晚风掠过长廊，拂起细碎帘影，于嫣然侧首望着身侧身姿绰约的女子，轻声发问：“陛下方才那般凑巧出现，是不是专程在此等候我们的？”
身侧的楚令仪闻言微微颔首，眉目清绝温婉，一袭素色官裙衬得她身姿纤挺如玉，鬓边青丝轻垂，随着细微的动作轻轻晃动，清丽眉眼间藏着几分通透聪慧，语调平和轻柔：“应当只是恰巧遇见罢了。”
于嫣然却摇了摇头，眼底满是笃定，心底已然认定了自己的猜测，只当是楚令仪心思细腻、不愿多言。
二人并肩行至宫道分叉处，便敛礼告辞，各自转身返回了居所。
深宫紫宸殿内，烛火摇曳，暖光漫过案前精致的龙纹案几。萧若瑾静坐于御座之上，指尖轻叩着冰凉的紫檀木案面，心底翻涌着难以压制的情愫。他几番压下心底那股想要即刻传旨、宣楚令仪前来侍寝的悸动，眸色沉沉，望着跳动的烛火暗自思忖。
人心最是难言，一旦动了真心，便不由自主彻底沉沦。这世间情爱，大抵便是如此，谁先动心，谁便先输了全盘。
一夜静谧流转，翌日天光破晓，晨曦洒落司宝司的雕花窗棂，殿内清雅安然。
瑾萱缓步走入殿中，目光落在立在案前打理器物的楚令仪身上，恭敬开口：“楚大人，陛下有请。”
闻声，楚令仪缓缓抬眸，动作优雅从容，没有半分仓促。她眼如秋水，眉若远山，莹白的肌肤映着晨光，愈发剔透动人，唇畔噙着一抹恰到好处的浅淡笑意，仪态端方，气度斐然。她微微躬身行礼，声线清泠婉转，温润有度：“敢问大监，陛下此刻召下官，不知所为何事？”
“楚大人随咱家前去便知。”瑾萱笑着抬手示意，语气温和，“还请楚大人移步。”
楚令仪轻轻颔首，纤腰微折，抬手轻理了理平整的衣襟，一举一动皆是大家风骨、宫人仪态，端庄又雅致。她侧首看向身侧的侍女玲珑，眉眼温柔，语气沉稳：“我去去便回，司宝司的事务，暂且交由你照看。”
玲珑垂首躬身，恭声应道：“是，奴婢遵命，大人放心。”
话音落，楚令仪抬步轻移，步履轻盈娴静，身姿娉婷如画，伴着一室晨光，从容随瑾萱向外走去。
鎏金烛火暖映泰安殿，殿内沉香袅袅，静谧无声。
楚令仪缓步踏入殿中，素色司宝司官裙曳地，身姿娉婷如月下幽兰，远山眉温婉淡描，眼波澄澈敛着分寸，肤白胜雪，眉眼自带清绝温婉之态，行至御座前，屈膝躬身，行礼身姿端庄雅致，分毫合礼：“微臣楚令仪，参见陛下。”
高位之上，萧若瑾斜倚龙椅，玄色龙袍衬得眉眼深邃矜贵，素来冷冽淡漠的帝王眼眸，落在楚令仪身上时，不自觉褪去锋芒，漾开极淡的柔和，声线低沉温润，褪去平日帝王威严：“起来吧，过来坐。”
“是。”
楚令仪应声起身，纤腰轻直，步履轻缓移步案侧。她心底暗自轻忖，能落座便绝不久立，自打入宫任职，日日晨昏行礼，跪拜权贵，腰背早已乏累，难得帝王准许落座，自然顺从。
萧若瑾目光一瞬不瞬落在她清丽眉眼、纤细指尖上，眸底藏着难以掩饰的缱绻在意，语气放得愈发平和，刻意放软气场：“孤没那么吓人，不必拘谨，会下棋吗？”
楚令仪垂眸敛眸，长睫纤长如蝶羽轻颤，莹白指尖轻搭衣襟，从容应答：“回陛下，略会一二。”
她心底通透了然，入宫数日，帝王必定早已查清她过往学识喜好，棋艺一事无从隐瞒，若是刻意撒谎，便是实打实的欺君之罪，万万不可。
萧若瑾指尖摩挲着白玉棋子，眼底笑意浅浅，全然是独对她的纵容温柔：“放松些，陪孤下一局即可。”
“是。”
楚令仪落座棋盘对面，抬手落子姿态优雅从容，一举一动皆是温婉美感。
棋局铺开，黑白棋子错落起落。萧若瑾看似落子从容，心神全然不在棋局之上，目光流连于她低垂的侧脸、轻蹙演算的眉尖、纤细白皙的指尖，满心满眼皆是眼前佳人，贪恋这份近距离相伴的安稳。
