欧洲格局因英国入欧被否彻底重塑，大英帝国深陷也门战争泥潭、外交全面受挫，只能愈发依附美国。正当美国稳稳拿捏欧洲局势、看似外部环境一片向好之时，拉美后院骤然起火，一场蓄势已久、积压数十年的领土与尊严冲突，在巴拿马运河彻底引爆，给刚完成权力更迭的美国，狠狠砸下一桩棘手的世界级危机。
巴拿马运河的争端，根源早已埋下，横跨数十年，是美国对外殖民管控、地缘霸权留下的历史顽疾。
时间回溯至1903年，美国强势介入巴拿马局势，扶持巴拿马脱离哥伦比亚正式独立。作为交换条件，新生的巴拿马政府被迫与美国签订不平等条约，将巴拿马运河区的永久控制权拱手让人。
自此，这条贯通太平洋与大西洋、掌控全球海运命脉的黄金水道，彻底沦为美国的海外专属领地。
在此后的数十年里，美国地深耕运河区，将这片属于巴拿马的国土，打造成了完完全全的“域外美国领土”。
美方在运河区内自建警局、开办学校、修建专属港口与邮局，搭建起一套完全独立于巴拿马之外的行政、司法、生活体系，实行彻底的闭环管控。
数十年经营下来，运河区内聚居了数以千计的美国家庭，不少人早已在此扎根繁衍，历经两三代人，世代依靠运河生存、依靠美国体系生活。
这群长期垄断运河管理、运营、维护工作的美国侨民；拥有远超巴拿马本土民众的薪资待遇与社会地位，被外界称作“区内人”。
对他们而言，运河区是世代居住的家园，是独享特权的安乐窝。
超高的薪资、优渥的福利、超然的地位，让他们早已将这片土地视作天生的美国领土。
美国一旦放弃运河区控制权，就意味着他们的特权、地位、优越生活将尽数崩塌，这是所有“区内人”绝对无法接受的底线。
长久的特权加持，也让这群美国侨民滋生出极强的优越感与排外心理。
绝大多数“区内人”极度排斥巴拿马本土文化，打心底轻视、歧视巴拿马人。在运河区内工作的巴拿马劳工，长期遭受不公对待、层层压榨与种族歧视，尊严尽失，矛盾日积月累，根深蒂固。
而运河区外的全体巴拿马民众，心中更是积压了数十年的屈辱与愤懑。
在所有巴拿马人眼中，运河区是祖国不可分割的固有领土，如今却被外国势力永久占据、割据管控，本国国土被强行割裂，主权被肆意践踏，尊严被无情碾压。
美国对运河区的独占统治，不是简单的地缘占领，而是刻在所有巴拿马人骨子里的国家羞辱。
民族矛盾、领土矛盾、尊严矛盾交织缠绕，让美巴两国民众的对立情绪，常年处于紧绷状态，小规模的抗议、对峙、摩擦从未间断。
此前面对巴拿马此起彼伏的示威抗议，美国政府为了缓和局势、规避冲突，也曾推出一系列安抚政策，主动提高巴拿马员工的薪资待遇，改善本土劳工的住房条件，试图用物质补偿平息民怨。
但这种治标不治本的妥协，根本无法触碰核心的主权与尊严问题，自然无法改变双方紧张对立的根本格局。
表面的福利安抚，掩盖不了领土被占、主权缺失的屈辱；美巴民间的对立情绪依旧暗流汹涌，只待一个契机彻底爆发。
1963年，为进一步缓和美巴关系；美方再度让步，与巴拿马政府达成全新协议：巴拿马运河区的公共建筑上，允许同时悬挂美国国旗与巴拿马国旗，象征两国共存、和平共处。
可正是这一项示好政策，彻底点燃了“区内人”的恐慌与怒火。
在这群特权白人侨民看来，双旗并悬就是美国退让的信号，是美国即将放弃运河控制权的前兆。
为了守住自己的特权与领地，杜绝主权退让的可能，“区内人”开始疯狂造势，在运河区内随处悬挂美国国旗，刻意压制巴拿马国旗的存在；用极端方式宣示所谓的“美国主权”，双方矛盾再度急剧升温。
冲突的导火索，在1964年1月7日彻底引爆。
运河区内专属美国白人侨民子弟就读的巴尔博亚高中，连续两日升旗时只悬挂美国国旗，刻意无视双方协议，完全拒绝悬挂巴拿马国旗。这种公然挑衅、践踏巴拿马主权的行为，彻底激怒了巴拿马学生。
上百名巴拿马学生迅速自发集结、动员起来，手持本国国旗，义无反顾地挺进管控森严的运河区，在现场美国军警的注视下，径直闯入巴尔博亚高中，强硬要求校方按照协议，升起巴拿马国旗，扞卫国家尊严。
现场军警出于局势考量，并未强行驱赶学生，选择了相对温和的处置方式。
可这一适度妥协，却引发了“区内人”的强烈不满。大量美国侨民、白人居民自发聚集，包围学校旗杆，誓死阻拦巴拿马国旗升起，双方对峙瞬间升级，肢体冲突一触即发。
混乱之中，双方互相推搡、拉扯打斗，场面彻底失控。最具争议、也最致命的一幕发生了：巴拿马学生手持的国旗，在冲突中被当众撕扯、毁坏。
