话说薛姨妈气恼得肝气发作，宝钗等不及请医生，先叫人买了几钱钩藤，浓浓地煎了一碗，给母亲吃下。
又和秋菱替薛姨妈捶腿揉胸，停了一会儿，才略微安顿。
这薛姨妈又是悲又是气——气的是金桂撒泼，悲的是宝钗有涵养，反觉得她可怜。
宝钗又劝了一回，薛姨妈不知不觉睡了一觉，肝气也渐渐平复了。
宝钗便说道：“妈妈，你这种闲气不要放在心上才好。
过几天能走动了，不如到那边老太太、姨妈处去说说话儿散散闷也好。
家里横竖有我和秋菱照看着，谅她不敢怎么样。”
薛姨妈点点头道：“过两日看罢。”
且说元妃病好之后，家里人人都喜欢。
过了几天，有几个太监走来，带着东西银两，传贵妃娘娘的话：因家中省问探病勤谨，都有赏赐。
把东西银两一一交代清楚。
贾赦、贾政等禀明贾母，一齐谢恩，太监吃了茶去了。
大家回到贾母房中，说笑了一回。
外面老婆子传进来说：“小厮们来回道，那边有人请大老爷去说要紧的话呢。”
贾母便向贾赦道：“你去罢。”
贾赦答应着，退出来自去了。
这里贾母忽然想起，对贾政笑道：“娘娘心里却十分惦记着宝玉，前儿还特意问他来着呢。”
贾政陪笑道：“只是宝玉不大肯念书，辜负了娘娘的美意。”
贾母道：“我倒替他说了好话，说他近日文章都做上来了。”
贾政笑道：“哪里能像老太太说的那样呢。”
贾母道：“你们时常叫他出去作诗作文，难道他都没作上来么。
小孩子家慢慢教导他，正是人家说的，‘胖子也不是一口儿吃的’。”
贾政听了这话，忙陪笑道：“老太太说的是。”
贾母又道：“提起宝玉，我还有一件事和你商量。
如今他也大了，你们也该留神看一个好孩子给他定下。
这也是他终身的大事。
也别论远近亲戚，什么穷啊富的，只要深知那姑娘脾性儿好、模样儿周正就好。”
贾政道：“老太太吩咐得很是。
但只一件，姑娘要好，第一要他自己学好才好，不然不成器，反倒耽误了人家的女孩儿，岂不可惜。”
贾母听了这话，心里却有些不喜欢，便说道：“论起来，现放着你们做父母的，哪里用我去操心。
但只我想宝玉这孩子从小儿跟着我，未免多疼他一点儿，耽误他成人的正事，也是有的。
只是我看他那生来的模样儿也还齐整，心性儿也还实在，未必一定是那种没出息的，必至于糟蹋了人家的女孩儿。
也不知是我偏心，我看着横竖比环儿略好些，不知你们看着怎么样。”
几句话说得贾政心里很不安，连忙陪笑道：“老太太看的人也多了，既说他好，有造化的，想来是不错的。
只是儿子望他成人性儿太急了一点，或者竟和古人的话相反，倒是‘莫知其子之美’了。”
一句话把贾母也逗笑了，众人也都陪着笑。
贾母因说道：“你这会子也有了几岁年纪，又居着官，自然越历练越老成。”
说到这里，回头瞅着邢夫人和王夫人笑道：“想他那年轻的时候，那种古怪脾气，比宝玉还加一倍呢。
直等娶了媳妇，才略略懂了些人事儿。
如今只抱怨宝玉，这会子我看宝玉比他还略体些人情儿呢。”
说的邢夫人、王夫人都笑了，说：“老太太又说起逗笑儿的话来了。”
说着，小丫头们进来告诉鸳鸯：“请示老太太，晚饭伺候下了。”
贾母便问：“你们又咕咕唧唧的说什么？”
鸳鸯笑着回明了。
贾母道：“那么着，你们也都吃饭去罢，单留凤姐儿和珍哥媳妇跟着我吃罢。”
贾政及邢、王二夫人都答应着，伺候摆上饭来。
贾母又催了一遍，才都退出各散。
却说邢夫人自去了。
贾政同王夫人进入房中。
贾政提起贾母方才的话，说道：“老太太这样疼宝玉，毕竟要他有些实学，日后可以混得功名才好，不枉老太太疼他一场，也不至糟蹋了人家的女儿。”
王夫人道：“老爷这话自然是该当的。”
贾政便叫屋里的丫头传出去告诉李贵：“宝玉放学回来，索性吃饭后再叫他过来，说我还要问他话呢。”
李贵答应了。
至宝玉放学，刚要过来请安，只见李贵道：“二爷先不用过去。
老爷吩咐了，今日叫二爷吃了饭再过去呢，听见还有话问二爷呢。”
宝玉听了这话，又是一个闷雷。
只得见过贾母，便回园吃饭。
三口两口吃完，忙漱了口，便往贾政这边来。
贾政此时在内书房坐着，宝玉进来请了安，一旁侍立。
贾政问道：“这几日我心上有事，也忘了问你。
