冰蛟龙翼在霞光里划出最后一道弧线。
狂风从四面涌来。它轻轻收翼，风压瞬间压平。
庞大身躯缓缓下沉，全程平稳无颠。
尾尖精准一扫，落地尘土被拂开三尺。
“哎哟喂，这降落比我床还稳！”
嗅嗅扒在岑萌芽肩头嗑瓜子，尾巴翘得老高，“下次再慢点儿，我还没看够底下蚂蚁搬家呢！”
“你才是蚂蚁。”
风驰站在蛟首，翻身跃下。
脚掌沾地，旋身一圈，冲着天边赤金光柱吹了声口哨，“雷泽真亮，跟灵元酒馆半夜挂灯笼似的！”
小怯被林墨扶着，小心踩下冰阶。
他落地便仰头望天，眼睛亮如擦净的星石：“光……还在动，像在招手。”
“那是灵脉大共鸣。”
林墨把药囊往上提了提，“咱们没白跑这一趟。”
岑萌芽最后一个下来。
她站定，转身，轻拍冰蛟鳞甲两下。
动作熟稔，像敲开老朋友的门。
冰蛟低鸣一声，耳尖微颤，算作回应。
金甲兽蹲在不远处。
见人全部落地，它慢吞吞挪近两步，往队伍旁一坐，如山岳矗立。
它打了个哈欠，闷声震得树叶簌簌落。
百姓早已等在城外。
不是稀稀拉拉几人，是黑压压地一片。
男女老少挤满坡道，手里举着各式旗子。
布条绑木棍，旧符纸贴竹片，孩子们把五颜六色的围巾系在扫帚上挥舞。
旗面都画着晶石图案，歪歪扭扭，却泛着灵粉微光。
“来了！来了！”
有人喊了一声。
下一刻，欢呼炸开。
“守护者归来！”
“他们回来了！平安回来了！”
声浪一波叠一波，从近滚到远，又从远处卷回来。
一个老者激动跺拐，踩空台阶，险些摔倒。
旁人连忙扶住，两人相视大笑。
一个小女孩挣脱母亲的手，抱着烤得焦黄的灵米糕往前冲。
她半路被石子绊倒，爬起不哭，拍灰继续跑。
她冲到岑萌芽面前，仰脸，把米糕高高举起。
“姐姐，吃！热乎的！”
岑萌芽蹲下，笑着接过：“谢谢你，很香。”
小女孩咧嘴一笑，蹦跳着跑回，一路回头挥手。
风驰看着这幕，鼻尖微酸。
他揉了揉脸，大声嚷：“你们天天在这儿等？饭都不吃了？”
“不吃也得等！”人群里有人回，“你们不回，我们睡不踏实！”
“就是！”一个汉子举起酒壶，“昨夜我梦见影魅进城，拎斧头就冲。结果被婆娘一脚踹醒——她说，你早该信他们！”
众人哄堂大笑。
林墨站在一旁，望着人群，轻声开口：“原来我们，被这么多人记挂着。”
“废话。”嗅嗅吐掉瓜子壳，“早该明白……。”
小怯抓着林墨衣角，小声问：“他们为什么对我们这么好？”
“我们帮过他们。”岑萌芽摸了摸他的头，“还会继续帮。”
话音落下，人群自动分开一条路。
酒馆陈老板提着小篮走来，脸上笑开了花。
他穿新浆洗的蓝布衫，腰上别着未点燃的烟杆，明显特意收拾过。
“哎哟我的祖宗们！”老陈走近便喊，“可算把你们盼回来了！酒馆灶台昨夜就没熄。灵谷粥熬了三锅，灵元炖肉加倍下料，我压箱底的蜜汁瓜子也炒了一簸箕！”
“你那瓜子齁咸！”嗅嗅立刻抗议。
“咸是风味！”陈老板弯腰，把篮子递到小怯面前，“娃，先垫一口。刚出炉的灵米糕，芝麻馅儿，甜得粘牙。”
小怯双手接过，狠狠咬了一口，小声道谢。
陈老板直起身，提高声音：“灵元酒馆今日不接外客！专为守护者办庆功宴！谁敢抢位，我拿扫帚揍！”
“好！”
百姓齐声应和，掌声雷动。
风驰乐得拍腿：“陈叔，还是你懂我！我饿得前胸贴后背了！”
“就你话多。”岑萌芽笑着摇头。
她目光扫过一张张笑脸，心口暖得发涨。
这时，石老悄然后退，走到队伍边缘。
界商盟支援队领队走近，两人并肩而立，声音压得极低。
“影魅交给你。”石老说，“禁锢符每日换新，关押地点保密，巡逻路线三天一换。”
“明白。”领队点头，“地牢备好，灵气压制阵已布，她逃不了。”