这并非一面普通的国旗，这面旗帜承载着巴拿马民众的抗争记忆，此前无数次出现在反美抗议现场，是巴拿马民众要求美军撤出军事基地、收复国土主权的精神象征。
当众撕毁国旗，等同于公然亵渎国家尊严，彻底触碰了所有巴拿马人的底线。
“亵渎国旗”的消息飞速传开，瞬间点燃了整个巴拿马的怒火。无数民众从四面八方涌向运河区边界，大批示威者冲破简易防线，强行涌入运河区内，随处插上巴拿马国旗，以此反击美方的挑衅与羞辱。
局势彻底失控，街头对抗全面爆发。运河区警方为驱散示威人群，果断发射催泪瓦斯压制人群；愤怒的巴拿马民众不甘示弱，就地捡拾石块、杂物投掷反击，现场硝烟弥漫、混乱不堪，冲突规模持续扩大。
局面彻底失控后，运河区当局第一时间联系巴拿马政府，要求对方出动军警，镇压本国示威民众、平息动乱。但这一要求，被巴拿马政府断然拒绝。
巴拿马上下民心一致，所有民众都清楚，这场冲突的根源是美方侵占国土、践踏主权，本国民众是在扞卫国家尊严、抗争不公。巴拿马军队绝不可能、也绝不会出手镇压自己的同胞，沦为美国的帮凶。
得不到巴拿马官方配合，现场示威人群越聚越多，声势愈发浩大，运河区防线岌岌可危。夜幕降临之际，无计可施的运河区当局，最终下达军令：出动美国现役军队，武力镇压示威人群，强行平息动乱。
美军武装介入镇压，成了彻底点燃巴拿马全民怒火的最后一把烈火。
一瞬间，整个巴拿马举国沸腾，南北两岸所有城市纷纷响应，反美浪潮席卷全国。第二大城市科隆率先爆发大规模反美游行与暴动，民众走上街头，抗议美军霸权行径；紧随其后，巴拿马各大城市全部沦陷，反美呼声铺天盖地。
愤怒的民众彻底失控，大批人群围攻美国大使馆；石块、杂物疯狂砸向使馆建筑，外墙满目疮痍；街头随处可见被点燃的美国车辆，熊熊烈火燃烧不止，浓烟滚滚，反美情绪抵达顶峰。
这场由旗帜争端引发的运河冲突，迅速冲出巴拿马国界；升级为一场世界级的舆论危机，全球各国纷纷下场表态，舆论风向彻底倒向美国对立面。
冷战死对头苏联第一时间公开发声，强力声援巴拿马民众的正义抗争，严厉谴责美国的霸权殖民行径；古巴紧随其后，公开支持巴拿马收复运河主权，抨击美国践踏小国主权。
埃及政府更是直接给出解决方案，公开建议巴拿马效仿埃及，将巴拿马运河彻底国有化，复刻苏伊士运河国有化的成功案例，彻底摆脱美国控制，夺回属于自己的国家命脉。
就连刚刚被法国否决入欧、深陷低谷的英国，以及和美国关系微妙的法国，也纷纷下场发声指责。
英法媒体统一口径，痛批美国运河区的“区内人”特权阶层，直言其自私霸道、蛮横排外，和历史上所有卑劣的殖民者毫无区别，令人作呕。
一时间，国际舆论铺天盖地，谴责美国霸权、声援巴拿马的报道遍布全球，美国的国际形象遭受重创，外交处境陷入前所未有的被动。
远在五角大楼的费尔多，全程关注着巴拿马运河的冲突事态；神色沉静。
作为熟知历史走向的顶层决策者，他清楚记得前世这场冲突的惨烈后果。
局势持续升级后，美军武力镇压造成大量巴拿马民众流血伤亡，酿成惨烈的流血惨案。
这件事不仅让美巴关系彻底破裂、数十年难以修复，更让美国军方、尤其是美国空军的国际形象严重受损，霸权霸道的标签被牢牢钉死，在全世界面前丢尽脸面。
他早已暗中做好预案，绝不允许前世的流血悲剧再度重演；避免美国再次陷入舆论深渊、损伤军方口碑。
而此刻的白宫之中，刚刚宣誓就职不久、正式接手美国大权的新任总统林登·约翰逊；早已焦头烂额、手足无措。
他刚刚经历肯尼迪遇刺的惊天变局，仓促接手国家大权，根基未稳、经验不足，从未处理过如此大规模、高热度、牵扯全球舆论的紧急涉外冲突。
眼下全世界的目光都聚焦在巴拿马、聚焦在美国身上，一举一动都被无限放大，一旦处理不当，不仅会彻底激化美巴矛盾、引发更大规模动乱，甚至会让美国彻底丧失国际公信力，冷战格局也会受到连锁影响。
慌乱之际，林登·约翰逊下意识想起了历届总统的惯例。每当美国遭遇重大危机、政坛面临困局、无人能够破局之时，所有人的第一选择，永远是那位坐镇五角大楼、稳如定海神针的空军五星上将——费尔多·莱昂内尔。
无论是政坛风波、军事危机，还是国际博弈、格局破局；只要费尔多出手，就没有解决不了的难题。
没有丝毫犹豫，也没有多余思考，林登·约翰逊立刻拿起座机，径直拨通了五角大楼费尔多办公室的专线电话，迫切寻求这位美国真正话事人的帮助。