反观楚令仪，心神尽数凝于棋盘方寸之间，心思缜密步步测算，分寸拿捏得极致精准。既要顺势成全帝王颜面，刻意示弱落败，又要输得不露刻意谄媚，每一局都把控极好，每每收官，只输一子、半子，恰到好处，不显刻意讨好。
连弈三局，烛火渐移。
萧若瑾捏着一枚白子，抬眸望向对面神色恭谨、故作从容的美人，低沉嗓音裹挟着看透一切的温柔，缓缓开口：“你已经连输三盘了。”
楚令仪抬眸，眉眼温顺，语气恭顺得体：“陛下棋艺精湛，布局深远，微臣棋艺粗浅，自愧不如。”
萧若瑾眸色渐深，目光沉沉锁住她绝色容颜，字字戳破她心底算计，语气没有半分斥责，只剩了然与心疼：“你这样下棋，不累吗？一边步步算计，想着不留痕迹输给孤，刻意只输一子半子，一心两分，谨小慎微，应当很累吧。”
一语戳破所有小心思。
楚令仪长睫骤然一颤，清丽面容微微一白，眸底闪过一丝慌乱，垂首抿唇，纤手轻攥衣袖，一时失语，不敢再接话，殿内只剩沉香静静流转。
萧若瑾看着她受惊温顺的模样，心头怜爱更甚，放缓语调，语气极尽温柔包容，全然没有帝王威压：“再来一局，抛开顾虑，好好下。”
楚令仪垂眸望着眼前黑白棋盘，心头微动。
今日的萧若瑾，褪去了九五之尊的冷硬威严，待人温和包容，眉眼温润，丝毫没有帝王的疏离压迫，温柔得全然不像执掌天下、杀伐果断的天启帝王。
殿中沉香袅袅，黑白棋子落盘轻响清脆，打破一室静谧。二人重整棋局，再度对弈。
萧若瑾落子闲适，眸光却从未落在棋盘之上，那双俯瞰山河、淡漠冷冽的帝王眼眸，自始至终牢牢锁着身侧的楚令仪。
烛火柔光温柔缱绻，细细描摹着她绝美的侧脸轮廓。远山秀眉清丽雅致，纤长的羽睫垂落，投下浅浅淡淡的阴翳，衬得一双秋水明眸愈发澄澈通透。莹白细腻的肌肤在暖光下近乎透光，唇瓣天然嫣红，自带绝色风骨。她端坐身姿端方娴雅，肩线纤薄优美，一举一动都带着低敛温柔的古韵美，明明安静静坐，却胜尽宫中万千粉黛，让萧若瑾心头的眷恋与执念愈发深重。
他看着她沉静温顺的模样，漫不经心开口，嗓音低沉温润：“你哥哥很不错，新晋进士榜首，名次卓然，前程可期。”
楚令仪落子的指尖微顿，随即从容落下白子，抬眸时眉眼温顺，语气清淡无波：“兄长素来勤勉苦读，今日所得，皆是他日复一日勤学的结果。”
心底却早已了然如镜。
从家世亲眷、过往际遇，到她的性情软肋，眼前这位九五之尊，早已将她查得一清二楚，纤毫毕现。
萧若瑾望着她眼底一闪而过的通透机敏，眸底的温柔更深了几分，状似随意追问：“你入宫为女官，心中可有什么打算？”
“微臣只求恪尽职守，做好司宝司分内差事，安稳度日，便足矣。”楚令仪垂眸敛神，语调恭谨克制，无半分贪念。
“一生囿于宫闱琐事，就不想觅得良人，嫁人生子？”萧若瑾字字轻柔，却带着不容回避的探究，目光灼灼地望着她，不肯放过她分毫神情。
楚令仪闻言，缓缓抬眸，澄澈眼底藏着一丝极淡的无奈与疏离，语气不卑不亢，带着几分隐隐的冒犯：“陛下早已查清微臣过往境遇，又何必明知故问？”
寻常宫人若敢这般顶撞帝王，早已惊惧跪地、惶恐请罪。可萧若瑾听着她略显执拗的话语，没有半分愠怒，反倒觉得她鲜活真实，比宫中刻意逢迎、唯唯诺诺的女子动人百倍。他眼底暖意缱绻，包容着她所有的小性子与疏离。
他声线微沉，一语道破她过往难堪：“年少时吃了那样大的委屈，被至亲与婚约之人双双背弃，就这般轻易忍下了？”
他口中所言，正是楚令仪昔日被亲姐抢走婚约、惨遭背弃的旧事。
楚令仪闻言，心头微澜轻起，面上却依旧平静无波，唇角勾起一抹极淡的凉然笑意，清丽眉眼间添了几分通透淡然：“一个心性不堪、薄情寡义的俗人，本就不值得微臣耗费心神。何况，当年我从未心悦过他，谈不上放不下。”
