，而是衔着禾苗的样子，“五谷丰登”的寓意，比满眼金线要沉得多。
“娘娘，苏贵妃的孔雀蓝袄子，听说缀了几百颗碎玉石。”画春替她系好玉带，忍不住多嘴。
画屏也忿忿，“娘娘，今日头次请安，您……” 知主子性子，终是住了口。
沈清晏对着镜中理了理衣领，动作慢而稳，“碎玉石再亮，也暖不了百姓的冬。”
她起身时，凤袍的下摆扫过妆台，带起一阵淡淡的松木香。
那是她常年用的熏香，不似龙涎香馥郁，却像春日的细雨，绵绵不断，滋润万物。
廊下的铜鹤香炉里，沉香烧得正匀。
她接过画春递来的暖手炉，指尖触到炉壁的温度。
“告诉各宫，今日请安不必比首饰。不如把省下的珠翠，折成银子送到粥棚去。”
画春应着要走，又被她叫住：“等等，让御膳房多备些热粥，给宫道上扫雪的太监宫女们也分些。”
镜中的人影立在晨光里，钗头的珍珠泛着柔光，衬得她眉眼间没有半分争艳的气。
倒像幅刚落墨的画作，淡处见风骨，深处藏山河。
画春走近，同画屏一起搀着皇后：“娘娘，苏贵妃的车驾刚出长乐宫，其他妃嫔怕是快到了。”
“走吧。”她抬脚时，裙裾微动，“不过也不急，让她们等着，也让她们想想，这宫里的位置，从来不是靠颜色坐稳的。”