“别松懈。”石老瞥了一眼被守卫架着的影魅，“这女人面弱，心最毒。”
影魅低着头，脸色苍白，面无表情。
她指尖微动，立刻被铁链锁死。
两人交谈完毕，领队挥手召来守卫。
影魅被带离主队，走向另一条小路。
她走得很慢，一步一顿，像拖着无形枷锁。
石老目送他们远去，转身回到队伍。
“交接完了？”岑萌芽问。
“嗯。”石老点头，“接下来，交给该管的人。”
“那咱们……”风驰搓手，“可以去吃饭了吧？”
“你脑子里只有吃？”林墨翻了个白眼。
“有！吃完躺平！”
众人笑作一团。
百姓欢呼渐渐安静。
他们没有散开，站得更整齐，像在等待一句话。
岑萌芽往前走两步，抬手轻挥。
“我们回来了。”
她声音不大，却传遍全场，“大家都没事，真好。”
人群静了一瞬，随即爆发出更响的欢呼。
“守护者万岁！”
“灵墟有你们，太平！”
一个老妇抹着眼角：“这群孩子瘦了，眼神更亮了。”
陈老板呵呵一笑，拍掌：“行了，英雄也要吃饭！都让让，我带路！”
他转身前行，脚步轻快如少年。
百姓自动让出中路。
有人递花，有人塞热馍，一个小孩追上来，把草蚱蜢硬塞进小怯手里。
“送给你！会跳的！”
小怯捧着草蚱蜢，嘴角慢慢扬起，笑如嫩芽破土。
队伍开始移动。
风驰走在最前，东张西望：“城里比以前干净了？”
“当然！”路边挑水大婶抬头，“城门口污染藤蔓全清，井水也能喝了！你们走后第三天，第一波灵雨就落了！”
“灵雨？”林墨微惊。
“嗯！下了整夜，地上冒小花！”小孩抢着说，“还有光，跟小怯哥哥一样！”
小怯低头看手，再抬头望天，眼里亮得发光。
冰蛟与金甲兽没有进城。
它们停在城外空地，一左一右，如沉默门神。
冰蛟静静趴伏，龙翼收拢。
鼻孔偶尔喷出一丝寒气，在阳光下碎成冰晶。
金甲兽蜷成一团，只露一双眼睛转动，像巨型穿山甲晒太阳。
百姓路过时，都会停步，恭敬拱手点头。
“多谢二位护送。”
“一路辛苦了。”
冰蛟耳尖微颤，算作回应。
金甲兽闷哼一声，尾巴尖悄悄翘起，轻轻晃了晃。
队伍沿坡道缓缓前行。
阳光落在每个人身上，暖烘烘的。
风驰哼起家乡小调，走两步踢飞一颗小石子。
林墨一手扶小怯，一手调整药囊带。
石老走在最后，不时回头，确认冰蛟与金甲兽安然无恙。
岑萌芽走在中间。
肩上嗅嗅又摸出一把瓜子，咔嚓咔嚓嚼得响亮。
“喂，他们为什么这么高兴？”嗅嗅忽然问。
“因为有人回家了。”岑萌芽说。
“切，说得矫情。”嗅嗅撇嘴，“明明是危机解了，饭吃得香，觉睡得稳。”
“那不也是，因为有人回家了吗？”
嗅嗅噎了一下，咕哝：“你总能把简单话说得让人想哭。”
岑萌芽笑了笑，不再说话。
她轻轻按在胸口。
星核碎片不再发烫，变得温润平和，像一块被焐热的玉。
前方，灵元酒馆招牌在阳光下发亮。
红漆木牌，金字大字，底下挂着一圈新彩带。
陈老板站在门口，叉腰大喊：“都听好！今天所有菜——免费！”
“哇——！”百姓欢呼。
风驰第一个冲上去：“陈叔！我要三碗肉！加双份灵菇！”
“你当我开粮仓呢？”陈老板笑骂，“进来再说！”
小怯拉着林墨的手，脚步轻快许多。
他回头望向城外。
冰蛟正静静望着这边，阳光洒在透明鳞甲上，折射出彩虹般的光。
“它也在笑。”小怯小声说。
林墨顺着目光望去，轻声道：“也许吧。”
石老走到酒馆门口，停了停。
他抬头看了看招牌，再回头望了一眼城外两道巨影，迈步走入。
屋檐下，风吹彩带轻轻摆动。
酒馆门敞开，热气与香气一同涌出来。
岑萌芽站在门口，深吸一口气。
然后，她抬脚，跨了进去。