她心中透亮，当年那场荒唐闹剧，姐姐能轻易夺走婚约，一半是对方见利忘义、攀附权贵，一半也是她早已看透人心，刻意纵容退让，那般凉薄之人，本就配不上她分毫。
稍顿，她眸光柔和了些许，语气多了几分真切期许：“如今兄长科举入仕，姐姐也已然嫁入天启，唯一牵挂，便是远在扬州、半生操劳的母亲。微臣只求安稳立足宫中，日后寻得机缘，接母亲来天启城安度晚年，家人安稳，便是圆满。”
萧若瑾静静听着，深邃眼眸里情绪层层翻涌。
他心头隐隐雀跃欢喜——原来她心中从未装过旁人，无旧情牵绊，孑然一身。
可转瞬又满心不悦、万般不甘。她年纪轻轻，便彻底看淡情爱婚嫁，只求家人安稳、孑然度日，这般无欲无求，让他无从靠近、无从闯入她的世界。
帝王的偏执与占有欲悄然滋生，他凝视着眼前绝色安然的女子，语气带着独属于帝王的强势温柔，字字郑重：“既然如此，那你便留在孤身边，做孤的人。”
他目光笃定深情，带着不容拒绝的宠溺与庇护：“自此往后，有孤护你，世间无人再敢欺你半分，你的母亲、你的家人，孤皆可护佑周全，无人再能轻辱。”
楚令仪心头一紧，即刻轻轻摇头，眉眼间带着几分执拗与顾虑：“陛下恕罪。臣母体性传统端正，若知晓微臣为求庇护，屈身成为陛下嫔妃，非但不会心安，反倒会心生郁结，难安余生。”
萧若瑾眸色微沉，褪去几分温柔，染上帝王惯有的笃定与压迫感，嗓音低沉有力，句句戳中现实：“令仪，你该明白，这偌大深宫之中，唯一能护你周全、保你无忧的人，唯有孤。”
温柔利诱不成，便只剩现实威逼。
他看得通透，也看得极致清醒。凭楚令仪这副冠绝宫城的绝色容貌，早已入了帝王眼底、落了众人眼中。她如今区区五品女官，无依无靠、无权无势，这般耀眼风姿立于深宫，便是天生的众矢之的。后宫三千佳丽，最是善妒多疑，往后必是风波不断、祸患无穷，日日提心吊胆、步步如履薄冰，永无宁日。
“世上只有千日做贼，从无千日防贼的道理。”萧若瑾目光沉沉，看透所有隐患。
这话落地，楚令仪心头骤然涌上一抹酸涩与愠怒，清丽容颜染上一层浅浅的薄凉。
她今日所有身不由己、所有进退两难的困境，根源从来都是眼前这个人！
是他窥见她的容貌，是他执意纠缠，是他将她拖入这深宫情爱牢笼，如今却又拿着这份因他而起的祸端，来逼她俯首依从。
她垂在身侧的纤手悄然攥紧，指尖泛白，长睫覆下，掩去眼底所有的不甘与委屈，语声轻浅，却带着一丝极致的无力与倔强：“如此说来，微臣，有的选吗？”
萧若瑾抬眸，龙章凤姿，自带九五至尊的磅礴威仪，淡淡吐出五字，字字沉重：“孤是帝王。”
短短四字，便是答案。
君心所向，从无拒绝。
楚令仪心头一片寒凉，万般不甘、委屈、无奈尽数压于心底，再无一言辩驳。
是啊，他是执掌生杀大权的天启帝王。她有牵挂的母亲、入世的兄长、寻常的家人，她赌不起，也输不起，更万万得罪不起眼前之人。
她沉默垂首，绝色面容褪去所有神采，只剩隐忍的顺从，安静得让人心疼。
萧若瑾将她眼底所有的委屈、不甘与隐忍尽收眼底，心知她并未心悦臣服，只是迫于皇权、囿于家人不得不妥协。
可他是帝王，霸道偏执，宁要她身侧相伴、日久情深，也绝不肯放她游离自己掌心。哪怕此刻她心有不甘，他也全然不在意。
他要的，从来都是她此生安稳留在他身边，岁岁年年，别无二处。
萧若瑾敛去眼底翻涌的复杂心绪，扬声朝外唤道：“瑾萱。”
殿外候着的大监瑾萱即刻躬身入内，垂首恭立：“奴才在，陛下有何吩咐？”
萧若瑾目光依旧凝望着默然静坐的楚令仪，眸底翻涌着势在必得的深情与占有，语气威严笃定，落旨铿锵：
“传朕旨意，司宝司五品女官楚令仪，温婉端雅，姿容殊绝，品性端良。今册封为美人，赐居关雎宫，今夜侍寝。”