那一日，你说你师父叫你讲一个月的书就要给你开笔，如今算来将近两个月了，你到底开了笔没有？”
宝玉道：“才做过三次。
师父说，暂且不必回老爷知道，等好些，再回老爷知道罢。
因此这两天总没敢回。”
贾政道：“是什么题目？”
宝玉道：“一个是《吾十有五而志于学》，一个是《人不知而不愠》，一个是《则归墨》三个字。”
贾政道：“都有稿子么？”
宝玉道：“都是做了抄出来师父又改的。”
贾政道：“你带家来了，还是在学房里呢？”
宝玉道：“在学房里呢。”
贾政道：“叫人取了来我瞧。”
宝玉连忙叫人传话给茗烟：“叫他往学房中去，我书桌子抽屉里有一本薄薄儿的竹纸本子，上面写着‘窗课’两字的就是，快拿来。”
一会子茗烟拿了来递给宝玉，宝玉呈与贾政。
贾政翻开看时，见头一篇写着题目是《吾十有五而志于学》。
他原本破题是“圣人有志于学，幼而已然矣。”
代儒却把“幼”字抹去，明用“十五”。
贾政道：“你原本‘幼’字便扣不清题目了。
‘幼’字是从小起至十六以前都是‘幼’。
这章书是圣人自己说学问工夫随年纪长进的话，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十都要明点出来，才见得到几时有这么个光景，到几时又有那么个光景。
师父把你‘幼’字改成‘十五’，便明白了好些。”
看到承题，那抹去的原本说：“夫不志于学，人之常也。”（人不立志于学，是人之常情。）
贾政摇头道：“不但是孩子气，可见你本性不是个学者的志气。”
又看后句“圣人十五而志之，不亦难乎”，说道：“这更不成话了。”
然后看代儒的改本：“夫人孰不学，而志于学者卒鲜。
此圣人所为自信于十五时欤？”（人谁不学习，而真正立志于学的终究很少。
这正是圣人为什么在十五岁时就那么自信吧？）
便问：“改的懂得么？”
宝玉答应道：“懂得。”
又看第二篇，题目是《不知而不愠》。
先看代儒的改本：“不以不知而愠者，终无改其说乐矣。”（不因为别人不了解自己就恼怒的人，始终不改变他的喜悦安乐。）
才眯着眼看那抹去的底本，说道：“你这是什么？——‘能无愠人之心，纯乎学者也。’
上一句好像单做了‘而不愠’三个字的题目，下一句又犯了下面‘君子’的分界。
必得照改笔才合题位。
且下句要找清上文，方是书理，须要细心领略。”
宝玉答应着。
贾政又往下看，“夫不知，未有不愠者也；而竟不然。
是非由说而乐者，曷克臻此？”（人若不被了解，没有不恼怒的；而竟有不然的。
这不是由悦而乐的人，怎么能达到这地步？）
原本末句是“非纯学者乎”。
贾政道：“这也与破题同病。
这改的也罢了，不过清楚，还说得去。”
第三篇是《则归墨》。
贾政看了题目，自己扬着头想了一想，问宝玉道：“你的书讲到这里了么？”
宝玉道：“师父说《孟子》好懂些，所以倒先讲《孟子》，大前日才讲完。
如今讲‘上《论语》’呢。”
贾政看这个破题、承题倒没大改。
破题说：“言于舍杨之外，若别无所归者焉。”（说的是在舍弃杨朱之外，好像再没有别的归宿似的。）
贾政道：“第二句倒难为你。”
承题“夫墨，非欲归者也；而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎？”（墨家本不是人们想归附的，而墨家的言论已风行半个天下。
那么舍弃杨朱之外，想不归向墨家，办得到吗？）
贾政道：“这是你做的么？”
宝玉答应道：“是。”
贾政点点头，说道：“这也并没有什么出色处，但初试笔能如此，还算不离。
前年我在任上时，还出过《惟士为能》这个题目。
那些童生都读过前人这篇，不能自出心裁，多爱抄袭。
你念过没有？”
宝玉道：“也念过。”
贾政道：“我要你另换个主意，不许雷同前人，只做个破题也使得。”
宝玉只得答应着，低头搜索枯肠。
贾政背着手，也在门口站着作想。
只见一个小小厮往外飞走，看见贾政，连忙侧身垂手站住。
贾政便问：“作什么？”
小厮回道：“老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来，叫预备饭呢。”
贾政听了，也没言语。
那小厮自去了。